科学で幻想を超越せよ！～空想科学ファンタジア～

第1話、序

　～１～

　3XXX年、初夏（しょか）。僕は当時、中学二年生だった。

「ああ、どうして。どうしてこんな事に……」

　分（わ）からない。どうしてこんな事になってしまったんだ。どうして……

　場所は家の近くにある小さな公園（こうえん）。そこで、僕は弟と一緒に遊（あそ）んでいた。ただ、それだけだった筈（はず）なのに。

　僕の足元には、血だまりに沈（しず）んだ死体が転（ころ）がっている。それは、弟だったもの。

　そう、これは僕の弟だったものだ。弟だったものが、足元に転がっている。既に、弟はこの世に居（い）ない。もう、死んでいる。

　そう、理解（りかい）した瞬間。胸の奥（おく）にこみあげてくる何かがあった。

「うっ、うううおえええええええええええええええええっっ」

　吐（は）いた。僕は、その場に膝（ひざ）を着いて吐くだけ吐いた。ああ、どうしてこんな事になってしまったのだろうか？分（わ）からない。分かりたくもなかった。弟だったもの。この惨状は僕が作（つく）り上げたものだ。

　頭の中（なか）には、相変わらず声（こえ）が鳴り響いている。この声は、先ほどからずっと鳴り響いていたものだ。

　この声は、神（かみ）を名乗っていた。

　人類に自由意志（じゆういし）を与えたのは間違（まちが）いだった。故に、私は全ての人類からそれを取り上げると言っている。そう、言っていた。

　そう聞（き）こえた瞬間、弟は急に表情を消（け）して僕に襲い掛かってきた。当然、僕はそれに抵抗した。僕の身体（からだ）は、既に傷だらけだった。今も、夥しい血が流れている。

　殺したくなんてなかった。けど、死にたくもなかった。ただ、それだけだった筈なのに。僕は弟を殺してしまった。そう、弟を殺したのは僕だ。

　こんな事、僕達には縁（えん）の遠い話だと思っていた。僕達が経験（けいけん）する事なんて無いと思っていた筈なのに。

　その筈だったのに……

　未（いま）だに、声は鳴り響いている。脳内（あたま）に、直接響くような声が聞こえてくる。

　この声が、この声の主（ぬし）が、僕の弟をこんなにしたのだろうか？

　この声の主が、僕達の人生（すべて）を滅茶苦茶にしたのだろうか？

　だとしたら。ああ、だとしたら、こんな事は到底許せないだろう。そう、僕は天高くを睨（にら）み付ける。

「神を、殺（たお）す……」

　僕達の人生（せい）を滅茶苦茶にした。僕の弟をこんなにした神（かみ）という奴は到底許す事が出来ないだろう。だったら、僕は……

　神を、絶対に許（ゆる）さない。神は必ず、この手で殺してみせる……

　そう、心の奥底で誓（ちか）い。僕は意識を静かに手放（てばな）した。

　～２～

　これは二年ほど前の話。僕がまだ、小学六年生になったばかりの春（はる）。僕は、弟をいじめていた生徒と喧嘩（けんか）をした。もちろん、この喧嘩は大問題（だいもんだい）となり、互いの親が呼び出された上で急遽面談が開（ひら）かれた。

　相手の子供（こども）は、僕が一方的に喧嘩を吹っかけてきて殴（なぐ）り掛かってきたと主張。けどもちろん、そんな事実など無い。元々の原因（げんいん）は、僕の弟をこの生徒がいじめていたのが原因だったのだから。

　僕はそれを主張した。そして、再び取っ組み合いの喧嘩に発展（はってん）しかけたが、それはギリギリの所で互いの親と教師によって止（と）められた。

　最終的（さいしゅうてき）に喧嘩両成敗という事に落（お）ち着き、僕とその生徒が互いに頭を下げて謝る事で決着した。もちろん、僕は納得（なっとく）出来てはいなかったけど。

