キャンプをしたいだけなのに

【第３章】 雪中キャンプ編 清水奈緒 ４

　２５

　清水奈緒は、ロッジに着く寸前、気が付いた。足跡に注意しながら雪の通路を１０分は歩き続けた後のことだった。

　おかしい。

　足跡が見当たらないのは、通路の上を通ったからだと思っていた。しかし、ナツは斧で耳を切り裂かれていたはずだ。大きな動脈を切ったわけではないので、そこまでの出血ではないにせよ、この短時間で完全に止血できるものでもないだろう。どこかに血の跡が残るはずだ。ナツはここを通っていない。

　そこで、奈緒は見落としていた可能性にようやく気づき、斧を手に雪の通路を駆け戻った。森の横を抜け、トイレを横切り、キャンプサイトに戻ってくる。

　太陽がようやく顔を出していた。雪に白く染まった田園地帯をまぶしく照らし、朝の訪れを告げている。キャンプサイトは一面、金色に光り輝いていた。

　奈緒は片手で朝日を遮りながら、レイジのテントに近づく。テントは完全に崩れ落ち、わずかに残った炎がゆらゆらと揺れている。その手前に、大きな雪山が一つ。

「なっちゃん。出てきなよ」

　レイジが作り、奈緒が雪を重ね続けていた、あのかまくらから、ナツが、ゆっくりと出てきた。

「みーつけた」

　奈緒は白い息を吐きながら、笑った。

　ナツは太陽を背に、奈緒の前に立った。血まみれの耳には、右手で雪の塊を押しつけている。もう片方の手であの小さなナイフを握り、奈緒に向けているが、今はもう二人の間に灯油はない。

　朝日の逆光で、ナツの表情は奈緒からはよく見えない。だが、奈緒を睨み付けているのだけはわかった。

「清水奈緒。もう一度だけ聞くわ」

「なに？　なっちゃん」

　ナツの息も白くなる。

「あんたが、レイジを、殺したのね」

　何をいまさら。奈緒は笑った。

「そうだよ。テントの裏から、カッターで生地に穴をあけて、撮影に夢中のレイジの首を絞めた。あ、そっか」

　奈緒は思わずまた斧の柄を叩いて拍手した。

「なっちゃん、あの穴から脱出したんだ。そうだよね。テープで塞いでただけだったし。機転が利くってすごいなあ」

　大げさに褒めたが、ナツの表情は緩まないようだ。そりゃそうか。

「そんな風に、テントに侵入したってことは、レイジの恋人っていうのも始めから嘘だったんだね」

　もうわかってるくせに。

「うんそうだね。ふられちゃった。でも、結局、あたしはレイジになれたわけだから、別にどっちでもよくない？」

「じゃあ、レイジのライブ配信に入り込んだのも」

「よく知ってるね。うん。あたしだよ。ファンの子達への牽制にもなるかなって思ったんだけど、あそこまで炎上するとは。みんな、ほんとはレイジのこと好きじゃなかったのかな」

　奈緒は笑った。

　なっちゃん、時間稼ぎしてるのかな。美容師ちゃんが来るのを待っているのかも。どうせその子も殺しちゃうのに。

「じゃあ、レイジは、ストーカー女につけ回されて、完全に濡れ衣で炎上させられたって訳だ」

　くどいなあ。もう殺しちゃうか。

　奈緒が間合いに入ろうと一歩踏み出した時、ナツが大声で叫んだ。

「清水奈緒！　あんたは人殺しだ！」

　ひどい言い草だな。まあ、間違ってはいないんだけど。

「あんたは、無実のレイジを罠にはめて、あげくに殺したんだ！　ねえ、聞こえてる！？」

　うるさいなあ。聞こえてるに決まって・・・・・・

「お前に言ってねーよバーカ」

　ナツは急に後ろに振り返った。背後に向かって呼び掛ける。

「ねえ！　聞こえてる！？」

　誰かいるのか？　奈緒はあわててナツの視線を追う。

　ナツの背後、まだわずかにくすぶるテントのさらに先。

　雪だるまがあった。レイジが作った雪だるま。

　その上に、立てかけてあった。ナツのピンクの急速充電器につながれた、超防水性能の高級スマートフォン。レイジの白いスマホ。

　カメラがこっちを向いている。

　ナツが叫んだ。

「世界中のキャンプ仲間のみんな！　聞こえてるー！？」

　数秒後、奈緒は事態に気がついた。

　奈緒は叫び声を上げながら、雪だるまに突進した。ナツには見向きもしなかった。

くすぶっているテントの残骸を飛び越え、雪だるまの頭を斧で吹き飛ばす。

　レイジのスマホが宙を舞い、雪に落ちる。

　奈緒は斧を放り出してそのスマホに飛びついた。画面を見る。一目でわかった。

　ライブ配信。

　この早朝の時間帯にもかかわらず、すさまじい数の視聴者がいた。しかも、今も次々とカウンターが跳ね上がっていく。

「あ、ああ・・・・・・」

　コメント数がおびただしい。

『え、なに？　殺人事件？』『やばいやばい』『歴史的瞬間』『殺人犯シミズナオ』『あれ、斉藤ナツだよね』『レイジえん罪じゃん』『え、レイジさん、死んじゃったの？　うそ！』

　配信を止めようとする。しかし、ふかふかの手袋に画面が反応しない。奈緒は金切り声をあげてスマホを放り投げた。ピンクのコードに繋がったスマホは回転しながら、遠くの雪にぼすっと落ちた。

　終わった。全部終わりだ。

　なっちゃんのせいで、全部終わっちゃった。

　許さない。

　奈緒は足下の斧をひっつかんで振り返った。

「なっちゃああああああん！」

　そこで、奈緒は予想外の光景に動きを止めた。てっきり、ナツは今の隙に逃げだしたものと思っていたのだ。

　しかし、ナツは立っていた。奈緒の数メートル前に。奈緒が振り向くのを待っていたように。

　その手には、スキレットが握られていた。

「じゃあ、ナオちゃん」

　斉藤ナツは静かなまなざしで、奈緒を見つめた。正面から、まっすぐに。

「ケンカ、しよっか」