劣等貴族のレクイエム －訳アリ転生の人生劇－ （休載中）

18話 ブラムナスへ

　出発した時より、少し気温が下がったな…。

空は曇っていて、日は差していない。

しかし上空の雲は、気流によって大きく流されている。

晴れるのも時間の問題だろう。

しかし小高い山が増えたからだろうか。風が遮られて弱くなってきたのが救いだ。

ということはそろそろ、盆地を形成する山が見える頃だろう。

そこを越えればブラムナス高地。主敵は恐らく、そこで布陣しているはずだ。

「みんな寒くない？体を冷やさないようにね？」

ブラムナスに向かう馬車の中、アルザスが全員の体調を気遣っている。

クソ寒い北国育ちの俺はもちろん平気だ。アルザスは体が頑丈。よって余裕である。

「うん…低体温で…動けない…なんて、話にならないもんね…。（ガタガタガタ）」

「お前が言うな？」

隣に一名。毛布を3枚重ね掛けし、体を丸めてガタガタ震えているレイナがいる。

血の気が引き、顔が白くなって、まるで雪女だよ。

最初はただ、レイナは温帯育ちで軟弱なだけかと思っていた。

本当はクーベルト人の体質が原因で、魔術に長ける代わりに、身体虚弱というデバフを持っているらしい。

体温が下がりやすく、それによって体を壊してしまう。風邪ひく時の常套句だ。

　揺れる馬車の中には、俺含め総勢7人。それぞれが、各々の役割にあった装具を抱えて、遥々南から数十㎞上ってきた。

そのうちの一人、黒髪ロングの少女が、箪笥（たんす）の金髪少年のようにガタガタしているレイナに、姿勢を低くしてそっと近づく。

「レイナ、少し足を出して？あとはお腹も。」

彼女はそっと、レイナのふくらはぎと腹に手を近づけ、目を閉じ、唱える。

「ヒーリング　ウォーム」

弱い熱を出す魔術と、回復魔術の組み合わせ。彼女の手がわずかな熱を帯びる。

その温かい手で、レイナの血行をほぐす。

血行促進によって体温の回復を感じたレイナは、なんとも気持ちよさそうな表情を浮かべていた。

確かにそれは気持ちいいだろうね。俺もその感覚は好きだ。

「あぁ…、暖かい…。ありがとう、リオデシア…。」

「パーティーの医術師なんだから、当然のことよ。それよりもレイナ…？私も呼び捨てなんだから、私のこともリオって呼んで？」

「わかった…。ありがとうね、リオ。」

　リオデシア・フリッツ。丁度仲間を集めていたところで、まさに棚からぼたもち。

まさか、俺とアルザスが助けたこの子が、将来的に医師を志望していたとは。

無論、医師になるにはまだまだ時間がかかる。

それでも、医学が発達していない異世界。初歩的な回復系魔術さえ使えればそれでいい。

探し求めていた医術師の卵。これを逃す手はないのでスカウトした。

彼女にとっても、断る理由も無かろう。ここで助けた恩を返してもらう。

まぁ、『命の危険がある』という事は伝えずにスカウトしたんだけど。

とにかく、これで医術師、パーティー編成のヒーラーは確保できたのだ。

　そして、今回スカウトした残りの3人。

「女の子の友情は微笑ましいねぇ。こんな子に慕われてるヴァルター君が羨ましいよ。」

「しかし、女は心の内で何を考えているかわからない。俺は微笑ましく思わない…。」

「そんなこと言っちゃって。自分がモテないからって、女子をひがむのは良くねぇぞぉ？」

微笑ましいとか言っているのは、同級生で〈獣使い〉志望の、バイマン。

彼は黄色の髪で、エルフ耳を持っている。クーベルト人だ。

耳の尖り方がレイナよりも鋭い、THE・エルフと言える見た目。

しかしながら、身体虚弱のデバフは付きまとうらしい。それでもレイナよりはマシ。

仲間になった理由は、この辺に生息する強力な野獣と、聖（サンクトス）因子の繋がりを持ちたいかららしい。ここで獣使いとして活躍出来たら、将来的にも万々歳という魂胆。つまりはちゃっかりついてきた。

