『果たして、終わりなき暗闇の果てには光が存在するのだろうか？手を伸ばせば届きそうな彼岸に触れることはできるのだろうか？これから何が起ころうと、もう前に進むしかない。どんなに険しい羊腸の小道でも、何処かの終わりに通じているはずだよな？』

『僕は、誰もが完璧ではないと思うんだ。血魔法でさえもね。世界を揺るがすほどの力と権力を手に入れた人間でも、その強大な力に侵食されないとは限らない。外見の行動を制御することはできても、その下に隠された思考をどう制御する？あるいは、最も効率的な道を歩むために完璧な人間を演じるのかもしれない。僕はそれを効率主義と呼ぶんだ。』

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　夜の帳が戦場に降り注ぎ、月の光がぼんやりと灰色の煙を照らしていた。遠くには、戦争の爪痕が残る村の残骸が見え、かつての家々は今や焼け落ちた骨組みに過ぎない。燃え盛る炎が唯一の生きているような動きを見せ、風が空気を切り裂く音が不気味な静けさの中で響き渡っている。

「君たちは......本当に私について来るつもりなのか？」

その声は戦士たちの間を響き渡り、静まり返った戦場を行き交い、唯一際立っていたのは炎が家屋の梁を焼き尽くす音だった。

（戦争は貪欲から生じ、恐怖から生まれるもの。私は彼らを嫌ってはいないが。）

「ええ、わかったわ。」

女性が静かに答えた。彼女の口元は軽く歪み、周りを囲む仲間たちを一人ずつ見つめた。彼らの胸元では、さまざまな光が点滅していた。優雅なバラのような鮮やかな赤、宝石のような深い青、生き生きとした緑。これらの光は彼らの内に宿る力の象徴であり、その眩しい輝きが暗く焼け落ちた村の荒れ地に奇妙な美しさを与えていた。

「素晴らしい、君たちは自分たちに与えられたものを完全に掌握しているようだね。」

「ただ、中には一部のみを理解している人もいるようだが。」

彼女は再び隊列の後方に目を向ける。

　そこには四肢に黒い模様が浮かぶ人々が並び、大小様々な蛇が身体に巻き付き、手足の先まで伸び、恐怖を引き起こすオーラを放っていた。

　戦場の空気は緊張で張り詰めており、煙と灰が空を覆っていた。焼け落ちた家屋の間から、ところどころに残る家族の思い出が見え隠れしていた。壊れたおもちゃ、黒く焦げた家具、そして半分燃えた写真。これらはかつての平和な日々の遺物であり、今はただの灰となってしまっていた。

（それでも彼らは凡人に畏敬される存在だ。）

　彼女は深く息を吸い込む。鼻腔を満たすのは戦場の煙とわずかに刺激的な血の匂い。彼女は微笑みながら言葉を紡ぐ。

「時は来た！私の友よ、我々は終わりなき戦火に耐えてきた。何世代にもわたって我々はそうして生きてきた......」

彼女は両手を広げ、西南に沈む夕日を見つめる。

「他者の奴隷にされ、嘲笑されてきた。」

「しかし今、我々には抵抗する力がある。昨日までに、我々は親族を失い、家を失い、尊厳さえも失った。しかし、明日の星が散り、太陽が昇るとき、我々の体は輝きを放ち、日光を遮るほどに。我々は自らを燃やし続け、自らの国を築くまで。」彼女はそう語る。

　やがて四方八方から来るとは思えない五色の光が角から浮かび上がり、人々の中に異なる輝きに応じて飛び込んでいく。人々の中で最も輝いていたのは、彼らにこの力を与えた女性だった。

　彼らは昨夜、集会所に集まり、女性が世界について語り、未来を描いた。彼女は以前は、常に自分を本に埋めていた変わった少女として知られていた。時折、窓から日の光のような白い光が漏れ、好奇心から近づく人々は、時には空気が

　燃えるような熱さに遭遇することもあった。しかし、今日まで彼らは、彼女が何者で、なぜ彼女なのか、そしてなぜ今彼らも自分の体を操ることができるのかを理解していなかった。

（これは良い習慣ではないことだ。）

　女性は微笑みを浮かべ、心の中で思う。

　彼女は人々が自分の言葉に従うことを期待していなかったし、自分が注目の的になることも考えていなかった。おそらく、彼女は、いつも人々を治療していた父親から受け継いだ輝きに染まっていたのだろう。

　彼女の過ごした日々は決して良いものではなかった。父が人々の前で首をはねられた。理由は今、彼女にはわかっている。彼らとは違うからだ。

（私たちは常に人々の目の敵だった。しかし、今となっては......この大陸も私たちを放っておくことはないだろう。）

　彼女は赤く染まった土を見つめ、過去を思い返す。

　高貴な血を流しているとしても、彼は貴族に関するすべてを嫌っていた。だから、彼女が処刑官に忍び寄り、その首をはねたとき、彼女は笑っていた。過去を変えることはできないが、これから迎えるであろう戦火に対しても。

（お前もまた、元高貴な貴族に仕えるただの召使いに過ぎない。）

　彼女は処刑官が父の首を斬ったときの興奮に満ちた顔を思い出し、胸が悪くなる。

　しかし、貴族の館に忍び込んだ彼女は、身体の中にある力や、相手もまた同じ力を持っているかのように見えたことに、奇妙な親しみを感じた。

彼女は自分がこの力を自由に操れる唯一の人間ではないことに気づき、声を上げて驚いた。無数の火の試練を乗り越え、死線をくぐり抜けてこの技術を身につけた彼女にとって、処刑人や貴族の家に現れた能力者をほとんど力を使わずに倒せたことは、唯一の慰めだった。

