はなもも屋１

第1話 もも子の瞳はあずき色

　「もも子の瞳はあずき色」

　そう言って、いつもはな子はもも子のあたまを両手でなでてくれた。とくにもも子が落ちこんでいるとき、そうやってはげましてくれる。

　すると不思議と、もも子のなかのしおれかけたこころの花が、太陽と水をあたえられたようにみるみる美しく咲いた。

　はな子の両手からは、甘いおぜんざいのにおいがする。だからもも子は、はげましてもらったあと、かならずこう言う。

　「お姉ちゃんの両手は、甘いおぜんざいのにおい」

　そしてふたりで顔をつきあわせ、ふふふと笑った。

　はな子ともも子は、なかよし姉妹。なかよしな黒のポメラニアン。そしてこの物語の主人公。

　もも子はぐつぐつと煮えたお鍋をのぞきこんで、がっかりと肩を落とした。小豆を煮ていたのだが、小豆の皮がやぶけてしまったのだ。

　和菓子屋では、こういう小豆を「腹切り」といった。つやつやした小豆の表面から、中身の白い部分がのぞく。

　失敗だ…。

　ふっくらつやつやした小豆のおぜんざいを作りたかったので、自分が煮た小豆を見て、かなしくなった。

　せっかくお姉ちゃんに上等な小豆を分けてもらったのに、これじゃ台なしだ。もったいないけれど、つぶして粒あんにするしかない。そう考えているときだった。

　「よく煮えたじゃない。さ、お砂糖を入れておぜんざいにしよう」

　後ろから、はな子が声をかけてきた。

　「ううん、失敗しちゃったの。皮がやぶけちゃった。せっかく上等な小豆をもらったのに、ごめんね」

　もも子が両耳をたらし、もうしわけなさそうに言うと、はな子は不思議そうにお鍋をのぞく。

　「おいしそうにできているよ。さ、お砂糖を入れよう」

　「…だめだよ、皮がやぶけちゃっているから。お姉ちゃんが作るみたいに、ふっくらできなかった」

　耳もしっぽも、しゅんとしたもも子のようすを見て、はな子はやさしくほほえんだ。

　「皮がやぶけたっていいじゃない。すごくおいしそうな匂いがするよ」

　はな子はお鍋に鼻を近づけて、くんくんと動かす。

　「おなかに入れば、皮がやぶけても、やぶけてなくても同じよ？」

　「そんなー！　身もふたもないこと言わないでよ。和菓子職人のお姉ちゃんが言うこと？」

　「あら、職人だからわかるのよ。この小豆はおいしいって。だって、もも子がこころをこめて煮たんでしょう？」

　そういうと、はな子はいつもどおり、もも子のあたまを両手でなでた。

　「もも子の瞳と同じ、おいしい色。さ、お砂糖を入れましょう。お塩もわすれずにね」

　お姉ちゃんにはかなわない。もも子はそう感じた。やっぱりお姉ちゃんはすごい和菓子職人だ。

　こころをこめることが一番。料理をするうえでいちばん大切なこと。

　それからお鍋にお砂糖とお塩を入れた。

　「お姉ちゃんの手と同じにおいがしてきた！　それって、おいしいってことだよね！」

　台所いっぱいにお姉ちゃんのにおいがただよって、もも子ははな子に包まれている気分でしあわせになった。さ、食べよう食べよう！　もも子とはな子のおぜんざいを。