福転禍為のインヴォーカー ～「嫌いだから一緒に旅はできない」と言われた俺と、言ったボク～

プロローグ

オープニング 「１０年目の決別」

「……ユーキ、残念だけどキミとはここでお別れだ」

「……は？　なに言ってんだアレク」

　ここはクライテリオン帝国の帝都。そこにある宿屋の一室。

　左頬に傷跡のある茶髪の青年・ユーキの部屋に訪れた金髪碧眼のアレクは少しの逡巡の後に、いつもとは違う固い口調でそう言った。

　２人は幼馴染であり、その付き合いは１０年にもなる。まだ１０代の２人にとっては、誇張ではなく半生を共にした知己と言えるだろう。

　更に２人はただの親友ではなく、「とある目的」を果たすために共に冒険者となり旅に出た、まさしく軌を一にした関係だった。……少なくともユーキはそう思っていた。

　その親友の口から出てきた突然の決別の言葉に、ユーキは理解が及ばず素っ頓狂な声を上げたのだった。

「言葉通りの意味だよ。ここから先はボクたちに任せてユーキは故郷に帰るといい」

「ふざ……っけるなよっ！　こんなところで終われっかよっ‼　俺はまだ―――」

　続けられるアレクの言葉にユーキの頭は沸騰する。

　２人の目的はまだ果たされていない。既に目的のために代償も支払った後だ。その犠牲を……決して無駄にはできない。そう、たとえこの身を……と、そう考えたところでユーキの言葉は止まった。

　そして数秒の沈黙を破って口を開いたのはアレクだった。

「まだ、何だい？」

「…………」

「この際ハッキリ言ってあげようか？　ボクはキミが……嫌いだ。キミがどう思っているかは関係ない。ただ、これ以上一緒に旅をすることは無理だ……。それだけだよ」

　アレクの言い分はあまりにも一方的で身勝手だった。

　出会って１０年、一緒に旅に出て２年が経つ。その間、苦楽を共にしてお互いに信頼を寄せあってきたハズだった。

　その相手から「嫌い」だから一緒に旅はできない、では通用しないだろう。……通常なら。

「……わかった」

　突然の承諾の言葉にアレクは目を見開く。ユーキの急な心変わりはアレクにとって予想外のことだった。

　アレクにだって自分の言い分に無理があることは理解している。それでもアレクはこれで押し通すつもりだった。たとえ、どんな罵詈雑言をユーキから浴びせかけられようとも。

　なのに、いともあっさりとユーキはアレクの主張を受け入れた。

「残念だが、お前がそこまで言うならしょうがねぇ。ここでお別れだな、アレク」

「…………」

　今度押し黙るのはアレクの方だった。

　「なんでそんなに簡単に納得できるのか？」と、そう尋ねそうになるが必死に喉の奥に抑え込む。

　当然だ。もしそれを言えばアレクの主張は破綻してしまう。それに、そもそもアレクにそれを問う資格など存在しない。

　そう、資格などないが……、それでもアレクはこれだけは聞かずにはいられなかった。

「ユーキ、これからどうするつもりだい？」

「さてな、お前さんの言う通りシュアーブに帰るのもいいが……。ま、しばらくはゆっくりと考えるさ。アレクたちはすぐに出発か？」

「ぁ、うん……。２、３日中には帝都を発つ予定だよ。でも……」

　ユーキはすでに吹っ切れた様子で、普段と変わらない口調で話してくる。

　逆にアレクは動揺を隠せない。その動揺が一瞬アレクの口調をいつものものに戻し、更に心中の不安を僅かながら言葉に出してしまう。

　他の仲間のこと、これからの旅のこと、そしてユーキのこと……。

　しかし、その先の言葉は出てこず、出すわけにもいかず、ユーキも聞いてはこない。

「……いや、何でもない。……じゃあ、ボクはもう行くよ。さようなら、ユーキ」

「あぁ。じゃあな、アレク」

　顔と口調を引き締め、最後の別れの言葉だけを放って、アレクは部屋を去ろうとする。

「アレク！」

　そのまま立ち去ろうとするアレクをユーキが呼び止め、振り向く間もなく続きの言葉を放つ。

「お前は俺のことを嫌いかもしれねぇが、俺はお前のこと嫌いじゃなかったぜ！」

　その言葉にアレクは何の返事も返すことなく足早に立ち去る。もはや１秒たりともこの場に留まるワケにはいかなかった。

　なぜなら、熱い雫がその碧い瞳から流れ落ちるのを止められなかったから。

　その顔を、姿を、ユーキに見せるワケにはいかなかったから。

　この日、１０年来の親友のアレクとユーキは袂を分かった。

　聖歴１３６６年の春、冬の寒さも去り実に過ごしやすい良い天気の日だった。

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　本作を読んで頂き、誠にありがとうございます。

　あらすじにも書きましたが、本作の第１章～第３章は、ユーキとアレクの出会いを描いた少年期になります。

　冒険の旅を始めるのは第４章からとなりますので「子供の話なんて読みたくないっ」という方は、第４章からお読み下さっても結構です。

　ただやはり物語の大筋が分からなくなりますので、第１章～第３章のあらすじを第１話の前に書きました。ただ、当然ですが第１章～第３章のネタバレになりますので、「後で読もう」と思われている方はご注意下さい。