　それでも、相手が真っ先に謝った事で多少の溜飲（りゅういん）が下がったのか僕は素直に謝る事が出来た。

　……その日の帰り道、母さんがそっと僕を優しく抱（だ）きしめた。母さんの肩が小刻みに震えている。泣（な）いているのだろう。

「イブキ、少（すこ）しだけお母さんと約束（やくそく）をしてくれる？」

「……どうして、母さんが泣（な）いているのさ？」

　不覚（ふかく）にも、僕は母さんが泣いているこの状況に深く動揺（どうよう）してしまった。

　母さんはとても優（やさ）しい。弟が生まれて、同時に事故（じこ）で亡くなった父さん。その父さんの代わりに母さんはずっと母（はは）の手一つで僕達兄弟を育ててくれた。

　とても優（やさ）しかった母さん。自分の息子を殴（なぐ）りつける事もしかりつける事も全く出来ない、とても涙（なみだ）もろい母さん。

　そんな母さんの事を、僕も弟も感謝（かんしゃ）していたし尊敬（そんけい）もしていた。だからこそ、僕はそんな母さんを泣かせてしまった事に不覚にも動揺（どうよう）してしまっていたんだ。

「イブキ、今後一切。無闇（むやみ）に人を殴らないと約束（やくそく）してくれるかしら？」

「…………だから、どうして母さんが泣いているんだよ？母さんは全く悪（わる）くない筈なのにどうして？」

「母さんね、イブキが他（ほか）の子どもを殴（なぐ）ったと聞いてとても気が気ではなかったわ。それが自分本位のものではない事は分かっていた。イブキは優（やさ）しいものね。でも、それでもイブキが他の子どもを殴ったと聞（き）いて、母さんはとても心配していたわ。だからね、約束出来る？もう無闇（むやみ）に人を殴らないって」

「……分かったよ、母さん」

　本当は、あまり納得（なっとく）出来てはいなかった。母さんが悪（わる）いとも思っていなかった。

　けど、それでも僕は約束をした。その約束が、僕を縛り付ける枷（かせ）になるという事はきっとこの時既に理解していただろう。けど、それでも僕は構（かま）わないと思った。

　僕は、きっと母さんの事が大好（だいす）きだったから。弟は、母さんと僕の姿（すがた）を見てきょとんとして見ている。きっと、状況（じょうきょう）を理解出来ていないのだろう。

　けど、それでも弟だって母さんの事が大好きなんだろう。

　僕は家族（かぞく）が大好きだ。弟だって、そうだろう。僕達は全員、互（たが）いに家族を愛しているのだから。

　だからこそ、僕は弟がいじめを受けている事を知って許（ゆる）せないと思った。だからこそ喧嘩をした僕を、母さんは心配（しんぱい）した。

　きっと、それだけの話だったんだろう。そう、思うから……

「ごめんなさい、母さん……」

　そう言って、僕は母さんの背中（せなか）に腕を回（まわ）した。泣いている母さんを、これ以上見たくはなかったから。

　ああ、だからこそ……

　～３～

　声（こえ）が、響く。僕の心（こころ）の中に、声が響いている。声が鳴り止まない。何時までも何時までも声だけが響いてくる。

　声は言っている。心を殺せ。我に身を委（ゆだ）ねよと。我が意思（いし）に全てを委ねよと。

　嫌だ。お前は敵（てき）だ。お前が全（すべ）てを滅茶苦茶にしたんだ。お前こそ、僕の敵だ。僕達にとっての敵なんだ。そう、僕は抵抗する。

　そんな僕の抵抗を、神（かみ）を名乗るそいつは嘲笑（あざわら）う。

　愚（おろ）かな。その抵抗こそが、無意味（むいみ）と知るが良い。そう、神は声高々に嘲笑する。

　その感情（かんじょう）こそが、人類の最たる業（ごう）であると、人類の最たる罪（つみ）であると。

　人類は何時だって感情（それ）に振り回されてきた。その感情によって、人類は間違いを犯しながらも此処まで存続（そんぞく）してきたのだ。その矛盾（むじゅん）こそが、人類にとっての最大級の業なのだと神は嘲笑（あざわら）う。

