ギルドワーク・４０回目の転生

３「剣士、ケンツ・クロスード」

「あれか……！」

　カルタタの西にあるカタファスト平原。現地に到着すると、すぐに依頼の相方を発見した。というかすでに戦闘を開始している。近くにゴーレムの姿は見えないから上手く魔物を引き離したらしい。結構腕の立つ冒険者かもしれない。

　ゴーレムを襲うという、今回のターゲットはオーク。ボロボロの鎧を身につけた巨躯に、頭は豚の姿。片手に棍棒を持って振り回している。なるほど、他の個体に比べてやや大きい。あれは戦闘用ゴーレムじゃ対処できない魔物だ。

　僕は戦っている冒険者に駆け寄る。

「ワーク・スイープの冒険者、ケンツだよな！　僕はバックレの代わりで来たラクルーク・リパイアドだ！　加勢する！」

「お前は……ふん、受付に一人で問題ないと言ったんだが」

　どこか無愛想な相方冒険者の名前は、ケンツ・クロスード。リフルさんから聞いた話によると年齢はラックと同じ１５歳。少し長めの黒髪で、前髪が目元にかかっている。戦闘中というのもあるが目つきが悪い。身長は僕より頭半分くらい高そうだ。軽装でボロボロの黒いマントを纏い、細身の剣を持って戦っているが、右の腰にはナイフも携えている。剣士のようだが、状況に応じて武器を変えるスタイルかもしれない。

　彼は僕より２週間ほど早くギルドに登録したらしく、ほぼ同期だけどやや先輩。宿舎でも見かけたことはあるけど話をしたことはないし、一緒に組んで依頼を受けたこともなかった。なので戦っている姿も初めて見るわけだけど――。

（うん、やっぱりそこそこ強いな）

　素早い身のこなしでオークの動きを乱し、態勢が崩れたところを斬る。技とスピードで翻弄し、無理せず相手を削っていく。一人で問題ないと言うだけはある。彼が勝つだろう。

　でもそれは、敵がこのオーク一体だけならの話だ。

「ブモォォォォオオオオ！！！」

　戦っているオークの後ろから雄叫びが聞こえた。

　見ると、街道から見て平原の奥から三体のオークが駆け寄って来る。仲間を呼んでいたのだ。

「チッ――――集まる前に終わらせるつもりが！　しぶといんだよ！」

「ケンツ、そのままそいつを引きつけておいて」

「あぁ！？」

　僕は腰の剣を抜き、駆けつけたその足で前に出る。巨体のオークが棍棒を振り下ろすが、遅い。空を切り地面を打つ。僕はそのオークには目もくれず脇をすり抜けた。

「ブオォ！？」

　すると正面に、３匹の雑魚オーク。巨体のオークのせいで見えなかったのだろう、突然現れた人間に驚いて、オークたちの動きが一瞬止まった。

（いける――！！）

　判断し、スピードを上げて真ん中のオークに突っ込んでいく。駆けながら剣を両手で持ち、水平に構える。

　――ドシュッ！！

「ブオォォウウウウ！！」

　オークの胸に剣を突き刺し、そのまま体当たりするようにして押し倒す。そして前に転がりながら剣を引き抜き、素早く起き上がって身を翻した。

「ブオオオ！」

「ブゥゥゥオオオ！」

　残った２匹のオークが怒り狂い、棍棒を振り回してくる。それを難なく避けて、後ろに跳んでさらに距離を取った。

「よし――――っ、はぁ、はぁ、はぁっ」

　注意深く剣を構え、乱れた呼吸を整えながら状況を確認。

　ケンツはちゃんと巨体のオークを――ボスオークと呼ぼう、ヤツを引きつけてくれていた。さっきと同じように戦闘を続行している。彼の腕なら大丈夫だろう。

（あとは、僕がこの２体を倒せれば……）

　１体は不意を突いて倒すことができた。問題は残り２体。

　オークにも多少の知能はある。一撃で１体倒し、自分たちの攻撃を避けた僕を警戒し、手にした棍棒を振り上げて威嚇する。

（正直、突っ込んで来られた方がやばかった）

　ケンツを見つけてここまで全力疾走。僕は息が上がってしまっていたのだ。２体同時に来られてたら受けきれなかったかも。

（昔のラックよ、もうちょい体力付けといてくれ……！）

　心の中で過去の自分を責める。記憶が目覚める前の僕は、足の速さだけが自慢で体力も腕力も人並み程度にしかなかった。冒険者としては足りていない。

（ま、こればっかりはしょうがないんだけどな。それに……技は、ある。心が覚えている）

　伊達に４０回も転生していない。戦いの術、勘、技は頭の中にあるのだ。

「だから、オーク如きに負けるわけにはいかない」

　記憶の覚醒直後、能力の低い段階での戦い方は心得ている。僅かな時間で呼吸を整えると、向かって左のオークに踏み込む。今、戦いの流れは僕が掴んでいる。これを途切れさせない。

