第二章「ダオロスの光」3
「まず、一つ約束してほしい」
「うん」
店を出た二人は、近くのデパートの屋上にいた。
賀茂に促されて街を見下ろせる場所に移動したのだ。その間も特に理由を教えてくれなかった。
「僕がその女子生徒を見つける。だけど、『どのように』見つけたかの質問は受け付けない。君は結果だけを受け取る。いいね」
「それは、何か怪しいことをするっていうこと?」
「怪しい? まあ、そうだね、君にとってはそうかもしれない」
非合法な何かだろうか。
「わかった」
「よし、そうと決まれば。じゃあ、まず、君は今上がってきたドアまで行く。そうしたら、目をつぶる。僕がいいと言ったら目を開ける。以上」
「何をするつもり?」
「その質問は受け付けない、だよ。わかったのなら、僕の言う通りにしてね。特に目をつぶることは確実にやってほしい。これは僕のためではなく、君のための行為だ。別に何をしているか見せたくない、って単純な話ではないことを理解して従ってほしい。もちろん、見せたくもないけどね」
条件を呑んでしまった以上、優斗は言い返すことができなかった。後ずさる形になりながら、屋上と建物に繋がるドアまで歩く。賀茂は優斗をじっと見ているようだった。こちらが目を閉じるのを待っているのだろう。この距離では目を閉じる動作を視認できるとは思えなかったが、指示は指示なので大人しく従うことにした。
目を閉じて十秒ほど経っただろうか。
チカ、チカ、チカ、と暗闇でまぶたの向こう側が光った気がした。
大きな光がどこかで点滅しているのを感じる。
無音の雷が光っているようだった。
目を開けたままならかなり眩しいはずだ。
それが三十秒ほど続いた。
また光がなくなる。
「はい、じゃあ終わり。いいよ開けて」
優斗が突然肩を叩かれた。
目の前に賀茂が立っていた。全く気配がしなかった。歩いている音もしなかった。
「いつの間に」
「まあまあ、気配が薄いのが取り柄だからね」
意味不明な、自慢のような、自嘲のようなことを賀茂が言う。
「終わったのか?」
「うん、まあ、大体の『方角』はわかった。いくつか反射があったから、それを潰していこう。近場からがいいね。そのうちその彼女に会えるだろう。近くに行けば僕が直接見つけるから」
反射、と賀茂が言う。
「光が、強いのが光って」
「うん? やっぱり君には見えていたんだね、ここ数日のせいかな。あるいは僕といたからかな。とにかくやっぱり目をつぶっていてくれてよかったよ」
「何を」
したんだ、と言う質問に賀茂が答える。
「何って? そうだな、強いて言えば『サーチライト』かな、『ダオロスの光』だ」
「意味がわからない」
「わかる必要はないよ。僕は反射を見ていただけ。それに」
続ける言葉に優斗が返す。
「『どのように』見つけたかは聞かない」
しかし、優斗は賀茂に何の情報も与えていない。一人の女子生徒が行方不明になった、というだけで、名前はもちろん、写真すらも見せていない。比較的街では高い方の建物だと言っても、全部が見渡せるわけではないし、たとえそうだとしても、望遠鏡があるわけでもない。
『そういうこと』ではない、という異常性について、優斗も気がつき始めてきた。賀茂が全くのでたらめなことを言っている可能性はあるが、そんなことをして何になるのだろうか。それに他に情報もない状況では空振りでもないよりはマシだ。
「そういうこと。しかしここはすごい淀みだね」
「淀み?」
「街全体がね、酷いもんだよ」
「だから、あんたはなんなんだ」
「何だろうね、自分が何者かっていうのは難しい問題だよね」
出会ったときと同じようにはぐらかす。
「うーん、『空気が悪い』とか『雰囲気が悪い』とか、そういうものの類いだよ。おそらく、ここ数週間のものだろうね」
「それ」
「ん?」
「そのサーチライトとかいうの、あんたが探している人間は探せないのか」
「うん? 人間?」
どうやら、賀茂は優斗が『人間』といったところに反応しているようだった。
「まあ、そうだね、そういうのから身を隠すのは長けているみたいだからね、こういうのではわからない。地道に足跡を辿るしかないのさ」
「そうか」
「それじゃあ行こうか。日が変わる前に決着をつけよう」
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