　ふざけるなっ！

　僕は、声の限り叫（さけ）んだ。もし、それが本当（ほんとう）だとしても。いや、例え本当の事だったとしてもだ。僕達の人生を滅茶苦茶にする権利（けんり）なんて誰にだってありはしない。

　例え、神にだって無（な）い筈だ。それなのに、神は僕達からそれを奪（うば）おうというのか！

　神は敵だ。僕にとって、敵なんだ。僕達にとって敵なんだ。どれだけ詭弁（きべん）を述べようと絶対に許せないんだ。

　こいつは殺す。絶対に殺す。こいつは僕の敵なんだ。僕達にとっての敵なんだ。こいつだけは、絶対に許（ゆる）してはならないんだ。

　そんな、僕の魂（こころ）からの叫びを、神は尚も嘲笑う。

　愚かな。尚も感情に振り回されて抗（あらが）う道を選ぶか。それが、どれほど愚かな事かも知らずに、どれほど苦（くる）しい事かも理解（りかい）せずに。

　嫌（いや）だ！これ以上僕から何も奪（うば）うな。これ以上、僕から全てを奪うな。

　お前の事は絶対（ぜったい）に許さない。お前だけは、絶対に許さない。許してはならない。お前は僕の敵（てき）だ。お前だけは、絶対に許してはならないんだ。お前は僕が殺すんだ。僕がこの手で殺さなければならないんだ。絶対に……

　そう、僕は深い闇（やみ）の中で叫び続けた。深い深い、意識（いしき）の闇の中で一人叫び続けた。

　～４～

「う、んんっ……？此処（ここ）、は……」

　目を覚（さ）ますと、目の前には白（しろ）い部屋があった。白いベッドに白いカーテン。そして窓の外には常緑樹（じょうりょくじゅ）が生えた中庭が見えている。

　此処は、病室（びょうしつ）だろうか？じゃあ、えっと？僕はどうして此処に居るんだ？

　しばらく考えて、思い出す。

「……っ、そうだ！弟は！シブキは！……っ、ぐぅっ……⁉」

　勢いよく起（お）き上がり、思わぬ痛みに悶絶（もんぜつ）する。それもそうだろう。僕の身体には、現在包帯が巻かれている。巻かれた包帯には、血（ち）が僅かににじみ出ていた。恐らくは今起き上がった事で、傷口が開（ひら）いたのだろう。

　だけど、そんな事を言っている場合ではない。記憶（きおく）が確かなら、僕の弟は、叢雲シブキは僕の手で。僕自身が殺し……

「っ‼」

　あまりにも悍（おぞ）ましい記憶に、僕は痛みも忘れて泣（な）き出しそうになった。しかし、泣いている場合ではない。まだ、弟が生きている可能性（かのうせい）はある筈だ。此処が病院なら、僕と一緒に弟も運ばれた筈。なら、まだ希望を捨（す）ててはいけない。

　そう、半ば現実から目を逸（そ）らしていたら。病室の扉（とびら）が開いた。其処には、驚いた表情の看護婦が手に持っていたタオルを床に落（お）としていた。

「い、いけません！今起き上がっては……ほら、傷口（きずぐち）が開いて血がにじみ出ているではありませんか！」

「で、でも……弟は？僕の弟、シブキは⁉」

「っ⁉と、とにかく……今は落（お）ち着いてベッドに寝（ね）ていて下さい。今から先生を呼びますから。どうか大人（おとな）しくして下さい……」

　その反応（はんのう）に、僕は半ば意気消沈してしまった。この反応では、やはり弟は生きてはいないのだろう。そう考えると、涙を止（と）める事が出来なかった。

　僕の頬（ほお）を涙が次々と伝い、零（こぼ）れ落ちてゆく。そんな僕を、すっかり困り果てた表情で看護婦はナースコールを押す。別の看護婦の声が聞（き）こえてきた。

「……はい、私です。患者が目を覚（さ）まされました。……はい、少し錯乱（さくらん）している様子ですが、どうやら自分の身に起きた事ははっきりと覚（おぼ）えている様子です。……はい、はい。分かりました。フブキ先生を呼（よ）んで下さい」

