Regainーともに歩き出すー

守る

　放課後、文芸部の部室へ向かっていると後ろから声が聞こえた。

「春原君」

　後ろを振り返ると男子生徒が立っていた。同じクラスではない知らない生徒だ。

「ちょっと話したいことがあるんだけど、いいかな。あっ、僕一人だよ。呼び出しているとかじゃないから」

　男子生徒が嘘を付いているようには思えなかったので、おれはうなずいた。

「僕は桑原聡という名前で、松野さんと同じクラスで学級委員をやっているんだ」

　桑原は緊張しているのか、あまり目を合わせなかった。

「何の用？」

「松野さんのことなんだけど。松野さんは元気かな？」

「…元気そうに見えるけど」

　良かった、と桑原は言い少し笑ったが、すぐに固い表情に戻った。

「春原君と松野さんのことで色々と噂があるんだけど、知っているかな」

「なんとなく」

「あの…。言いにくいんだけど、松野さんが妊娠しているというのは嘘だよね」

　一瞬、怒りの気持ちが心に芽生える。桑原もその感情に気付いたらしく、少し怯えた表情になった。しかし、ここで何かをしたら理央が悲しむだろう。それに、桑原の態度から興味本位や茶化しているという感じはしなかった。真剣に心配しているような感じだ。

「それは絶対に違う。確かに理央…松野さんと一緒に一晩閉じ込められた。でも、身体に触れてすらいない。まあ、話をしたりして、親しくなったのは事実だけど。そんな行為はしていない」

　嘘を付いた。いろいろ話してもややこしくなるだけだ。あれは理央とおれだけの秘密にしたい。

「そうだよね。ごめん、こんなこと言って」

「松野さんにこんな噂が流れているってことを言わないでほしい。さっき、元気そうに見えるとは言ったけど、傷ついていることは確かだから」

「もちろん、言わないよ。ごめんね。呼び出して」と桑原は立ち去ろうとしたので「待って」とおれは呼び止めた。

　桑原は少しびくっとしたように立ち止まった。

「どうして松野さんのことそんなに気にするんだ。正直、松野さんはクラスに馴染んでなくて浮いていただろ。まあ、おれもそうなんだけど。学級委員としての責任感からなのか」

「それもあるけど…」

　桑原は迷っているようだったが息をはいて「松野さんのことが気になっていたから」と言った。

「松野さんを見ていると、中学までの自分を見ているみたいだった。いつも一人で、最低限のことしか喋らなくて、僕も中学の時までそうだった。でも、高校生になって自分を変えなければと思って、友達をつくる努力をして学級委員にも立候補した。疲れる時もあるけど、周りから浮くことがなくなった。僕は努力して変われたんだ。だから、松野さんに教えてあげたかった。少し努力すれば、みんなとなじめるよって。でも、松野さんと関わると、また、浮くのではないかと思ってできなかった」

　ため息をつく桑原を責める気持ちはなかった。ほとんどの人は桑原と同じ態度をとるだろう。人と関わることを放棄していたおれに責める権利はない。

「春原君、できたらでいいんだけど、松野さんに伝えてくれないか。名前は出さなくていいんだ。心配しているクラスメイトもいるってことを。本当は直接言えたら良いんだけど、僕が言ってもうまく伝わらないような気がして」

「わかった、伝えとくよ。名前も伝えるよ。その方が松野さんにとっても良いだろうから」

　桑原はありがとう、と少し頭を下げた。

「そうなんだ…。桑原君がそんなことを言ってたんだね」

　部室で理央にさっきのことを伝えた。

「桑原君は偉いね。ちゃんと努力したんだ」

「理央だって努力しただろ…」

「何を？」

「…生きることを」

「それは努力って言って良いのかな。それだったら、春原君はすっごく努力したんだよね」

「ああ、そうだな、おれ達って努力家だったのかもしれないな」

　理央はその言葉に少し笑った。

　理央はあきらかに前よりも笑うようになった。それが、嬉しかった。