第13話 許可証
翌日、セライは机の引き出しを開けた。そこに置かれている紺碧色の押し花に、幼い頃の記憶が蘇る――。
『――はい、これあげる』
優しく微笑む幼いスザリノが、紺碧色の花を一輪、同じく幼いセライに差し出した。
「課長、例の交換視察団の方がいらしています」
「……ああ」
引き出しを閉めて、セライは訪れた
「これはこれは我が親愛なる
「声が大きいですよ。他の者の仕事の邪魔になるので、もう少しお静かに願います」
淡々と話し、セライは手早く許可証の発行手続きを済ませた。一枚の紙に承認印を押し、感情なく朱鷺に許可証を差し出した。
「無理を申したようで、面目次第もございませぬなぁ。……されど、これで我らが友情は深められたと、左様に思うても宜しいのですかな?」
「言ったはずですよ。愛も友情も、そんな不確かな感情など、反吐が出ると。わたくしは一度取り交わした約束は守るタチですが、こういったことは、今回限りにして頂きたいですね」
セライから許可証を受け取った朱鷺が、「心得ました」と笑う。
「それでは許可証も携えたことにございますし、早速すざりの王女に、お近づきの品を献上しに参ります」
そう言って背中を向けた朱鷺を、じっとセライが見つめた。
「ああ、ひとつ言い忘れておりました」
振り返った朱鷺が、思惑宜しく笑った。
「私はお近づきになった御方とは、必ずや
ぴくりとセライの眉間が動いたのを、ふっと朱鷺は笑って、スザリノの下へと向かった。
スザリノの自室の前で、案の定、衛兵に阻まれた。そこにエルヴァの姿はなく、昨日とは全く異なる衛兵らだった。
「許可証は?」
「
朱鷺から許可証の提示を受けた衛兵が、「これでは通せません」と突っぱねた。
「
「――許可証があっても、信認を得なければ、ただの一般人が王女殿下の自室になど、入れるはずもありませんよ?」
背後で上がった声に振り返ると、そこには、セライが険阻な表情で立っていた。
「はて、信認?
「信認を承諾し、その印を押すのは、わたくしの父。いくら貴方方が策を練ろうとも、あの男から信認印を得るのは難しいかと?」
「成程、道理で簡単に石あ……貴殿が折れた訳ですなぁ。されど、承認印と信認印、その双方がなければ入室出来ぬと仰るならば、慣例に従う他ありませぬ。であらば早速、宰相殿に信認を得ると致します」
「父は今、西方の視察の為、王宮内にはおりませんよ。いつ帰ってくるかも不明ですから」
「左様にございまするか……」
朱鷺がスザリノ王女の自室に目を向けた。すると重厚な扉から、桃色のシルクドレスに身を包むスザリノが、三人の侍女と共に出てきた。その状況にセライは意表を突かれるも、沈黙のまま立礼した。
「あら朱鷺殿、ご機嫌よう」
「ご機嫌ようにございまする」
立礼から顔を上げた朱鷺が、穏やかに笑った。しっかりとスーツに身を包む朱鷺に、「良くお似合いですわ」とスザリノが微笑む。
「身に余るお言葉にございますれば、
「まあ」
朱鷺の言葉にはっとし、セライが顔を上げた。
「なりません、殿下! 地球人からの品など、受け取ってはなりません!」
「セライ……貴方には関係のないことです」
ふいっと顔を背けたスザリノに、ぐっとセライが喉を鳴らした。
「願わくは、土産の酒を共に酌み交わしながら、あちらが世の常など、お話ししとうございまする」
そう和やかに言って、献上の酒をスザリノに見せた。
「まあ! それはどうぞ、中でゆっくりお聞きしたいですわ?」
「なりません、殿下! 第一、お部屋に上がる信認も得てはおりませんのでっ……」
「あら、貴方の許可証だけで十分でしょう?」
「なりません! 慣例を覆すことも、得体の知れない地球人をお部屋に上げることも、あってはならないのです!」
「得体の知れない? 貴方が許可証を発行し、承認印を押しているのに?」
「なっ、それはっ……」
「聞きましたわ? 昨晩、貴方が暴漢に襲われたところを、朱鷺殿、交換視察団の方々がお救いしたと」
「いえ、それはっ……」
「それに朱鷺殿は、貴方の親友になられたのでしょう? 正直、貴方にそのような友人が出来るなど、思ってもおりませんでしたわ?」
スザリノの微笑みに、思わずセライは言葉に詰まった。昨晩の出来事を見ていた野次馬が、朱鷺らの武勇を広げ、更にはセライとの友情を王宮内に吹聴した水影の策によって、彼らは、星を超えた唯一無二の親友と仕立てられていた。
「貴方が認めた男性であれば、害などありませんでしょう。私は朱鷺殿を信じますよ」
「ぐっ……」
セライが奥歯を噛み締め、拳を握った。
「……なりません、殿下。その者は王女殿下を
「では、貴方が私を連れ去れば良いじゃない」
スザリノの言葉に、はっとセライは顔を上げた。今にも泣き出しそうな王女の表情にも、ぐっと気持ちを抑える。
「……わたくしは、ただの官吏ですから」
「そう……。それではお部屋にどうぞ、朱鷺殿」
「これはこれは。許可証などなくとも、最初から
セライの心に隠したてるものがあると悟り、朱鷺はわざと声高らかに言った。微笑むスザリノがセライを一瞥し、その金瞳を伏せた。
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