水血記 ～すいけつき～

第22話 【第２章 ４】

　９月下旬の、ある日の昼間。

　加沼（くわえぬま）に、１隻の船が運び込まれた。ピアール隊が持ってきたのだ。

　船を湖面に浮かべ、20人の隊員達が乗り込んだ。

「いいか、隅々までこの網で捜索し、回収するのだ」

　船上で、隊員の女性が皆に言った。この人がこの部隊の仕切り役のようだ。

「了解」

　隊員達が声を揃（そろ）えて返事した。

　隊員は、甲板（かんぱん）から、錘（おもり）の付いた網を下ろした。

「起動させよ」

　仕切り役の号令。

　船が動き出すのと同時に、長い網がどんどん水中に吸い込まれていく。

　船は加沼を、余す所無く航行した。

　日が暮れた頃。船が止まった。

「網を引き揚げよ。慎重にな」

　仕切り役がまた号令した。

　機械を使い、網をゆっくり巻き取りながら引き揚げる。

　水中から、網に絡（から）まる白い物が見えた。

「停止だ。人手を使うぞ」

　別の、男性隊員の声。

　乗っている20人が全員で、網を手動で船の上に揚げていった。

「なんて巨大な骸骨だ」

　さらに別の隊員の男性が大声を上げた。

「当然だ。これは、あのアズマオウの骨なのだから」

　仕切り役とは異なる女性隊員が答えた。

　竜の骨は、ばらばらだが、傷は付いていないように見えた。

「この網ごと本部へ輸送せよ、との指示だ」仕切り役。「梱包を開始する」

　船を湖岸に寄せた。予（あらかじ）め用意していたコンテナの中に、割と慎重になって、網に絡めたままの骨を入れた。

　そこへ、竹林の道から大きなトラックが走ってきた。

「コンテナ護送部隊、只今（ただいま）到着しました」

　トラックから男性隊員が２人降りて、コンテナの側へ来て叫んだ。

　隊員20人は船から降りた。トラックの２人と協力して、人手でコンテナをトラックの荷台に乗せた。

「では、本部へ輸送します」

　トラックは竹林の道を戻って行った。

「今日の任務は無事、完了した。明日、船を運搬して借主に返却する」

　仕切り役が言うと、全ての隊員達が真顔で拍手した。

　ピアール隊は、船の見張り役の３人以外は、帰った。

　見張りの男性隊員達が話し出した。

「竜の骨を回収する手段に、深海漁用の網を使用するなんて、隊長はさすがのお考えだ」

「ああ、まさにそうだ。その上、漁業職の隊員を集合させるとは」

「船を丸ごと借り上げられたのも、我等の名声が上昇した成果だ」

　隊員達が笑う。

「骨はあの後、大棺（おおひつぎ）と呼ぶ入れ物に入れられる予定だそうだ」

「回収したのはいいが、どうするんだ？」

「さあな。隊長には何かの名案がお有りなのだろう」