その瞬間、スローモーション

出会いは突然に

　髪が風に揺れ、その姿に目を奪われる。運命の出会いの瞬間、スローモーションになる。

　そんな映画やアニメのワンシーンのように、時間の流れが遅くなったような経験はないだろうか。

　2023年のある夏の日、私はそれに遭遇した。

　暑い日が続くなか、私は仕事のために北海道の山中で車を走らせていた。音楽を流しながら、一人で。

　対向車とすれ違うことができない幅の、舗装された道路である。他の車が走っているのはほとんど見ない。

　そして、一部区間で携帯電話の電波が圏外となっている。

　万が一にも事故を起こせば助けを呼ぶことができないうえに、長時間発見されない可能性が高い。周囲をしっかりと確認しながらゆっくりと進んでいった。

　進行方向、左手に山。右手に谷。道路のふちには背の高い草が生い茂る。

　前日にシカと遭遇したので、野生動物にも気をつけていた。キツネなども見かけることがある。

　突然、山側の草の中から黒くて大きなものが飛び出し、道路を塞ぐようにピタリと止まった。私もブレーキを踏んで停止した。

　前方3メートルほどの所にいたのはヒグマである。その大きさからオスだったのではないかと思う。

　太陽に照らされた黒い体毛は光沢があるように見え、ふわりと揺れた。オノマトペを使うとすれば「ファサー」というのが適している。

　この瞬間がスローモーションに見えた気がした。

　クマは私の方をジッと見た後、谷側へと消えていった。

　現れてから去るまで、たぶん数秒のことだったと思う。だが、もっと長い時間のように感じた。

　再びアクセルを踏み、ゆっくりと走り出す。驚きはしたものの、意外と冷静さを保っていたと思う。

　これが運命の出会いのシーン的なやつか。アニメだったら恋が始まっちゃうな。などと呑気に考えながら目的地に向かった。

　秋になり、人がクマに襲われたというニュースが多く流れた。ここで初めて恐怖が湧いた。

　大事に至らずに帰ることができてよかったと安堵した。