毎日小説2024年分

二人だけの秘密 2024/05/03

　私の名はセバスチャン。

　この家で働く、しがない老執事でございます。

　もともと旦那様に仕えていたのですが、今は沙都子お嬢様にお仕えしています。

　お嬢様がお生まれになった際、旦那様から教育係と世話係を任命されたのです。

　それ以来、教育や食事の用意はもちろんのこと、お嬢様のお客様の対応も、私の仕事でございます。

　今日も、ご友人の百合子様が遊びに来られたので、紅茶を出しておりました。

　既に出していたティーカップを下げ、新しい紅茶を机の上に置きます。

「では私はこれで失礼します」

「ありがとう、セバスチャン」

「ありがとうね、セバスさん」

　恭しく礼をして、部屋から退室します。

　下げたティーカップを持って、廊下を歩きます。

　考えるのは、ご友人の百合子様のこと。

　沙都子お嬢様は、選ばれし人間です。

　世界有数の大富豪の元に生まれ、それに相応しい人間になるよう教育を施されました。

　人の上に立つための教育です。

　ですが、それ故に孤独でした。

　選ばれし人間であるがゆえに、対等でいられる友人がいなかったのです。

　そんなお嬢様にもご友人ができました。

　百合子様は一般家庭で生まれ育ったお方……

　生まれの違いから恐縮する人間が多い中、百合子様だけは全く物怖じせずお嬢様に接します。

　多少物を壊す悪癖があるのですが、問題ありません。

　物は壊しても、また買えば良いのです。

　しかし沙都子お嬢様の笑顔だけは、お金では買うことは出来ません。

　笑う事がほとんど無かったお嬢様が、百合子様と話す時、ああも豊かな感情表現をされるとは思いもしませんでした。

　本当に良い友人をお持ちになりました。

　歳のせいか、涙腺がゆるく――

「おっと」

　感傷に気を取られ、足元の注意もゆるくなっていたようです。

　小さな段差に躓き、手に持っていたカップを落としてしまいました。

　当然落としてしまったカップは、床に落ちてパリンと音を立てて割れてします。

「年は取りたくないものですね」

　誰もいないからでしょう。

　つい、独り言が漏れてしまいました。

　私がこの家に仕えてから４０年、まだ現役だと思ってましたが、そろそろ引退も考えねばならないのかもしれません。

　持っていたハンカチを取り出し、破片を拾おうとした、まさにその時でした。

「あっ」

　そこにいたのは、沙都子お嬢様の友人、百合子様でした。

「すいません、トイレに行きたかったんですけど……」

　彼女は見てはいけないものを見たような顔で、気まずそうに私を見て――

　いたのも一瞬のこと、すぐにイタズラを思いついた子どものように悪い顔となりました。

「ねえ、セバスさん。この事が沙都子に知られたら困るよね」

　なんということでしょう。

　百合子様は、私を脅すつもりのようです。

　正直おどろきました

　百合子様は、そんな事をするような方には見えなかったからです。

　いよいよ人を見る目すら衰えたか？

　本気で引退を考えようとした、その時でした。

「悪いんだけどさ、私の割った花瓶も一緒に隠してくれない？」

　前言撤回、意外でも何でもありませんでした。

　今日も、百合子様はまた物を壊されたようです。

　そして、百合子様は、どうやら割ってしまったカップを私が隠すと思ったようです。

　私は仕事中の不注意で壊しただけなので、報告書を出すだけなのですが……

　百合子様もまだ学生なので、もしかしたらその辺りのルールを知らないのかもしれません。

　しかしそれを考える前に、聞かないといけないことがあります。

「……百合子様、また壊されたんですか？」

「その、違くて、きれいな花だと思ってたら、転んじゃって、あはは」

　相変わらず子どものような言い訳をするお方です。

　それにしても、百合子様は遊びに来るたびに何かを壊していらっしゃいますが、他人ながら将来が心配です。

「セバスさんなら沙都子にバレないように隠せるでしょ？

　私が隠してもすぐ見つけるんだよね。

　なのでセバスさんに一生のお願い、バレないように隠して！」

　私が何も言わないことを肯定取ったのか、百合子様は色々と残念なことを話し始めます。

　なんだか、沙都子お嬢様の教育に悪い気がしてきました。

「セバスさんが割った事も、沙都子には秘密にするからさ。私が花瓶割ったことも内緒で。

　二人だけの秘密ってやつです」

　まさか秘密の共有を提案されるとは……

　私が思っている以上に面白いお方のようです。

　しかし――

「申し訳ありません、百合子様。

　それはお約束できません。

　私は、沙都子お嬢様に隠し事は出来ないのです」

「セバスさんもバレちゃうのか……」

　私は『主従関係として嘘をつけない』と言ったつもりなのですが、百合子様は『沙都子お嬢様に見破られるから駄目』と受けとったようです。

　勘違いされているみたいなのですが、訂正するほどのことでもないので黙っておきます。

「うーん、じゃあさ。

　沙都子に絶対にバレないような隠し場所って無い？

　こっそり教えて」

　百合子様は、あくまでも隠し通すつもりのようです。

　ですが――

「百合子様、隠す必要はありません」

「セバスさん、やっぱり隠してくれるの？」

「いいえ、違います」

　私は百合子様の言葉をしっかり否定します。

　その上で、百合子様の後ろを見ます。

　私の目線に、百合子様は何かに気づいたのか、急にビクビクしだしました。

「そっか、セバスさんが忙しいなら仕方がない。

　私はもう行くね」

「あら百合子、ウチの執事とのお話は終わったの？」

　百合子様の体がビクッと跳ねます。

　そして恐怖に引きつった顔で、恐る恐る振り返ります。

「あ、沙都子じゃん。どうしたの？」

「ええ、私もトイレに行きたくなって」

「そっか、じゃあ一緒に行こう」

「ええ、トイレに行くまでにお喋りしましょう。

　セバスチャンと何を話していたのとか、何を秘密にするのだとか。

　二人だけの秘密のお喋りをしましょう」

「ひえええ、バレてる。助けてセバスさん」

　百合子様は、沙都子お嬢様に引きずられるようにトイレに向かわれました。

　さすがに自業自得だと思うのですが、あまり他人事にも思えなくなってきました。

　沙都子お嬢様と相談し、百合子様にメイド教育を施すべきなのかもしれません。

　そうすれば、物に対する力加減を覚えて、物を壊さなくなるかもしれません。

　かつての私のように。

　私も昔、物を壊してはあんな風に旦那様様に怒られたことが懐かしい。

　沙都子お嬢様と百合子様の様子を見て、しみじみ思うのでした。