獣使いなので、後方支援が担当である。

　女がなんたら言っている二人は、2年生のダイン先輩とスレアム先輩。

彼らは昨年の入学当時、バスキー先輩たちに随分いびられ、ぞんざいな扱いを受けた内の2人らしい。

つまり、俺たちの戦いに乗っかって復讐。バスキーに一泡吹かせてやろうという魂胆だ。

ダイン先輩は弓使い（アーチャー）。レイナやアルザスのの魔術と合わされば、ただの弓も高威力を発する。

なんなら魔術による付加のバリエーションが多い分、俺の銃より汎用性が高くて便利だ。

スレアム先輩は突撃役の剣士だが、学校では鍛冶・精錬を学んでいるようで、装具の修理を担当することとなっている。今回俺が取る戦い方で、いい仕事をしてくれるだろう。

　人数は他の勢力とッ比べて圧倒的に少ないだろう。

しかし、たった1か月半で四人の人員を調達。バランスの取れた編成ができた。

これも栄誉勲章ネームバリューのおかげだろう。

先輩たち二人、彼らみたいな人間はよく釣れた。

リオデシアやバイマンは除いても、プライドと名声が大好きなあの学校の人間は、このネームバリューという餌に喰いつく魚のようだった。

　しかし、7人編成パーティーを維持できる費用を供給できたこともデカい。

故郷にいる友人、マルクスに送った手紙。投資で得た資金で援助を求めた。

それは正しく彼の下へ届いたようで、マルクスも50万Gをきっちり送ってくれた。

一通の手紙を添えて。

「また会えるといいな…、マルクス（共謀者）。いや、、今は〈十五歳の天才商人〉かな。」

　異世界に来て改めてわかったこと。

良き友と言うのは実にに感慨深いものなんだという事。

いつも一緒のアルザスは違うのかって？奴だって良き友さ。

でもアルザスは、マルクスとは少し違う。

　アルザスはいい奴で、いつも俺をよく思ってくれて、バカでうるさいけど、一緒にいて楽しい。

でもなんだろう。俺にはアルザスが、、、表面でしか繋がっていない感じがある。

俺とアルザスは、人種は違えど同じ人間。人間はあくまで、外皮の硬い果実と同じだと思っている。

人間は肉体と理性と言う外皮に包まれ、世界と言う名の樹木に生っている。

他者はその人個人の外皮とふれあい、話して、聞いて、共存することにより、同じ樹木の枝で、その養分を吸って生きている。

しかし、それはあくまで外皮を被った状態の話。

硬い外皮は、同じ枝という生存圏の共有のみではどうすることもできない。

そして、肉体と理性の外皮に隠れる果肉、内なる感情を見ることもできない。

その果肉はどうやって見るのか。

答えは、互いの外皮に特別なメスを入れること。そして自分も、それによって果肉を見せること。

外皮を超越した何か、特別なメスによって現れる〈互い感情〉は、外皮上で触れ合っていた時よりも強い結びつきを感じる。

それは学術のようにはっきりしているものではない。

なにか、概念的なものだと、俺は考える。

　アルザスとの関係は、まさにその〈外皮上〉による共生。

アルザスがどう思っているかは知らんが、少なくとも俺にはその程度だ。

恐らくそれは、家族の死と言う共通の悲劇によって、互いの内なるモノ（果肉）が露になったマルクスがいるから。

相対的にアルザスを、外皮の共生と感じてしまうんだ。

少なくともそれは、申し訳なく感じたりする。

　ふと、馬車の外の空気が変わったのに気が付いた。

前の前に続く道が照らされ、よく視認できる。雲が晴れて日光が出てきた。

「あ！あの辺りじゃないか⁉山が連なってる！」

外に体を乗り出したアルザスが声を荒げる。