　彼女が気づいたのは、各人の胸元の光は五色に輝いていたが、彼女自身の光だけが無垢な白だったことだ。

（だから......私は少し違うんだ......ね。）

　彼女はかつて父から伝えられた先祖代々の言葉を思い出す。その話の中で、彼女は常に自分の体には特別な血が流れていると感じていた。昼間はほとんど目立たないが、夜になると、彼女の体の周り、部屋、道端の森に小さな青い光が現れ、空中を舞うかのように、彼女と遊ぶような存在。彼女は恐れることなく、それが自分と同じような存在だと感じた。しかし、かつて栄えた一族は、能力の衰えとともに消え、父の代には娘を愛でるお遊びに過ぎなくなっていた。

　しかし彼女にとって、父が語る物語は単なるおとぎ話以上のものだった。目の前の炎は、彼女の体内の何かと対話し、彼女を呼びかけるかのようだった。

（世界を感じ、周囲の万物を感じなさい。）

　彼女は心の中でそう呟く。それは代々家族に伝わる言葉だった。彼女は無数の書籍を読み、数多くの村や大貴族の書斎に忍び込んできたが、この力についての説明を見つけることはなかった。

ただ数通の軽薄な手紙を持ち帰っただけで、この力は禁忌のように思えた。書物で言及される箇所は、曖昧な言葉で済まされ、中には彼女が見たことのない言語もあった。

　記憶がある限り、父は家で時々この力を示したが、その理由を説明することはなかった。いくつかの火球が父の指先で跳ねると、静かな雰囲気の中で消え去った。彼女は決して忘れない、父の指先の火花は、側にある暖炉よりもずっと豊かな暖かさをもたらした。

　覚えておくべきことは、自分を隠す方法だ。行って、私たちの家族......いや、この土地には君の力が必要だ。正確に言うと、今の君には必要ない。ごめんね、これ以上君に教えることはできない。自分で探求してみて。

　家を追い出されるような父の言葉に、混じる感情に押され、5年前の彼女は家を離れ、一時的に家族が守っていた村を去った。

　彼女は多くの経験をし、旅の途中で東方から来た旅行者たちに出会った。彼女が彼らから大陸の中央を横断する砂漠の話を聞いたとき、思わず驚きの表情を見せた。彼女は彼らにこの力の存在について尋ねたが、彼らはただ黯然と首を振った。ごくわずかな人々が周囲の目を気にしながら逃げ去った。

　その後、彼女はさまざまな旅行者たちと共に行動し、彼らから戦闘の技術を教わり、南部の戦争に傭兵として参加した。

　この期間、彼女は何度も家に戻った。その時、村に戻った彼女は、世界中から集めた書物を背負って、書斎に閉じこもり、一年間ほぼ家を出なかったが、彼女は村人から暖かい歓迎を受け続けていた。

　数日前、父を失い、涙を流すことができなくなった彼女は、この違和感が何であるか、なぜ村人が父と共に全てを隠していたのか、なぜ彼女が戸を開けると村人が押し寄せてきたのかをようやく理解した。彼女は震えるように、自分には彼らの一時的な配慮は必要ないと悟った。むしろ、村人たちは彼女の家族からの遅れた呼びかけが必要だったのだ。

　彼女が書斎で涙を乾かした後、夜を照らすほどの白い光を放った。そして、同じく悲しみに満ちた村人たちを呼び寄せ、村唯一の長屋に集めた。

（彼らはただの村人ではない。戦士だ。我々は誰のものでもなく、どこにも属していない。）

　彼女の呼吸が激しくなると、胸の白い光が一層強く輝き、瞬く間に光が四散し、白い光点が五色の光電となり、人々に付着していく。

　一夜にして、彼女は全ての人にこの力を与えた。体は空っぽのように感じられたが、心は満たされていた。

　今、一夜にして、彼らはこの大地に戦火を広げ、長い間他人の命を支配し、奴隷にしてきた者たちを、この廃墟のような遺骸と共に代償を払わせた。

　彼女は長屋に集まった人々を見つめ、右足を動かし、血に染まった泥の不快な感触を感じた。

「かつて我々は一つの国家であり、西部大陸に活動する民族だった。しかし今、追い詰められ、やっとのことで生き延びてきた。さあ、我々の全てを取り戻そう。この大地を血で染め上げても！」彼女は声を大にして、胸の光が焦げた土地に広がるように語った。

「これからは、この地を拠点にし、北ではなく......東の砂漠へ。」

　彼女は人々の議論を無視した。

「北の山脈には我々の発揮できる場所はない。隠れるものが多すぎる。東の砂漠、その広大な荒地こそが我々の舞台だ！」

「渇きを恐れることはない。我々の力を使って一歩ずつ東に進めば、その砂漠はいずれ大陸で最も茂った森になる。」

「我々の夢が叶わないことを心配する必要はない。彼らは......自分からやってくる......私を信じて、自分の力を信じて。」

　女性は淀んだ息を長く吐き出し、この世界、この長い間錆び付いた大陸と一体になったように感じた。彼女は生まれて初めて、これほどの活力を持つ土地を見た。笑みを浮かべるが、それは彼女にとって見知らぬものではない。まるで父が初めて彼女の前で力を示したときのようだ。

　彼女は優しく両手を胸に当て、大地からの力を再び昨日の大堂のように、彼女を中心に輝かせた。白い光線が人々の体を障害なく通り抜け、一部の人々の黒い紋様がより冷たいオーラを放つ一方で、他の人々の胸は女性に応え、彼女の純白の光とは異なり、五色の光を一斉に放った。まるで空全体を覆う白い雲の下を通り抜ける虹のようだった。

　以後の人々はこの角をティスニカ·ディオンリスと呼び、女性をそう呼ぶ。彼女は、ケールドの長い神話と歴史の中で、唯一夜を昼に変える人とされている。