第13話 【第１章 10ー１】
７月の半ばになった。
「ちょっと出かけてくるから、留守番を頼んだわよ」
家の玄関から、共香の声がした。
「どこまで？」
千戸世が玄関に来て、聞く。
「加沼よ。特別な集まりがあって。――あら、いけない。内緒の話だったわ。とにかく、夕方には戻ってくるわ」
共香は家を出た。――細長い何かを持って。
家には、千戸世だけが残された。
「加沼で、集まり……」
千戸世が呟く。
（あっ！ 大変だ！ アズマが、危ない）
電話を手に取り、藤華に掛ける。
「もしもし？」藤華の声だ。
「千戸世よ。大変なの！」
早口で千戸世が言った。
「なにがあったの」
直ぐに藤華の声も危機感を帯びた。
「私の母が、加沼に行ったの。特別な集まりがある、って。絶対に、アズマが危険な目に
「ちょっと待って。なぜ、千戸世のお母さんが加沼に行くと、アズマに関係が出来てしまうの？」
戸惑い気味の藤華。
「私の母、八上共香は、ピアール隊員なんだ」
千戸世の口調は変わらない。
「ええっ！ それは、……大変だ！」
と藤華。
「母の言ってた『特別な集まり』は、ピアール隊の会合に違いないの。だから、アズマが、危ないんだ」
千戸世は電話をぎゅうっと握り締めた。
「分かった。直ぐに加沼に行く。そこで合流しよう」
藤華が言った。
「うん」と千戸世が答えると、電話が切れた。
千戸世は電話を置くと、スニーカーを履いて、家を飛び出した。必死に走る。
（アズマ、無事でいて！ 無事で、無事で……）
加沼を囲む竹林が見えた。
「千戸世！」
藤華が千戸世の後ろから走ってくる。
「藤華！」
横に並んだ藤華に千戸世が言う。
「あいつが学校で言った話、陰見を通してピアール隊に伝わったんだ」
走りながら藤華が言った。息は荒れていない。
「そうだね」
千戸世は息が辛そうだが、藤華にしっかり付いて行く。
竹林の中の道を駆け抜ける。いつもと変わらない、青竹の香りがする。
（まだ間に合うはずだ。まだ、大丈夫だ。間に合え、間に合え……）
自分に暗示をかけるように、心で唱える藤華。
（私達が教えれば、アズマは逃げられる）千戸世。
竹林を抜け切った。と同時に、二人の足が止まってしまった。
「ああっ！」
二人は揃って声を上げた。
湖畔に、びっしりと人がいる。誰もが、茶色い服を着ている。
彼らは、茶色い筒――
「こんなに沢山……」
藤華が思わず声に出した。
茶色の服の集団は、整列こそしていないが、誰も話をせずに湖を見ている。私語を
「あら、飛び入り参加かしら？ それなら、歓迎するわ」
聞き覚えのある、澄ましたような少女の声が、静まった空気を破る。
千戸世と藤華が振り向くと、そこに知乃と夕作がいた。どちらも、学校に着てくる格好ではない。周りと全く同じ、茶色い服を身に
「細銃の余りがあるか、聞いて来ようか」
夕作が隣の知乃に言う。
「あんたたち、何をするつもり」
藤華が厳しい口調で聞く。
「見ての通り。アズマオウを
こう言う知乃は微笑を浮かべる。
「なんて事を！」
千戸世が言った。
「そんな言い方しないで。まるで、こっちが悪、みたいじゃない」
知乃は千戸世と藤華の
「まさか、私達の邪魔をしよう、なんて気は無いでしょうね」
千戸世と藤華の微妙な表情の変化を、知乃は見逃してはくれなかった。
「図星。あなた達の魂胆が見えたわ」
千戸世が「はっ」と言ってしまったのが、駄目押しとなった。
「敵よ！ 捕まえて！」
知乃が鋭く叫んだ。
周りのピアール隊員達が素早く反応し、千戸世と藤華を捕らえた。
「放せ！」藤華が激しく抵抗する。
「放してよ！」千戸世も抗う。
しかし、体格の良い男性にがっちりと押さえつけられていて、全く動けない。
「無駄な事は止めな。お前らに味方する人はいないし、来ない」
夕作が、誰も聞いた事の無いような冷たい声で言った。
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