　そう言って、看護婦は僕に向き直った。その表情（かお）は、やはり少しだけ困（こま）ったような表情だった。

　僕は、すっかり意気消沈してしまっていたらしい。自分自身、それが理解出来るくらいに希望というものが湧（わ）いてこない。

「……やはり、僕の弟は……僕が、」

「申し訳ありません。私自身からは何とも。ですが、その……」

「いえ、すいません。言いにくい事を……。その、此処は病室（びょうしつ）ですよね？」

「……はい、県立の総合病院です」

「そう、ですか……」

　そう言って、それっきり会話（かいわ）は無くなった。やはり、弟は僕が殺してしまったのだろう。

　それを自覚（じかく）して、もうすっかり気力（きりょく）が無くなってしまった。

　……どうして、こんな事になってしまったのだろうか？分からない。

　分からないけど、これだけは分かる。

　きっと、これも神の仕業（しわざ）なのだろうと。そして、僕達は神によって滅茶苦茶にされたのだろうと。

　～５～

　それから、少しして一人の男性医師が病室に入（はい）ってきた。何処か、知っているような顔だと思ったけど。恐らく気（き）のせいだろう。とても温和（おんわ）そうな、白髪に垂れ目の男性医師だった。

「初めまして、僕の名前は叢雲（むらくも）フブキと申します。よろしくお願いします。叢雲（むらくも）イブキ君」

「……叢雲、フブキ？」

　その苗字に、僕は思わず反応（はんのう）してしまった。僕と同じ苗字（みょうじ）だ。フブキ先生は、とても穏やかな表情で僕の身体（からだ）の様子を見ている。その顔を見て、思い出した。

　そうだ、誰かに似（に）ていると思ったら僕の父さんだ。彼は、幼い頃に亡（な）くなった僕達の父さんに似ているんだ。

　そう思っていたら、フブキ先生は僕の傷口の処置（しょち）をしながら微笑みかけた。

「はい、僕の名前（なまえ）は叢雲フブキと言います。一応は君のお父さんの弟になります。よろしくお願（ねが）いしますね」

「あ、は……はい。よろしく、お願いします？」

　そう言って、僕は頭を下げる。イブキ先生は、やはり穏やかな表情をしている。

　だが、そんな表情をほんの僅かに曇（くも）らせるとフブキ先生は僕に質問（しつもん）をした。

「それで、えっと。イブキ君は自分の身（み）に起きた事を自覚（じかく）していると聞きましたが具体的な事を聞いても問題（もんだい）はないでしょうか？」

「……はい、僕が弟を殺しました。突然、表情を消（け）して襲い掛かってきた弟に抵抗していたら、その勢（いきお）いで僕は……」

「すいません。そのような事を聞いてしまって。お辛（つら）いでしょう？」

「いえ、ではやはりあの時聞いた声（こえ）は……」

「はい、あの時世界中に住（す）む人類全てがあの声（こえ）を聞いていたようです。そして、世界人口の約三割が自由意志を失った神の操（あやつ）り人形になってしまった」

「……………………」

　やはり、あの時の事は全て現実（げんじつ）だったらしい。僕と僕の弟が体験（たいけん）した事は、世界中で起きた事だったのだろう。僕の弟は、神（かみ）によって自由意志というものを失って神の操り人形になってしまったのだろう。

