甲斐甲斐しさ
翌日のことだ。
リビングで朝食を取っていると、ドアが開いた。
「……」
ドアの隙間から顔半分だけを覗かせて、幽霊のようにこっちを窺う土井がいた。相変わらず、顔色が青白くて、本気で心配になってくる。
「ど、土井。本当に大丈夫か?」
しょんぼりした様子で、顔を引っ込めると、ドアが閉められた。
味噌汁の入った茶碗を置いて、オレはリビングのドアを開く。
土井は壁に寄りかかる体勢で、膝を抱えていた。
「ちょっとごめんね」
一応、断ってからオレは額に手を当てる。
もわっとした熱が手の平に伝わってきた。
「……お前。マジで熱あるじゃん」
昨日、こいつが言っていたことは冗談半分に受け止めていた。
だが、熱を確認すると、本当に風邪を引いているみたいだ。
どうしようか迷ったオレは、土井の手を引いて、リビングの中に連れてくる。
土井にはソファへ寝かせて、オレは上に向かい、布団を持ってくる。
三枚くらい掛け布団を持ってくると、土井の上に被せた。
次に、洗面所からタオルを持ってきて、冷凍庫から氷枕を引っ張り出す。
タオルで包んで氷枕を土井の頭に敷くと、今度は冷蔵庫から冷却シートを取り出した。
前髪を持ち上げて、小さなおでこにシートを張ると、今度は飲み物だ。
冷蔵庫からスポーツ飲料を取り出し、コップに注ぐ。
引き出しからストローを取り出すと、コップに差して土井の口に飲み口を押し当てた。
「ん」
喉が渇いていたのか。
飲み物が見る見るうちになくなっていった。
「マジで具合悪いなら言えよ」
「……捨てられたからさ」
「さりげなく責めてくるんだよなぁ」
朝を迎えてからも青白い顔のままだから、何か変だなと思ったんだ。
いや、頬や首の辺りをよく見れば、赤らんではいる。
けれど、表情がグッタリというか、げっそりしていて、肌が白いせいか、オレには幽霊のように見えていた。
「へへ。……優し……」
こんな状態で、土井はへらっと笑った。
「腹空いてるか?」
「んーん」
「おかゆ作るわ。残していいから、少し食べて。薬飲めねえから」
「ん」
自分の朝食を中断し、オレは台所に立った。
自炊するような奴でよかったよ。
おかげで、風邪には何が良いか分かる。
白米を少量鍋に入れて、水をぶっこむ。
火に掛けている間、オレはネギを取り出して、ちょっとだけ入れるようにした。ネギは細切れにして、ちゃんと喉を通るようにしておく。他には、卵も入れておく。
「げほっ。げぇぇぇッッっほ!」
「だ、大丈夫か?」
「……死んじゃうよ。もう。無理かも」
明日、花火大会に行く約束をしたが、それどころではない。
言わずとも、中止だ。
今は、土井の看病をするが、薬を飲ませた後で、お姉さんの方に迎えに来てもらうしかない。
「あたしが死んだら……。風見くんの後ろにいるね……」
「やめろ。お祓いコース待ったなしだろ、それ!」
蓋を開けて、おかゆの具合を確かめる。
もうちょっと火に掛けておいた方がいいか。と、確認すると、オレはすぐに飲ませるため、風邪薬を戸棚から出した。
用量を確認して、三粒であることを覚える。
「けっほ。ごほ」
「疲れが祟ったか?」
「違うと思う」
「後で、お姉さん呼べよ? マジで心配だから」
「……風見くん帰ってくるまで、お風呂に入ってたから」
「……お前さ」
人の家の風呂場で何やってんだ。
オレはできたおかゆを皿に少しだけ盛り、スプーンを差す。
薬と一緒に皿を持っていくと、おかゆをテーブルに置いた。
「おい。起きれるか?」
「……無理」
躊躇いはあったが、今は土井の自業自得とはいえ、緊急時だ。
首の下に腕を差し込んで、腕力で上体を持ち上げる。
ひじ掛けを背もたれ代わりにして、今度は皿を手に持ち、スプーンでおかゆを掬う。
「ふーっ。……ふーっ」
「あ、……息掛かってる」
「自分でやるか?」
「いい。続けて」
「ふーっ」
「肺に入った空気が……、ツバみたいに掛かってるんだ」
「なあ。それ、やめね? 汚いって。飛ばないように気を付けてるから」
熱を冷ましたおかゆを土井の口に運ぶ。
土井は小さく唇を動かして、小動物みたいに食べ始めた。
「も、ぐ。んぐ」
「結構、いけるだろ?」
「……うん。マズい」
「元気になったら覚えてろよ、お前」
もう一度、おかゆを掬い、同じように吐息で冷ましてから口に運ぶ。
三回は続けたか。
食力がないみたいで、これぐらいが限界だった。
次にオレは錠剤を三つ土井の手に落とし、「飲んで」と口に含ませる。
それから、ストローの飲み口を口に当て、液体で流し込ませた。
ずり落ちるようにして、土井は布団の中に戻っていく。
「……ありがと」
「落ち着いてからでいいから。あとで、お姉さんに言えよ。スマホは上か?」
「……うん」
今の内にスマホを取りに行こうか。と、立ち上がった矢先、手首を熱い手で握られた。
「スマホ取りに行くだけだって」
「眠るまで、いて」
「ったく」
手を布団の中に入れてやり、オレは弱った土井の顔を眺める。
虚ろな目で見つめ返してきて、土井は言うのだ。
「……考えたんだけど」
「何を?」
「一緒にいる方法」
「まさか、風邪を引くこと。なんて言わないよな」
土井は何も言わなかった。
見ていると、目を閉じて、布団の中に顔半分を潜り込ませる。
「……内緒」
オレは土井に背中を向け、寝息が聞こえるまでずっと待っていた。
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