ファンタジーの法則

第21話 情報収集

　放課後、部室に向かおうとした移動中に、裕子に肩を叩かれた。ジャージ姿で髪の毛を上にひとつでまとめている。バッシュを肩にぶらさげていた。

　活発な彼女は音楽一家の末っ子で、家族は海外に飛び回っていることが多い。どんな楽器も弾きこなすけど、裕子自身は音楽家ではなく体を動かす仕事につきたいそうだ。

　本日の練習場の第二体育館に行くところだそうで、後輩たちを従えていた。ふと、情報収集を思いつく。

「ねぇ、後輩さんたちと話させて」

「いいけど」

　裕子は姉御肌で後輩に絶大なる人気がある。バスケット部の子たちに話を聞くことができた。

「相原さよりさんについて、なんでもいいんだ。教えて欲しいの」

「相原さんって……。ああ、あの可愛いけど、どっか暗い子ですね」

　髪を後ろでひとつに結んだ子は、思い当たったようだ。

「確かに可愛いけど、他に特徴もないよね？」

　１年生は言いあって、わたしと裕子を見比べるように見た。

「ところで、小萩は何を聞きたいの？　話したくないなら無理には聞かないけど、もっとポイントしぼらないと、聞きたいことは聞けないと思うよ」

　もっともな裕子の問いかけにわたしは頷いた。

「相原さん、部活の後輩なんだけど。この頃、怪我をすることが多いみたいで。本人に聞いても何でもないっていうんだけど……。ちょっと気になっちゃって」

　裕子は目を細めた。

「相原さんが嫌がらせをされているとか、そんな話ある？」

　１年生たちはお互いに顔を見合わせる。

「聞いたことある？」

「さぁー」

「相原さんが何でもないっていうなら、そうなんじゃないんですかー？」

　語尾をいやに伸ばす子はそういって、わたしを上目遣いに見た。

　パン。

　裕子が両手を叩く。

「あなたたち、ありがとう。森田、練習始めてて」

　わたしは引きどきと感じて、頭を下げた。

「どうも、ありがとう」

　１年生たちは、ぺこっと頭を下げて、渡り廊下に小走りに消えていった。

「あなた、何かしたの？」

「え？」

「あの子たち、普段あんなふうじゃないのよ？　なんか小萩に反感持ってる感じ」

　わたしの持った印象と同じものを、裕子も感じたらしい。

「何かした覚えはないんだけど、何かしたのかもしれないわ。わかんないけど」

「私、小萩のそういうとこ好きよ」

　裕子は笑った。そして表情を引き締めた。

「反感もってたけど、嘘は言ってないと思う。後輩さん、なんかあったの？」

「本人は不思議現象って言ってるんだけど、わたしは犯人がいると思うのよ」

　正しくは犯人がいて欲しいのだと思う。怪現象だったら、それこそどうしたらいいか分からないから。お祓いとかしてもらうとかなのかな？

「それは、勘？」

　勘？　わたしは自分に問い直す。

「……わからない。なにせ情報が少なすぎてさ」

　裕子はよくわからないけど相づちうっとくわというように、ちょっと口を尖らせて何度か頷いた。

　……自分で口にして唐突に気づくことがある。

　そうだ、判断するには情報が少なすぎるのだ。

　裕子と別れて、会議室に向かった。

　海藤先輩が途中でいらして驚く。すぐに帰られたけど。

　胸がザワッとする。

　童話を書こうと思っていたけど、心がまとまらない。

　滝先生の取材をデータに打ち直すことにした。

　ペン型の録音機を取り出す。

　部費で買った物だ。他の人は取材の時、携帯に音声を録音しているので、このペンはわたし専用みたいになっている。

　再生のボタンを押そうとして、ああと思い当たる。

　盗聴器……あれで、なんか落ち着かない気持ちなのか。

　相談したくなったけど、先生に誰にも言わないでって言われたもんな。

　再生して、ちょこちょこと会話をそのまま打ち込む。後でメモを見ながら合わせていき、形を整えるつもりだ。今は耳に聞こえた通りに打ち込むだけ。

　なんで実験室に盗聴器なんて仕掛けられるんだろう？

　どの先生、どのクラスが使うって固定されていない。実験があるクラスが使うのだ。それじゃあ、対象は誰？　ターゲットは誰？

　誰がなんの目的で？

「先輩？　小萩先輩？」

「え？」

　小松君が不安げにわたしを見ていた。

「どしたの？」

「いえ、眉が寄ってるからどうしたのかと思って」

「あ、聞き取りにくかったのかも」

　わたしは小松君相手になんで、本当のことを言わないんだろうと自分に問いかけていた。