毎日小説2024年分

生きる意味 2024/04/27

　私は親友の沙都子の家で勉強していた。

　沙都子は勉強できない私に付き合ってくれる、私にはもったいないくらい出来た友人だ。

　だけど私は、そんな尊敬すべき友人のために言わなければいけないことがある。

「ねえ、沙都子。少しいいかな」

「どうしたの、百合子？」

「『生きる意味』って何だろうね？」

「……百合子、ふざけてないで大人しく勉強しなさい」

「私は真面目だよ！」

　私の問いかけに、沙都子はそっけなく返す。

　沙都子は、私がふざけていると思ったらしいが、今日はいたって真剣だ。

「沙都子は、今の状況がおかしいと思わなないの？」

　沙都子は胡散臭そうな目で、私を見つめる。

　あまりの冷たい目に、気後れしそうになるがなんとか踏みとどまり、言葉を続ける。

「今日はゴールデンウィーク初日！

　世間ではどこに行こうかってウキウキしてる……

　なのに私たちはどう？　なんで勉強しているの！？

　私たちは華の女子高生！　今と言う瞬間はもう二度と来ない。

　遊べるときに遊ばなきゃ、生きてる意味なんてないんだよ」

　考える前に、私の中から言葉が出てきた。

　自分で自分の熱さに驚くけど、この想いの熱さならきっと沙都子を説得できるに違いない。

「だから遊びに行こう。　問題集なんてほっといてさ」

　届け、私の想い。

　そう願いを込めて、沙都子の目をじっと見る。

　だが沙都子の目は相変わらず感情の無い目であった。

　やっぱ、これダメかな？

「うん、百合子の言いたいことは分かったわ」

　沙都子はゆっくりと口を開く。

「確かに私も、今日ここで勉強しているという状況に、思うところはあるわ」

「でしょ」

「ええ。　そして遊びに行くというのも素晴らしい考えだわ」

「うんうん」

　沙都子は私に全面的に同意してくれた。

　相変わらず冷たい目のままで。

「じゃあ、早速遊びに――」

「でもね……」

　沙都子は私の言葉を遮るように、ゆっくりと言い放つ。

「それもこれも全て、あなたがGW前に終わらせないといけなかった課題を一切してなかったからよ」

「うぐっ」

　沙都子の反論にぐうの音も出なかった。

　バカな……

　私の完璧な計画の、唯一の弱点を見破られるとは！

「私、本当は関係ないのよ。

　でもね、私言われたのよ。

　先生から『コイツは一人じゃ絶対に課題をこなさないだろうから、面倒を見てやってくれ、頼む』って。

　申し訳なさそうに……」

「そこは大変申し訳ないと思っております」

　本当に、心の底から申し訳ないと思っている。

　そして『放置してくれればよかったのに』とも。

　放置してくれれば、私も気兼ねなく課題をほっといて遊びに行ったのに。

　さすがにそれは言えないけども

「ねえ、答えてくれる？

　私も遊びに行きたいのを我慢して、百合子の勉強に付き合っているっていうのに、本人の口から遊びに行こうって誘われるのよ。

　どう思う？」

「えっと、少々デリカシー無かったかなと反省しております」

　沙都子が怒ってる。

　やはりダメだったか。

　沙都子は怒らせると怖いんだよな。

　何されるか分かんないという意味で……

　部屋の片隅にある、『百合子ぶっ殺しゾーン』を横目で見る。

　未だにアレが何なのか理解できてないけど、アレを使わせることだけは避けたい。

　なんとかフォローをしなければ。

「うん、私もさ、さすがに沙都子に悪いと思っているの。

　だから、ほら、遊びに行けば沙都子の気分転換にいいかなと思ってさ」

「だったら早くノルマの分やって頂戴。

　そうすれば私も遊びにいけるわ」

「はい」

　まっとうな反論に私は大人しく引き下がる。

　遊びに行きたがっている沙都子が、『行かない』っていうなら、それ以上何も言うことは出来ない。

　私は渋々、積みあがった課題に手をかける。

　終わりの見えない問題集に絶望を覚える。

　こんなのを解いたところで、なんの意味があるのか？

　こんなの解いたところで、『生きる意味』なんて解明できるのだろうか？

　唐突で取り留めのない思考が、私の頭の中をぐるぐる回る。

　ああ、集中できない。

　気分転換したい。

　なんでこんなことに。

　課題さえなければ、オシャレな喫茶店でケーキを食べる予定だったのに。

「ケーキ食べたい」

　心の声が漏れ出る。

　ヤバっと思い、沙都子の様子を伺うが、何の反応も無かった。

　聞いてないのか、聞かなかったことにしたのか。

　どちらにしても助かった。

　ならば、私はこのケーキを――じゃない課題を終わらせて、ケーキを食べに行くだけだ。

「……」

「……」

「……」

「……」

「ケーキ食べたい」

「……」

「……」

「……」

「ケーキ食べたい」

「……」

「ケーキ食――」

「ああもう！」

　沙都子は突然部屋から出ていく。

　やっぱり怒ったか？

　不安に襲われながら沙都子の帰りを待つこと数分。

　部屋に戻ってきた沙都子が持っていたのは、ケーキと紅茶のセットだった。

「今はコレで我慢しなさい」

　そういって沙都子は、私の前にケーキセットを置く。

「ありがとう」

　まずお礼をいってから、ケーキを貪り食う。

　ケーキの中の糖分に体が反応し、なんともいえぬ幸福に包まれる。

　これだよ、これ。

　私が欲しかったのは！

「ちゃんと味わって……

　まあいいわ、少し休憩したら続きをするのよ」

「オッケー」

　頭に糖分が回り、思考がクリアになる。

　すさまじい万能感。

　絶望的に見えた課題の山も、今の私ならできる。

　そして課題を終わせてケーキを食べに行こう。

　俄然やる気が出てきたぞ。

　きっと人間って言うのは、ケーキを食べるために生まれてきたのだろう。

　これが『生きる意味』ってやつか……

　課題ごときが何するものぞ。

　私はケーキの甘さを噛みしめながら、少しずつ課題をこなしていくのだった。