「――え？　セライとスザリノの関係？」

「左様。そなたが王女であった折、二人が如何様（いかよう）な関係であったか、覚えておろう？」

　王宮内で窓拭きに従事するルーアンに、不機嫌な腹を残す朱鷺（とき）が訊ねた。

「またアンタは忙しい時に……！」

　仕事中の苛立ちはあるものの、ルーアンは吐息を漏らすと、「そうねぇ……」と記憶を遡った。

「私とスザリノは同い年なんだけど――」

「はあ？　彼（か）の王女とそなたが同い年だと？　嘘を吐くでないぞ、天女中。そなたが如きちんちくりんが、彼の豊満で艶やかな王女と、同い年なはずがなかろうて！」

「殴られたいの、アンタ！」

「るうあん殿！　此処（ここ）は抑えてもらえませぬか！　後生にございまする！」

「もう！　こっちの気も知らないで……！」

　ふん、と顔を背けたルーアンを、「ほう、実に興味深い」と水影（みなかげ）が観察する。

「それで天女中よ、二人の関係は？」

「ああ、そうね……何ていうか、王女と宰相の息子だったから、小さい頃から一緒にいて、セライがスザリノを陰ながら守っているって感じ？　うーん、幼馴染なんだけど、身分違いから、セライが一歩引いてるって感じだったけど、恋人関係とか、そんな風には見えなかったんだけどなぁ……？」

「詰まる所、許されぬ恋路、という訳か」

「そして、同い年でありながら、お二人の恋路に何ら関わりも持たぬ、るうあん殿。真、王女であられたのですか？」

「なっ！　私だって蝶よ花よと育てられてきたんだから！　ま、まあ、私の場合は、第一王妃の娘だったから、スザリノ達とは、待遇もまた違ったんだけど……」

「左様な理由でちんちくりんに育つとは、ぬるま湯育ちも考えものよのう」

　朱鷺の散々な言い草に苛立ちはあるも、深くルーアンは溜息を吐いた。　

「……それで？　二人の関係を聞いてどうするつもり？　まさか二人の恋路を応援して、くっつけてあげるとか？」

「まさか！　俺は目的の為にのみ動くまでよ！　王女とかちょう殿をくっつけようなどすらば、俺がすざりの王女と酒池肉林出来ぬようになるでなぁ！　俺は是が非でも、彼（か）の天女を、酒池肉林の地へと誘いとうだけだ！　その為ならば、身分違いの恋路など、存分に邪魔立てしてくれるわ……！」

　極悪面で笑う朱鷺に、ホント残念な帝ね……、と冷静に引くルーアン。その哀れみの目を、水影が意気揚々と記録していく。

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