炎と氷のエクリプス

第1話 パイラの炎

太陽はパイラに沈み、オレンジと赤の筋で空を塗り、まるで巨大な炎のキャンバスのようだった。空が燃えていると思わせるような夕焼けだったが、パイラでは、それは必ずしも言葉のあやではなかった。火山が丘のように多く、川は水ではなく溶岩で流れているこの炎の王国の中心に、アリアという名の少女が住んでいた。

アリアはパイラの他の子供たちとは違っていた。まず、彼女は日焼けをしなかった。彼女がほとんどの時間を外で過ごし、溶岩の流れの近くで遊んでいたことを考えると、それはかなり奇妙なことだった。彼女はワイルドな巻き毛で、顔の周りを炎のように舞っていた。しかし、彼女を際立たせていたのは、火を操る能力だった。

今日、アリアはいつもと同じように、街で一番ホットな場所、溶岩の穴のそばにいた。溶岩洞窟は、勇敢な者、あるいは最もクレイジーな者たちが、火を使って腕試しをする場所だった。アリアと同じ年頃の子供たちは、小さな炎に火をつけるか、マシュマロを燃やさないように焼く程度だった。しかしアリアは、まるで親友のように火と戯れた。

彼女は穴のふちに立ち、その視線は下の泡立つ溶岩を見つめていた。手首を一振りすると、手のひらに小さな炎が浮かび上がった。炎は渦を巻いてねじれ、時間を追うごとに大きくなった。他の子供たちは畏敬の念を抱いて見ていた。アリアは微笑み、暖かさが血管に広がるのを感じた。ここが彼女の居場所だった。

「ヘイ、アリア！」声がした。この熱狂的な場所で最も親しい友人だった。彼は彼女より一回り背が低く、鼻にはそばかすが散らばり、櫛を使ったことのないような髪をしていた。

「見ていて」とアリアは言った。彼女は目を閉じ、手のひらの中で火の熱が脈打つのを感じた。彼女が目を開けると、炎は彼女の手から飛び出し、燃える蛇のように空中にねじれた。

「うわっ！」ジャックスの目は満月のように丸かった。「かっこいいわ！」

アリアは思わず笑った。「あなたはまだ何も見ていないわ」

彼女が両手を上げると、火の蛇が二つに分かれ、魅惑的なダンスで彼女の周りを渦巻いた。その熱は強烈で、普通の人なら汗だくになってしまうほどだったが、アリアはくつろいでいた。

突然、穴の反対側から叫び声がした。「アリア、気をつけて！」いつものように心配そうな顔をした母親だった。パイラで唯一、アリアの燃えるような才能に興奮していないようだった。

「落ち着いて、ママ、私に任せて」アリアはそう言い返したが、そう言いながらも、心の奥が妙にうずくのを感じた。何かがおかしい。

火の蛇が空中で凍りつき、一瞬、アリアは炎の中に青く光るものを見たような気がした。一瞬、炎の中に青い光が見えたような気がしたが、それはすぐに消えてしまった。青い炎？それは新鮮だった。

「アリア、もういい！」母親の声は今度はもっとしつこかった。

「わかった、わかった」アリアはぶつぶつ言いながら、炎を空中に消した。他の子供たちはがっかりしたようにどよめいたが、アリアは奇妙な青い揺らめきに気を取られていた。あれは何だったの？

ママと一緒に家に帰る途中、アリアは何か大きなことが起こるような気がしてならなかった。あの奇妙な青い炎に関係する何かが。彼女はちらりと空を見上げ、夜が深まるにつれて深い紫色に染まった。

遠く離れた氷の領地グラシアで、ケーラムという名の少年が同じような驚きと戸惑いを体験していたことを、彼女は知らなかった。二人の運命は交錯しようとしていたが、今はただ星空を眺め、指先にはまだうずく炎の温もりを感じていた。