　そして、世界中の人達が、あの時の僕と同（おな）じような目にあった。そういう事なのだろう。

　そして、其処（そこ）まで考えて。僕は一つの事実に気が付いた。

「……えっと、フブキ先生。母さんは？叢雲（むらくも）ユリはどうしていますか？」

　その言葉を聞（き）いて、どうしてかフブキ先生と看護婦の人はとても悲（かな）しそうな表情で顔を曇らせた。その表情に、僕は思わず嫌（いや）な予感がした。

　母さんはとても優（やさ）しい。それこそ、息子を強（つよ）くしかりつける事も出来ない程に。とても優しく穏やかな性格（せいかく）をしている人だ。

　だからこそ、僕と弟が殺し合いをしたと知ったらどうなるのか？

　……そんな事、火を見るより明（あき）らかじゃないか。

　だけど、フブキ先生から聞いた話は僕が予想していたよりも遥かに壮絶（そうぜつ）でとても直視出来ないような事実（じじつ）だった。

　～６～

　僕は、病院の廊下を必死によろけながら歩（ある）いていた。身体がとても重（おも）い。当然だろうと思う。僕は、三日間も眠（ねむ）っていたらしいから。人間は三日もベッドで寝ていたら体力がかなり落（お）ちるらしいしな。だけど、そんな事は一切関係がない。

　今、気にすべき事はこんな事ではないだろう。

　病院の廊下（ろうか）には、恐らく今回の事件の被害者（ひがいしゃ）なのだろう怪我人たちでごった返しているのが理解出来た。これほどまでに、被害（ひがい）は大きいんだ。

　神を名乗る者により起（お）こされた世界的大事件、天罰（てんばつ）。それにより、世界中に住む人類の約三割が自由意志を失った神の下僕（げぼく）と化したという。それは、病院内にあるテレビのニュース番組で知る事が出来た。

　今、この病院に居る患者（かんじゃ）だけではない。今、全ての病院が飽和状態となっている。この病院もすぐに飽和状態になるだろう。

　それくらいに、酷（ひど）い状況だった。手足に包帯（ほうたい）を巻いている人が居るのはまだ比較的にマシな方だと思う。中には、手足を欠損（けっそん）している人も居る。中には、片目を失った人や大切な人を今回の事件で失い生きる意味（いみ）を失った人も居るくらいだ。

　そうだ、大切な人や家族を失（うしな）った人だって居る。恐らく、僕の母（はは）もその内の一人だったのだろう。

　事実（じじつ）として、病院の一室で寝（ね）たきりになっているそうだ。そう、この三日間僕の母はずっと寝たきりだそうだ。

　起きる気配（けはい）は、今の所無いのだとか……

　ふがいない。そう、自分自身を責（せ）める気持ちは確かにある。だけど、そんな事をしている場合では当然無いだろう。

　事実、母は今寝たきりになっているんだ。僕達のせいで、僕達が殺し合いなんてしてしまったから。だから、

「っ、くそっ‼」

　ふがいない。自分自身がとてもふがいないと嘆（なげ）く。どうしてこんな事になってしまったのだろうか？分からない。分かりたくもない。

　殺したくなんてなかった。殺されたくもなかった。

　それは、果（は）たしてわがままなのだろうか？僕は、罪深（つみぶか）いのだろうか？

　けど、今はそんな事を考えている暇（ひま）はない。今は、母の許（もと）へ少しでも急ぐべきだ。

　そして、そうこうしている内に僕は病室の前に来（き）た。県立総合病院、203号室。

　僕は、少し荒くなった息を整（ととの）えて病室の扉を開（ひら）いた。

　～７～

　病室の中に、母が居た。

　ベッドに寝ている。少しやせ細（ほそ）った母が、腕に点滴用の管（くだ）を付けて栄養剤の入ったパックから点滴を受けている。僕には、一切反応を示（しめ）さない。そう、この空間だけ世界から切り離されたかのように静（しず）かだった。