視界が良好になり、周囲の山々がはっきり見える。

馬車が進むのは、その中の比較的平坦な道。

日が差せば意外にものどかな所で、寒さに強い草花が点々と咲き誇っていた。

踏みしめられた土の、まさに人が歩ってできたであろう道。

上空には、鮮やかな色彩のデカい嘴を持った怪鳥が飛ぶ。ブリャーナと呼ばれる鳥だ。

この風景、まさにケルト。異世界と呼ぶにふさわしい。と思う。

「あ、向こう見て。他の所から来た人たちじゃない？」

「ああ、そうみたいですね。」

リオデシアの発見に、バイマンの呼応。

全員が、リオデシアの指さす方向に目を向けた。

　遠くにポツンと、数台の馬車がのそのそ走っているのが見えた。

別パーティーの人間だろう。

ウチのメンバーは、まるで冒険の出会い気分ではしゃぐ。

「お前ら、忘れてないか？今は別パーティーの学生だって、優しい言い回しで言うが、あの山に入ったときから、彼らは敵だ。」

テンションを下げるような俺の言葉に、数合わせの3人は嫌な顔をした。

ったく、遠足に来てんじゃねぇんだぞ。

　どっかの誰かさんが前に言っていた気がする。これは学生たちの小さな戦争だと。

今はあそこの別パーティーしか見えていない。

しかし、見えていないだけで、もっと大勢の人間がここに集まってきている。

己の未来の糧、強さへの憧れ。または俺のような強制参加か、前回大会の白熱、輝かしさを欲したのか。

シュタウゼン大佐がそうだったように、『自分も三神戦争の英雄を模したい』という奴もいるだろう。

はたまた、単に名声と褒章が欲しいだけの若人か。

　いずれにせよ、これだけは全員に言っておく必要がある。今更だが。

「みんな、今一度いう。25年前の評議大会、それはさぞかし輝かしい物だっただろうね。でも忘れるな？その25年前では多くの負傷者、数人の死者が出るほどだ。」

アルザスが、俺の訓辞に呼応する。

「特にバスキーたちは、目の敵である俺とヴァルちゃんを、全力で潰しに来るだろうね。あの栄誉勲章を捥ぎ取るくらいには。」

「そういうことだ。相手も情けは掛けてくれない。それに敵はバスキーたちだけじゃない。他の青年学生が、それぞれの思惑をぶつけて戦うはずだ。」

一呼吸おいて、全員の目を見て、

「だからまぁ、、、全員無事でいるんだぞ？とにかく、俺が指示を出すから。」

　数合わせ3人からは何も感じない。少なくとも、一度死を、二度死地を経験した俺からすれば。

リオデシアはマシだ。緊張と不安感で表情が強張っている。マイバッグを握りしめ、体を固めている。しかしそれでいい。ヘラヘラしているよりはよっぽど。

　レイナ。流石に緊張はあるだろう。魔術杖をギュッと握りしめている。

しかしなんだ、その仕草に対してその表情は。

自信を持っているような、やる気に満ち溢れた表情。

その杖を握りしめたのは緊張ではなく、力を込めていたのか？

　アルザス。お前は肝が据わっていてよろしい。

流石は十三騎士族の男。犯罪者を斬った経験は伊達ではない。

そのお得意の剣技、〈ロードレクイエム〉を存分に振るってもらおう。

　馬車を引いているおじさんが、俺に声を掛けた。

「もうすぐブラムナスに入るよ。みんな用意してね？」

「ありがとうございます。」

俺もお手製ライフルを持ち、ピストルを腰に掛け、火薬の星硝石と弾石入りのポーチを持つ。

眼前に望むは評議大会の開催地、ブラムナス高地地帯！

ここで残した成果が、後の密告者探しに繋がることを祈る！

「劣等貴族の底力…、転生者の特権…、発揮してやるよ…。」