二度目の告白
家に帰ると、リビングでは近藤さんが作業をしていた。
自分の持ち込んだノートパソコンで、動画の編集を行っているようだ。
さっき、重たい気分を味わった後だというのに、またオレは自分から傷を背負おうとしている。
「あのさ。近藤さん」
「レンくん」
パソコンを折り畳んで、近藤さんが顔を上げる。
微笑を浮かべて、何かを悟ったような目をしていた。
「女の子。……泣かせてきたでしょう」
「見てたのか？」
「付いて行かなくても分かる。本人が先に来たから」
「……あいつ。荷物とか取りにきたのか？」
「ちょっと前にね。パソコンだけ持って、もう行っちゃった」
「そっか……」
元々、付き合ってはいないんだけど。
ハッキリと言葉にする必要があっただけだ。
分かってはいても、傷つけてしまった事実が、チクチクとオレの胸を差してくる。
「それで？ わたしに話って？」
今日は罪悪感でトイレに籠るかもしれないな。
覚悟を決めて、オレは近藤さんに頭を下げた。
「単刀直入に言うけど。オレと別れてください」
何かしらの誤解で、近藤さんが交際をＯＫしたと思い込んだ。
本人は交際しているつもりなのだから、それに合わせて、オレは別れを切り出すだけだ。
「やっぱり、近藤さんには、……マリアさんとして活動を頑張ってほしい。近藤さんだって言いたいことはあるだろうけど。やっぱ、ファンはマリアさんの優しい所に救われてるはずなんだ」
――オレがそうであったように。
「わたし、アイドルじゃないよ？」
「それでも。同じだけの魅力がある」
怖かったが、顔を上げて、近藤さんの顔を覗き込んだ。
意外な事に、近藤さんは笑みを浮かべたままで、何も驚いた様子はない。
「魅力って、なに？」
「雑談。歌。ゲーム配信。あと、たまに３Ｄでコラボして、他のタレントと一緒に遊んでる時とか」
「全部？」
「近藤さんは、マリアさんっていうキャラ自体が魅力なんだよ。そのアバターに近藤さんの柔らかい人格が当てはまるから」
「……くすっ。なにそれぇ」
「本当だよ。なんかさ。疲れた時って、うるさいの聞くとイライラするんだ。でも、マリアさんは変わらない。ずっと物静かで、森林浴してるみたいに心地良いんだ。癒し系って聞けば、色々な人がいるけれど。あの独特の何から何まで癒しと感じるのは、マリアさんしか見た事がない」
ずっと憧れてきたお姉さんだ。
正直、好みで言うなら、マリアさんの方が好みだ。
でも、彼女だって、オレだけの所有物じゃない。
みんなに支えられて生きているライバーの一人だ。
炎上に興味のない人間も多数いるだろうけど。
変な騒ぎが起きて、もしも事務所に咎められ、休むことになればマリアさんで癒されていた人が、心から落ち込んでしまう。
土井とは、全く分野が違うけれど。
近藤さんは、みんなの求めるライバーの一人である事に違いなかった。
「一つ聞いていい？」
「はい」
「レンくんは、……わたしのこと、好き？」
オレは迷いなく答えた。
「はい。大好きです。好みで言うなら、オレ、マリアさんの方が好きですから」
すると、近藤さんは一段と優しい笑みを浮かべた。
「そっかぁ……。フラれちゃったんだなぁ。わたし」
パソコンを持って立ち上がり、近藤さんがこっちにくる。
オレを通り過ぎ、リビングから出ると、真っ直ぐ階段を上がり始めた。
「……帰るね。今日も配信あるし」
「すいま――」
「謝らないで」
強めに言われて、オレは口を閉ざした。
「こういう時は、何も言わないの」
「……はい」
近藤さんは一瞬だけ悲しそうな顔になったが、すぐに柔らかい笑みを浮かべた。静かに階段を上がっていく姿を目で追いかけ、オレはリビングに戻るのだった。
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