　だけど、違（ちが）う。当然、此処（ここ）も世界の一部だ。

　ずっと、母はこうして三日間もこの病室で眠（ねむ）り続けていたのだろう。この病室内でずっと、眠り続けていたのだろう。

　思わず、僕は涙を流（なが）した。

「ずっと、ユリさんは眠（ねむ）り続けていたんだ。きっと、今も尚ユリさんは悪夢（あくむ）に囚われ続けているんだと思う。夢の中で、自分自身を責（せ）め続けているんだと思うよ」

「……っ‼」

　そう言うフブキ先生の声は、とても沈（しず）んでいた。恐らく、彼自身にとっても母さんのこの状況は悲惨（ひさん）に思っているのだろう。そして、僕（ぼく）にとっても。

　悔（くや）しい。あまりにも悔しい。無力な自分自身が情（なさ）けない。ああ、どうして……

　僕は、弱（よわ）い。

　そうだ、僕は弱い。あまりにも弱すぎる。誰も、守（まも）れない。

　大切（たいせつ）なものも。自分自身の何も、守（まも）れない。それが、悔しい。これ以上、奪われるのはどうしても我慢（がまん）が出来ない。

　そうだ、僕はこれ以上奪われたくないんだ。強く、なりたい。

「……ユリさんから、以前頼まれたんだ。もし、自分自身の身（み）に何かあったらどうか息子たちの事をよろしく頼むって。まさか、こんな事になるなんて予想（よそう）だにしてはいなかったけれど、それでも……」

「……………………」

「どうか、僕の事は義父（ちち）とでも思（おも）ってはくれないだろうか？」

　そう、フブキ先生は言った。

　恐らく、フブキ先生なりに僕の事を気遣（きづか）ってくれているのだろう。そう思う。

　きっと、フブキ先生は優しいのだろう。とても、優しいのだろうと思う。だから、こうして僕の事を気遣ってくれているのだろう。

「フブキ先生……いえ、義父（とう）さん」

「はい、何でしょうか？イブキ君」

「僕は、悔（くや）しいです。何も出来なくて、無力（むりょく）で、弱い自分が情（なさ）けないです」

「……………………」

　義父さんの表情が曇（くも）る。きっと、僕の心情（しんじょう）を察したのだろう。

　けど、もう僕は自分の想（おも）いを止める事が出来（でき）ない。一度吐き出した気持ちを抑える事がどうしても出来ない。ああ、どうして僕はこんなにも……

　弱いんだ。

「強くなりたいです。どうしようもないくらい、弱い自分が許せないです」

「イブキ君は、強（つよ）くなりたいですか？」

「はい」

「……君の気持（きも）ちも理解出来ます。けど、このまま平穏（へいおん）な日々を過ごす事だってきっと罪ではない筈です。それでも、強（つよ）くなりたいですか？」

「はいっ」

「そう、ですか……」

　フブキ先生は、義父さんはとても悲しそうな表情（かお）をしていた。それは、どこか子供の将来を憂（うれ）う父親のようなそんな雰囲気（ふんいき）がした。

　だけど、それでも僕は……

「付いて、来て欲しい……」

　そう言って、義父さんは部屋の扉を開いて病室を出（で）た。

　～８～

　僕を連（つ）れて、義父さんは病院の地下（ちか）へと下りてゆく。地下へ地下へと、どんどんと下ってゆく。総合病院に、こんな地下空間があったなんて。僕は思（おも）ってもいなかったけど。

「義父さん、何処（どこ）へ行くんですか？」

「僕の個人的な研究室（けんきゅうしつ）です。僕はね、医者であると同時（どうじ）に研究者でもあるんです」

「研究者……」

　研究者。つまり、科学者という事か……

　でも、どうしてそんな事を？そう考（かんが）えていたのを読んだのか、義父さんは苦笑気味にその疑問（ぎもん）に答えた。

「僕はね、元々研究者をしていたんだ。僕自身、人を救（すく）う仕事に就（つ）きたいと幼い頃から考えていてね。でも、人を救いたいだけならきっと研究者よりも医者の方が良いって考えて。僕は医者も同時（どうじ）にやっていたんです」

