初恋を知った彼の愛は重め。

第7話 結婚

　それから五日後のことだ。

　ようやくトラブル対応が落ち着き、寝不足の体を無理やり動かして実家へ帰った。自分で運転すると言ったのに、居眠りが怖いからと東野が許可しなかった。自分とそう年も変わらないのに、しっかりした男だなと思う。

　東野の運転に揺られ、久々に実家にたどり着いた。あまり懐かしさを感じない大きな屋敷に足を踏み入れ、持っていた鍵で玄関を開けると、中からパタパタと軽やかな足音が聞こえてきた。

「碧人、お帰りなさい！」

　笑顔でそう迎えたのは母だ。息子の自分が言うのもなんだか年の割には若々しく、少女のようなところがある人だ。上品なワンピースを身にまとい、その上からエプロンを付けていた。

「ただいま帰りました」

「元気そうで安心したわ！」

「まあ、それなりに」

「久しぶりね。さあ上がって！　夕飯にしましょう。今日は私が作ったわ」

「そうなんだ」

「ビーフシチュー。しっかり煮込んだの！」

　笑顔で言われ、スリッパを履き替えようとして一瞬止まる。

　だがそのまま俺は振り返り、優しく口角を上げた。

「ありがとう」

「手を洗ってらっしゃい。今準備するから」

　母はそのまま奥へと消えていった。リビングに入り、広々としたその部屋を見回す。大きなソファ、指紋一つないガラスのテーブル、テレビの下にはエタノール暖炉。

　カバンを適当にソファに投げて座ろうとして、近くの棚に並べられた家族写真が目に入った。近づいて手に取ってみる。

　少し前、母と二人で撮った写真が飾られており微笑ましく思った。その日は休みで、昼に外へランチをしに出掛け、そのとき店員が撮ってくれた写真だった。その隣は、両親に囲まれているランドセルを背負った子供。中学、高校の入学式と続く。

「碧人ー。できたわよ」

「今行く」

　持っていた写真を一旦置き、ダイニングの方へ向かう。ビーフシチューにサラダ、パンが並べてある。

　椅子に座り手を合わせて挨拶をすると、母はにこにこ顔で尋ねてくる。

「忙しかったのね？」

「あまり連絡できなくてごめん。ちょっとしたトラブルがあってバタバタしてて」

「忙しいのはいいことよ！　経営の方は順調？」

「今度、新しい事業に手を出してみようかと」

「まあ素敵！」

　仕事の話を説明すると、嬉しそうに俺の話を聞いてくれていた。ゆっくりビーフシチューを食べながら、母は何度も頷いた。

「よかったわ。お父さんが倒れちゃって、碧人には本当に迷惑かけたから」

「父さんは調子どう？」

　父は脳梗塞を起こし、経営から遠のいた。一命はとりとめたが、少し麻痺が残ってしまっている。とはいえ、リハビリを重ね、少しなら歩ける程度だ。まだ入院しており、自分は頬とんど顔を出せていないが、母が献身的に支えている。

「リハビリが辛いみたいだけど、少しずつよくなってるわ」

「それはよかった」

「ねえ碧人、あなた結婚の予定は？」

　突然そんな話題を放り込んできたので驚いた。水でビーフシチューを喉に流して答える。

「突然、なに」

「だってもう三十五歳だから、そろそろと思って……今お付き合いしている方は？」

「忙しくてそんな暇はないかな」

「じゃあ母さんがお友達に聞いてあげる！　だって、神園の後継ぎのことも考えなきゃならないから、そろそろ結婚相手を見つけなきゃ。若い人がいいわ、二十五ぐらいとか」

「十歳も下なんて」

「あら、しっかりさえしていればもっと若くてもいいわよ。今からお付き合いをして結婚式を挙げて、それから子供を産むってなると、若ければ若いだけいい。少なくとも二十代半ばがいいわね、子供もなるべく多く生んでもらいたいし。大人しくてちゃんとお料理が出来て、碧人の言うことをしっかり聞いてくれる人ね」

　ペラペラと母の口は止まらない。俺は苦笑いをして、彼女を止めた。

「自分の相手は自分で決める」

　すると、彼女は不服そうに口を尖らせた。

「そう？　でも何人か紹介ぐらいはさせてちょうだい。あなたの妻となる人は、神園の一員になる人ですから。後継ぎも生んでもらわなきゃならないし、私たちも無関係というわけではないのよ。変な女に引っ掛かりでもしたら」

「俺ももういい大人なんだから」

「そうだけど……とにかく、いい人を誰か紹介してもらうわね。気に入らなければ断っていいから」

　意地でも見合いをさせる気だ、と分かり、仕方なく頷いた。それを見て母は満足げに笑い、やっとその話が落ちついた。

　しばらく談笑し、夕飯を食べ終えて帰宅することになった。母は俺を玄関まで送り、『仕事頑張ってね』と手を振った。

　頷いて外に出て見ると、ぐっと気温が低くなっており息が白くなった。タクシーでも呼ぼうか、とスマホを取り出したが、歩きたい気分だったのでやめた。電車もたまにはいい。

　寒い中足を踏み出し、ぼんやりしながら夜道を歩く。母がしきりに結婚、と言っていたのが耳に残っている。後継ぎか、確かに重要ではあると思うけれど……。

　ふと足を止め、空を見上げると星空が輝いていた。あまりに美しい夜空にほっと息をついたと同時に、無理矢理ビーフシチューを押し込んだ腹が今更辛くなってきた。

　結婚、とは言っても、多分愛のない生活になる。多分上手くいかないだろう。どれだけ美人で従順な女性を紹介されたとしても、破綻が目に見えている。その上、子供か。自分が子供を持つ姿はどうも想像がつかなかった。

　俺は人を愛したことも、愛されたこともない。