毎日小説2024年分

君と出逢って 2024/05/05

　GW終盤の五月五日。

　成績の悪い自分だけに課せられた学校の課題を済ませ、その憂さ晴らしに親友の沙都子を誘って遊びに繰り出した。

　沙都子はお金持ちだが、庶民の遊びに興味津々なので、二つ返事でやってきた。

　二人（＋沙都子の護衛）で、たくさんの店を冷やかしながら練り歩き、小休止でコンビニに入る。

　そこは偶然にも、私が沙都子と初めて会ったコンビニだった。

「沙都子、覚えてる？　私たちはここで出会ったんだよね」

「えっ……　ええ、そうだったわね、百合子」

「……あれ、覚えてない感じ？」

「う、正直あまり覚えていないわ」

　クールな沙都子が、珍しく慌てている。

　慌てている理由は、私にとって好ましい理由じゃなかったけど。

　というか普通にショック。

　私が地味にダメージを受けている間も、沙都子は思い出そうと、うーんと首をひねって悩んでいた。

「なんとなく、百合子が泣いていたことは覚えているんだけど……」

「泣いてないし」

　全く失礼な。

　いい歳した私が泣くわけないでしょ。

「私はよく覚えているよ。初めて会ったとき、沙都子の目がめっちゃ冷たくて、泣きそうになったの」

「やっぱり泣いているじゃない」

「泣く寸前までいったけど、泣いてないから！」

「ほとんど泣いてるじゃないの。　実質泣いているのと同じよ」

「だから泣いてないってば！」

「あの時一緒に、アイスクリームは友情の証って言ったじゃん」

「思い出したわ。　確か百合子がその時、一人で叫んでアイスクリーム落として泣いたのよね？」

「な、泣いてないわい」

　沙都子の言葉に、封じられた記憶がよみがえろうとする。

　なんだか本当に泣いた気がするが、きっと記憶違いである、うん。

「本当に覚えてないの？

　あの時、沙都子が財布落としたこと」

「そうだったわ。　私が財布の入ったカバンを落として、それを百合子が拾ったのよね」

「そうそう」

「それで一割寄越せって、言い出したのよね？」

「……そんなこと、言ったっけなあ……」

「あなたの記憶もだいぶ怪しいわね」

　いや、さすがに初対面の人間にそんなこと言わない、はず。

「百合子は覚えてないの？

　私からせしめたお金でアイスクリーム買ったでしょ？」

「あっ」

　思い出した。

　あの時、財布を握り締めてコンビニに行ったら、お金が入ってなくて、どうしようと思ったときに、沙都子の財布を拾ったんだ。

　それで一割寄越せって言ったら、沙都子が冷たい目をして、それで私が泣いて――いや泣きそうになったんだっけ。

　……何やってんだ、昔の私。

「まあ、あの時の事は感謝しているわ。カバンには連絡用のスマホも入っていたから」

「それは何より……」

「それで、学校で再開して付き纏うようになって、今に至る。

　で、合ってるわよね？」

「付き纏うって、人聞きの悪い……」

「その時はそう思ったもの。　実際お金目当てで近づく人間は多いから」

「ふーん、沙都子も苦労してるんだなあ」

　お金持ちにはお金持ちで悩みがあるんだろう。

「でも、こうして遊びに付き合ってくれてるってことは、私は『お金目当ての人間』じゃないって思ってるくれてるんだよね」

「そうね。　『お金目当ての人間』では無かったわね」

「なんか毒があるんだけど」

「あら、あなたが今までに壊した、私の家の私物の被害総額……　知りたい？」

「ノーコメント」

　それ以上いったら泣きます。

　話を誤魔化そう。

「でもさ、私と出逢ってよかったでしょ」

「あなたと出逢わなかったら、もう少し平和な日常が送れたと思ってるわ」

「ふむ、刺激的な毎日を送れているってことかな」

「あなたのプラス思考は尊敬に値するわね」

　沙都子は呆れたようにため息を吐く、と思ったら急に私の目を見る。

「ところで、あなたはどうなの？」

「何が？」

「百合子は私と出逢って良かった？って聞いてるの」

「えっ」

　まさか聞かれると思わなかったので、返答に窮する。

「私は言ったわよ。次は百合子の番――」

「あっ、あんまり長居するとお店の人に迷惑だから、早く買い物を済ませよう」

「あっ、待ちなさい」

　沙都子の追及を逃れるため、適当なお菓子を持ってレジに向かう。

　『沙都子と出逢ってどうか？』だって。

　そんなの決まってる。

「あら、お金が足りないみたいね。

　しょうがないから私が出してあげる」

　ほくそ笑む沙都子が、私の目の前に高額紙幣を出す。

　確かに助かったけれど、私は絶対に言わない。

　私は沙都子と出逢って、本当に毎日が楽しいと思ってる。

　でもさ。

　そんなの恥ずかしい事、言えるわけないじゃんか。