「ブオォォ！」

　左のオークは棍棒で防御の構えを取り、右のオークは棍棒を振り上げて襲いかかって来た。――だけど僕の狙いはお前だ。

　右手に握った剣を下から振り上げ、右、棍棒を掲げたオークの腕を切り飛ばした。

「――ブォォォォ！！」

　腕から緑色の血が噴き出す。そして血飛沫の中、正面のオークが棍棒を構えなおし、両手で突き出してきた。

　剣は振り上げたまま、攻撃にも防御にも転じることができない。その隙を突いたつもりだろうが――。

「甘いっ！」

　パシッ！　僕は宙に舞ったオークの棍棒を空いた左手で掴み、正面のオークに投げつけた。

「ブオ！？」

　見事顔面に当たるがダメージはほぼ無い。それでも一瞬怯んだ。

　僕はその隙に剣を両手で握りなおし――１体目、斬られた腕を押さえているオークに向き直り、剣を振い肩から袈裟切りする。

「ブォォォ……！」

　ズシンと重たい音を立て、後ろに倒れるオーク。これであと１体。

「ブ、ブォォ……」

　しかし意外にも、もう１体のオークは顔を押さえながらジリジリと下がっていく。正直、ここまで慎重になられるとは思わなかった。

　オークが下がっていくその先は、ケンツと戦っているボスオーク。

「ブォ！？　……オォォォォォオオオオ！！」

　その時、ボスオークの注意がこっちに向いた。２体やられていることに気が付いて雄叫びを上げ、棍棒を両手に持ち頭上に掲げ、僕の方を見る。

　慎重なオークと違い、ボスオークの頭には血が上ったようだ。これはチャンス。

　――そう思った時には、彼が動いていた。

　ザシュッ！

「どこ見てんだ……！」

「ブオオオオオ！」

　ボスオークはケンツに背中を向けて隙だらけ。後ろから大きく斬りつけられ、ボスオークが膝をついた。

　雄叫び、そしてボスオークが斬られたのを見て、慎重だったオークも焦りが濃くなり、足を止めてきょろきょろと前後に首を振る。

　そしてオークがケンツの方を向いた瞬間、僕は踏み込んで剣を振う。慌ててこっちを向いた時にはもう遅い。僕の剣はオークの胸を切り裂いていた。

「ブ、ブオォォォ……」

　これで３体。仲間のオークはすべて倒した。あとはこのボスオークのみ。

　膝をついている巨体のオークを挟み、ケンツと目が合った。

「ふん――終わりだ！」

「あぁ――！」

　ドスッ――！

「ブオオオオォォォ……」

　ボスオークの前後から、僕とケンツの剣がその分厚い身体に突き刺さる。

　断末魔が響き渡り――深く刺さった剣ごと横に倒れ込んだ。

　ズドォォン……。

　目から光を失い、絶命したことを確認する。

「ふぅ……よかった、無事に依頼完了だ」

　やっぱり体力が足りないな。エースを目指すわけじゃないにしても、最低限の力は身に付けておかないと。

「おいお前、ワーク・スイープの冒険者って言ったよな？」

　ケンツが近寄って来て、僕もそっちに向き直る。彼は僕の顔をジロジロと見て、

「やっぱり宿舎で見たことあるな。――やるじゃねぇか。もう一度名前聞いていいか？」

「ラクルーク・リパイアド。ラックでいいよ」

「ラックだな。知ってるみたいだが、俺も名乗っておく。ケンツ・クロスードだ。……わりぃ、一人で来ちまって。助かったぜ」

　ケンツはそう言って手を差し出してきた。

　一瞬固まってしまったけど、すぐに理解してその手を取り、握手する。

「いいよ。お互い、無事だったわけだし。……でもリフルさんには怒られると思う」

「ぐっ……だな。覚悟しとく」

　一人で現場に行ってしまう自分勝手な人物――と、予想していたのだが。非を認めることのできる器はある。悪いヤツではなさそうだ。

「うっし、じゃあこいつから素材採って帰るとしようぜ」

「だな……――！」

「ブォォォォ！！」

　その時、後ろからオークの声が聞こえた。

　振り返ると、普通サイズのオークが１体、街道の側に立っている。

「まだいやがったか！」

　そのオークはボスオークがやられているのを見て興奮し、棍棒を振り上げてこっちに駆け出した。まずい、剣はボスオークに突き刺さったままだ。

　急いで剣を引き抜こうと手を伸ばした瞬間、

「ブォウ！？」

　突如、オークの肩から血が噴き出した。

　――後ろに誰かいる？

「は、はは、やった、やった！　やっぱりおいら、強いんだ……！」

　オークの後ろから、ハンドアクスを持った一人の少年が姿を現した。

　あれは……えーと、誰だ？

「冒険者だよね？　――って、まずい！」

「チッ――おいお前！　やってねぇよ！　逃げろ！」

　少年はオークに一撃入れて喜んでいるが、彼の攻撃は全然浅い。背後を取ってあれでは、オークと戦える力は無いのだろう。なのに本人はそれに気付いていない。冒険者志望か？　実戦経験が無さそうだ。

「ブォォ！」

「え……なんでまだ生きて――うわぁぁぁ！」

　案の定、オークは瞳に怒りの炎を灯し、少年に向き直るのだった。