【短編】ある眷属の正義

３．月より遠く

　３．月より遠く

　前日の夜、ギルド併設の酒場を静まらせ騒がせた「余所者」は、街外れにある小さな聖堂を訪れていた。理由は依頼主に会う為だ。

　両開きの大扉を開く音。

　前から数えて三列目、左列の長椅子の右端に、浅く腰掛けていた少女がはっと振り返った。両サイドで三つ編みに結った栗色の髪が揺れる。

　十四歳。未だ成人の儀を迎えていないが、憔悴が老けさせたその顔は、既に生きることに疲れ果てているよう。彼女こそが依頼主だった。

「あー、立ち上がんなくて良いから。座ったまま、落ち着いて話そう」

　かっ、かっ、かっ、と規則的な足音。片手をひらひらと左右に振りながら、軽やかな声で少女を制し、余所者は少女の前列に腰掛けた。神父が磨き終えたばかりの窓から差し込んだ光が、その淡い金髪を穏やかに彩る。

　落ち着いていられるものかと、少女は膝の上に置いた両手で、母が仕立ててくれた橙色のワンピースを強く握った。

　余所者はその焦りと怒りを察したのか、

「『闇泳の魔物』だけど、捕まえられそーだぜ」

「っ！　本当ですか！？」

「本当。君に会いに来たのはその報告のため。

　それから、改めて判断材料が欲しい」

　地上に神が顕現する時代だ。祭壇の奥、紅を基調としたステンドグラスを背に佇む神像は、神と会うことが叶った者の記憶を元に彫られている。

　『女神は天上に座す一柱のみ』……そう言われていた時代より、奇跡は人間に寄り添うようになった。それでも不公平は変わらず在る。全ての人間が護られ、救われるわけではない。

「俺さー。君の前で言うべきことじゃねーのかもだけど」

　神は、少女の家族を護れなかった。

　ギルド（人間）からも良い報せは無い。

　敵討ちが叶うほどの力と知恵が、自らに突然兆すわけもない。

　だから少女は数日前に、新たな保護者となったこの教会の神父とともに聖都を訪れたのだ。神を糾弾する為ではなく、正しき裁きを乞う為に。

　人間一人一人が持つ、異なる色をした願いを、神は黙って受け止める。

　祈りの対象でも呪いの対象でもある、神像の閉ざされた目蓋を見つめながら、

「母さんが大好きなんだよね」

　余所者は言った。

「過去の……生まれる前は流石に、だけど。今も未来も、世界中で誰よりも、森羅万象の何よりも、母さんのことを大切に思ってるって自信がある。ここへ来たのも君の為って言うより、母さんの為って言った方が正しい。だから、」

　少女に背を向けている余所者には分からない。少女の蒼色の瞳を覆った涙が、今にも溢れ落ちそうになっていると。

「母さんが、夜空に浮かぶ月よりも遠いところへ連れて行かれてしまったら？

　母さんを想うことが、母さんの為に動くことが当たり前の俺は、一体どうなっちまうのか。想像さえできないんだよなー……」

「……わたしも、分からないんです」

　かぼそい、ソプラノ。

　ぼたたっ、と大粒の涙が零れ落ち、遺作のワンピースに暗いシミをつくる。

「わたしが、どうしたら良いのか」

　もう、涙は枯れ果てた。

　何度、そう思ったことか。

　土路の上で仰向けに横たわった母に、ふるえる脚で駆け寄ったあの日。涙の跡を残した頬……氷のように冷たくなった頬に触れてから、何度。

　それでも、涙は再び溢れ出す。

　渇いた感情を潤わせ、よみがえらせる。

「分からない、分からないの……だって、ずっと一緒だったから！　一緒にいることが当たり前だったから、だからっまだ、お母さんのいない、家の中で、どうしたら良いのか、全然、分からないの……！！

　ただ、悲しくて、後悔して、憎んで……悲しくて、後悔して、憎んでっ……ずっと、ずっと、その繰り返しで……っ、だけど……」

　黒いインクで、白紙にひたすらぐるぐると渦巻きを描くような。

　行き場を失った負の感情を炸裂させる、叫び。

　やがて。

　負荷に耐えかねたペン先が折れたように、

「……だけど、誰よりも優しかったお母さんが、悲しむ顔は、見たくない。

　ねえ……わたし、どうしたら良い？」

　かぼそく、かぼそく、少女は言った。

　掃除という名目でさりげなく少女（むすめ）の様子を見守っていた老齢の神父が、今は眼鏡の奥からまっすぐ少女へ、慈悲のこもった眼差しを向けている。

　それに気付いた余所者は、口許だけで笑み、

「材料は充分揃った、かな。

　んーと、どうしたら良いか、ね。とりあえず明日の朝、『闇泳の魔物』さんを連れて来るから、言葉でも拳でも構わねーんで、全力で一発ぶん殴ってもらってー……」

　早々に立ち上がった。そしてあとは任せたとばかりに、神父を手招きする。

「で。そこから先は、人間同士で考えよう」