【カクヨムコン9】出水～イヅミにて～

第1話 龍と異世界の泉

『ここは……』

　若き龍は、目を開いた。

　そして、己の故郷、幻獣界とは異なる世界であることをすぐに理解した。

　ここは、そう。異世界。

　何故なら、空気が、違う。

　魔力を持つものが生きる世界の、あの独特の空気。それをほぼ、感じないのだ。

　精霊の気配は……ある。精霊獣もいるのかも知れぬ。

　だが、聖霊や聖霊獣、自分のような龍にも似た霊獣、幻獣には。

『恐らくは、会えまいて。ここは、話に聞く異世界であろう。幻獣界で普通に午睡に励んでいたはずが。……界の狭間にでも、落ちてしまったか』

　界の狭間。

　何らかの理由で生じる、界の穴。

　別の世界、次元に通じるというが、まさか、自分がはまってしまうとは。

　精霊王様、聖霊王様とも親しく交わられるほどに偉大なるお方、幻獣王様がお治めになる故郷、幻獣界。

　異世界を渡る高位の精霊殿、精霊獣殿達も稀にはあられるとは聞くが、自分はまだ、齢（よわい）数百年程度。鱗の色を名として名乗る年にも満たぬ若輩者。

　そのような栄誉があるはずもない。

　つまりは、本当にたまたま、だ。

　……帰りたい。

　だが、帰る術（すべ）は、あるのだろうか。

　高位殿に見つけて頂ければよいが、この世界にいらして頂けたとしても、たまたまこの地、この時代になり得るのか。

『異世界人の転生にでも立ち会えれば……』

　つい、可能性が更に低いことも考えてしまう。

　幻獣界からこの地……異世界へ。または、異世界から幻獣界への転移、転生。

　それは幻獣王様方が幾重にも重ねて備えられねば、叶わぬこと。しかも、命あるものは狭間の衝撃に耐えられぬ。

　……姿があるのは、わたしが、龍であるからか。

　見てみれば、鱗の色が、常とは異なる。

　色が、薄い。

　幻獣としての力が消耗しているのだろう。

　恐らくは、地龍、水龍ほどの力（りき）のみ。

　そのように推察していたら、気配を感じた。

『この泉のものか』

｢龍様。どうか、私達が御身にお仕えしますことをお許し下さいませ｣

　泉に長く住むという、古老の鯉であった。

『許すも許さないも、わたしの方こそ、異世界よりいきなり現れ、其方達の住まいを荒らしたものぞ。良いのか？』

　龍の名は、年を重ねたものが鱗の色をそれとして名乗る。こちらの世界の龍もまたそうであるのかは知らぬが、それを伝えても鯉から寄せられる敬意は深く、そして澄んでいた。

｢無論にございまする｣

　鯉は再び、礼をする。

　水質のよい、異世界の泉。

　古老の鯉は、この地を治める殿様は清廉潔白、人にしておくには惜しい、よきものと伝えた。

　この泉を管理している名主（なぬし）も、民から慕われるよきもので、泉に生きるもの達をむやみに捕るようなこともないという。

『食するために、を恨むものはこの泉にはおりませぬ。儂（わし）が村の網にかかりますと、｢泉の主にすまぬ｣と村のものたちが自ら、泉にかえしてくれますしのう』

　……ふむ。

　理由もなく異世界に転移してしまったことはともかくとして、悪くはない地ではあるようだ。

　しばらくは、この泉に居候しようか。

　こちらでも幻術が使えるようならば、己が姿に術を掛けねばな。

　そう思った、刹那。

｢龍様にあられますか！｣

　しまった。人の声だ。

　静かに暮らしているこの泉のもの達に迷惑は掛けられらぬ。

　場合によっては、人の意識を奪わねば。

　叫ばれるか、他のものを呼ぼうとされるのか。

　どちらだ。

　龍の双眸が、声の主を見る。

　すると。

｢なんて、なんて、お美しいの！｣

　ただ、ひと言。

　声の主、若い娘は、うっとりとして、立ち続けていた。

『いきなり、何を……』

　龍が、心の声、念話でそう伝えるまで、ずっと。