「じゃあ、義父さんの研究内容（けんきゅうないよう）って……」

「はい、人を救（すく）う為の研究（けんきゅう）ですね」

　そう言って、義父さんは地下室を進（すす）んでいく。

　其処は、もう既（すで）に人の気配のしない未知（みち）の空間だった。その空間が、何処か寂しくて。そして同時に恐ろしくもあって。思わず僕は、義父さんの服の裾（すそ）をぎゅっと握り締めた。

　そんな僕に、義父さんは苦笑（くしょう）を浮かべる。

「大丈夫ですよ、大丈夫……」

「うん」

　そう言って、僕と義父さんは手を繋（つな）いでそのまま地下室を進（すす）んでゆく。

　やがて、僕と義父さんは一つの扉（とびら）の前に着（つ）いた。義父さんはその扉の横にある操作盤にパスコードを入力してゆく。すると、扉が自動的に開（ひら）いた。どうやら、パスコードを入力する事によって扉が開く仕組（しく）みになっているようだ。

「最後に、僕から言っておくことがあります。本当に、イブキ君は後悔（こうかい）しませんね？此処で引き返したとしても、きっと誰も咎（とが）めはしませんよ？」

「……………………」

　恐らく、義父さんは此処（ここ）で僕に引き返して欲しいのだろう。だからこそ、義父さんは此処で僕を試（ため）そうとしているんだ。

　でも、それでも僕は……

「義父さん、僕をあまり買（か）いかぶらないで下さい」

「……………………」

「此処（ここ）で、もし僕が引（ひ）き返したとしたらきっと僕は後悔します。絶対に後悔します。ですから、僕は絶対（ぜったい）に此処で引き返したりしません」

「そう、ですか……」

　分かりました。そう言って、義父さんは諦（あきら）めたように苦笑した。

　義父さんは、僕を連（つ）れてそのまま部屋の中（なか）へと入っていった。

　その部屋の中には……

　～９～

　その部屋の中には、研究用の資材（しざい）と思われるものが揃（そろ）っていた。研究用のパソコンが一式にその他データを保存（ほぞん）してあるのだろう大量の記録媒体が大切に保管されていた。それ以外にも、恐らくは研究用（けんきゅうよう）のサンプルだろうよく分からないものが多数置かれている。

　そして、何よりも目を強く引く物が奥（おく）に置かれていた。見た目で言えば、まるで、機械仕掛けの棺桶（かんおけ）のような。そんなよく分からない装置（そうち）が置かれている。

「此処（ここ）が、僕の個人用研究室ですよ。此処に入（はい）ったのは、僕意外ではイブキ君が初めてです」

「そう、ですか……？」

「はい、僕個人の研究室なので、不用意に他人（たにん）を入れないようにしているんです」

　そう言って、義父さんは苦笑（くしょう）を浮かべた。

　まあ、確（たし）かにそうなのかもしれない。個人用（こじんよう）の研究室なのだから、実際問題他人を入れて研究成果を持ち出されては困（こま）るのだろう。子供の僕だって、そのくらいは理解出来る。事実、これだけの研究室なのだから重要（じゅうよう）な研究内容も多いだろう。

　だったら、不用意に研究成果を持（も）ち出されないよう配慮（はいりょ）すべきなのかもしれない。

「えっと、じゃあ僕が此処に入ったら本当は駄目（だめ）なんじゃ？」

「いえ、まあ君なら大丈夫（だいじょうぶ）でしょう。別に、イブキ君は此処（ここ）の研究成果を外に持ち出す気は無（な）いでしょう？」

「いえ、まあそうですが……」

「大丈夫です、これでも僕はイブキ君の事を信（しん）じていますから」

　そう、義父さんは言った。

　確かに、僕は義父さんの研究資料を盗（ぬす）み出すつもりは一切無い。其処は信じて貰っても構わないだろう。

　けど、これは言（い）っている以上に重要（じゅうよう）な事なのではないだろうか？僕は、どうしてもそう思えてならなかった。もしかしたら、これは僕が思っている以上に重大（じゅうだい）な事ではないかと、そう思えるのだ。

