デスゲーム運営会社における慌ただしい3日間について

1日目 ①

　目が覚めて最初に入った景色は鎖に繋がれた男女複数人だった。

　今が何時か分からない。気が付いたら薄暗い独房のような場所に閉じ込められている。自分も例外ではない。手から伸びた鎖が、否応なしに拘束されている事実をつきつけてくる。

「……んだここは、オイ」

　人相の悪い輩が目を覚ましたようで、開口一番に文句を垂らしながら周囲を威嚇していた。

「ちょっと、なにこれ！？ここどこ！？」

「いやぁ……帰りたいよぉ……」

　女子高生だろうか。制服姿の二人が泣きだしそうになっている。他には初老の裕福そうな男性、ギャルのような女子大生と思わしき若い女性、30代くらいの屈強な男性が同じく鎖に繋がれている。

　パッと明りが点いた。モニターのようなものが頭上に現れる。

『皆様、おはようございます。よく眠れましたか？』

　仮面を被った謎の人物がモニターに映し出された。声はボイスチェンジャーで変えたような声だ。著しく地声が変な可能性もあるが。

「ちょっと！何よこれ！あんたがやったの！？」

『元気がいいことは何よりです。さて……』

「てめえふざけんなよ！ここから出しやがれ！」

「そうよ！デートの時間に送れちゃうじゃない！」

　ヤンキーのような男とギャルが捲し立てている。何とも強気な姿勢だ。

『……まず分からせる必要がありますね』

　仮面がそう言うと、ギャルの女子大生の鎖が光った。

「え……なにこ……ぎゃああああああああああああああああああああああ！」

　流れているのは電流のようだ。女子大生が電気で焼け焦げていく。プスプスと音を立て、女子大生はぐしゃりと崩れ落ちた。

『さて、静かになりましたか？人の話はまずちゃんと聞きましょうね』

　しん……と静まり返り、部屋からは人が焦げた匂いだけが充満していた。

『さて。皆様にはこれからゲームをしてもらいます。文字通りの命がけのゲームです。ルールは簡単で、皆様に配られた1～5と書かれたカードを奪い合ってもらいます。1枚ずつ順番に隣の人からカードを取ってペアが出来たら捨てる……要するにババ抜きですね。もちろん、ババになるカードもありますのでそのつもりで。そして最終的に1人になるまで戦ってもらい、残った人が勝者です！』

　……ババ抜きだな。本当にオーソドックスな。

『もちろんこれは命がけのゲームですので、ババを引いて上がれなかった人は……さっきのかわいい子ちゃんと同じ目に遭いますので、そのつもりで』

　ぴくりとも動かない死体に視線が集まる。今の人数は6人。5回ババ抜きで勝たないと死んでしまうらしい。

　……

　ダレるな……

『じゃ、皆さん頑張って』

「待ってください」

　女子高生の一人が仮面を呼び止めた。さっきの女子大生を見て口出しするとはなんと勇気ある行動か。

『なんですか？これ以上プレイヤーを減らしたくないんですが……』

「えっと、質問が何個かありまして」

『ゲームに関することだったらいいですよ』

「じゃあ、まず捨て札は開示して捨てるのですか？」

『え？』

「ペアが揃って捨てる際は他のプレイヤーに見られてもいいんでしょうか？見たところそのような器具が見当たらないので」

『あー……見えないように捨ててください』

「分かりました。あと手札についてですけど。1～5と書かれた数字を配るのであれば一人5枚になりますよね？この時点でドクロを持っているプレイヤーが分かりませんか？」

『……そうですね。ドクロ所持プレイヤーは運です。受け入れてください』

「カードは毎回新品に替えられますか？不正行為が容易い環境のように思えますが」

『……それもまた実力かと』

「それと」

『えい』

「え……きゃあああああああああああああああああああああ！あ……そん……な……」

　突如流れた電流は、粗が多いゲームに対する正論を遮り、無慈悲にも女子高生の身体を蝕んだ。やがて、その口から煙が出て、女子高生はバタりと倒れた。

『……』

「……」

　幾分かの気まずい沈黙が流れたあと、仮面は

『じゃあよろしくお願いします』

　とだけ残し、モニターは消えた。

「……はいカット！まひるさん！集合！」

　遠山は少し声を荒げて隣の部屋にいるまひろを呼びつけた。手に繋がれた鎖を外し、医療班に連絡を取る。Ｄ組とは言え、電気ショックの仮死状態だ。下手すれば本当に死んでしまう。

「うええ～せんぱぁ～～い」

「まひるさん……色々言いたいことあるけどとりあえず鼻水かもっか」

　今日は恒例の新人研修日である。