毎日小説2024年分

寒さが身に染みて 2024/01/11

　学校からの帰り道。

　いつもは付き合っている彼女と帰るのだが、今日は一人で帰っている。

　今日、彼女と些細なことで喧嘩した。

　一応謝ったけど、なんとなく気まずくて、そのまま出てきた。

　強い風が吹いてきて、思わず体が震える。

　二人なら気にならない寒さも、さみしい独り身では寒さが身に染みる。

　付き合う前は、今年の冬がこんなに寒いとは気づかなかった。

　寂しい。

　そんな感情が頭を駆け巡る。

　失ってから気づくと言うが、今の自分には痛いほど分かった。

　明日彼女と仲直りしよう。

　ちゃんとはっきり言葉にして。

　そんなことを考えていると、突然後ろから抱きしめられる。

「コラ、なんで一人で帰るのさ」

　喧嘩したことなど忘れたかのように、明るい声で話しかけてくる。

　いや忘れてないからこそ、このノリか。

「ゴメン。忘れてた」

　自分も乗っかって、喧嘩したことなど忘れたように軽く返す。

　すると彼女は「ひどい」と連呼し始めた。

　彼女が「ひどい」と言うたびに耳に彼女の息がかかってこそばゆい。

　さてはわざとやっているな。

　けどそれとは別に、息が荒い気がする。

　もしかして……

「会いたくて走ってきたの？」

「違うよ。寒かったから体を暖めるために走ったの」

　言い訳が下手なことだ。

「君も寒いんじゃない。

　私はちょうど暖まってるから、熱を分けてあげよう。

　私の優しさに感謝しなさい」

　さっきより抱きしめる力が強くなる。

　気のせいかもしれないけれど、彼女の熱が自分の体に伝わってくる。

「もういいだろ。離れろ」

「もう寒くない？」

「ああ、寒くない」

　自分の言葉を聞くと、彼女は体を離して隣に立って、これ見よがしに手を出してくる。

「じゃあ、帰ろうか」

　手を繋ぐと暖かいものが、彼女の手から体の芯まで染み込んでくる。

　帰り道はもう寒くなかった。