　けど、やっぱりそういうのは言うだけ無駄（むだ）なのかもしれない。そう思い、僕はこれ以上言及するのを諦（あきら）めた。

「始める前に、この資料（しりょう）を読んで下さい」

「……これは？」

　義父さんに渡（わた）されたのは、研究資料の紙束（かみたば）だった。一枚目には「機械仕掛けの神威と人体のサイボーグ化技術について」と、題名（タイトル）が記されていた。

　でも、これは……

「分（わ）かっています。間違いなくこれは邪道（じゃどう）の技術でしょう。でも、恐らくは今のイブキ君にとっては必要（ひつよう）な技術でしょう」

「……………………」

　紙束を次々とめくって中身（なかみ）を確認する。確かに、これは大多数の人間が邪道（じゃどう）だと批判するであろう技術だった。だが、それと同時に人類（じんるい）を飛躍的に先に進めるだろう技術でもあると僕は即座に理解（りかい）した。

　確かに、これは今の僕にとっては必要な技術なのだろう。

　問題（もんだい）なのは……

「義父さんは、どうしてこの技術を？」

「僕は、人類を救う技術を研究していました。更に言えば、人類を恒久的に病（やまい）から救う技術を研究していました。その結果、生（う）まれたのがこの技術でした」

「……えっと？」

「この技術は、人の持つ精神（こころ）を一種のエネルギーとして見做（みな）し引き出す技術です。そして、同時に人間という種を次のステージへと引き上げる役目を担（にな）っています」

「……えっと、それが人類のサイボーグ化技術？」

「はい、そうです。人類（ヒト）のサイボーグ化技術、そして精神（こころ）のエネルギーは人類をより高次の生命体へと引（ひ）き上げるでしょう。そして、それにより人類は恒久的に病を克服する事になるでしょう」

「……よく分からないけど、それが義父さんの描く未来（みらい）？」

「はい」

「……そう、ですか」

　そう言って、僕はこれ以上言及するのを止（や）めた。義父さんの理想にこれ以上言及するのは流石に野暮（やぼ）なのだろう。そう思（おも）ったから。

　だから、僕はこれ以上言及するのを止めて話題を元に戻（もど）す事にした。

　それを察（さっ）したのだろう。義父さんは僅かに表情を暗（くら）くしてパソコンに向き直る。恐らくは、まだ納得出来ていないのだろう。けど、それ以上言うのは義父さんにとっても決意を曇（くも）らせる事になりかねない。

　だから、僕は敢えて黙（だま）っていた。

「では、その装置（そうち）を今から開（ひら）くので中に入って下さい」

　そう言って、義父さんは傍（そば）にあるパソコンを操作（そうさ）した。すると、先ほど機械仕掛けの棺桶と表現していた装置の蓋（ふた）が開いた。その装置の中から、初夏だというのに凍えるような冷たい冷気が漏（も）れ出てくる。

　その冷気が、僕には死者の国（くに）への手招きに思えて、思わず身震（みぶる）いしてしまった。

　だけど、僕は強くなるって決（き）めたんだ。もう、自分の弱さで奪（うば）われるのは絶対に嫌だから。だから、僕は意（い）を決して装置の中へと入った。

　義父さんが、パソコンを操作（そうさ）する。すると、ゆっくりと機械の蓋が閉まってやがて閉じていった。きっと、もう僕は後戻（あともど）りは出来ないだろう。

　それでも、僕はきっともう迷（まよ）わない。もう、これ以上迷うのは無しだ。

　そう思い、僕は……