第11話（４）棍棒のゴロー
♢
「ふふっ、イチローもジローも情けないんだな……」
「『棍棒のゴロー』さんだ！」
「相手をぶちのめすぜ！」
ゴローが悠然と前に進み出てくる。それを見て、兵士たちが声を上げる。
「まあ、まとめてやっつけてしまえば良いんだな」
「ひっ……」
ゴローの姿を見て、ヴァネッサがたじろぐ。オリビアが声をかける。
「ヴァネッサ、落ち着け……よくよく考えれば――よくよく考えなくても――単に股間に棍棒を仕込んでいる変質者、いや、異常者じゃないか……恐れることはないさ」
「い、いや、充分に恐ろしいじゃないですか⁉」
「そうか？ ……まあ、そういえばそうか……」
ヴァネッサの言葉にオリビアが頷く。エリーが声をかける。
「お二方は下がっていてくださいな……」
「むっ……」
「ま、まだやれます！」
「貴女はすっかり怯んでいるでありんしょう。エルフさんは矢傷を二箇所に負っている……一旦お下がりを……」
「やれるって……左手と脚は動くからね……あと、耳もね……」
耳をピクピクとさせながらオリビアが笑みを浮かべる。エリーが告げる。
「単純にそのデカい図体が邪魔でありんす」
「じゃ、邪魔ですか⁉」
「あと、その耳、結構目障りでありんす」
「め、目障り⁉」
「どいてください……」
「まあ、魔族なりの優しさと受け取っておくよ……ヴァネッサ、後退だ……」
オリビアが苦笑しつつ、ヴァネッサとともに後ろに下がる。
「さて……」
「ふふっ、魔族の女か……」
「女ではなく……！」
「う～ん？」
「……いえ、貴方にわざわざ名前を教えてあげる必要もないでしょう……」
「なんでだよ～」
「なんでって、気持ち悪うござりんす」
「き、気持ち悪い⁉」
「ええ」
ショックを受けるゴローに対し、エリーが満面の笑みで頷く。
「で、でも、こういう戦いを通じて芽生える、敵味方を超えた不思議な感情……」
「そんなものは幻想です！」
「げ、幻想……」
「そうです。すべてはまやかしの類です」
「戦いぶりを見て、考え方が変わるなんていうことも……」
「まったく、ありえません！」
「あ、ありえない⁉」
「そうです」
「な、何故、どうしてだ……？」
「股間に忍ばせてやす――全然忍んではいんせんが――棍棒を振り回して戦う、そのお姿に心惹かれる女子は世界広しといえども……ござりんせんでありんしょう！」
「い、いない⁉」
「ええ、ただの一名も……」
「くっ……」
ゴローが項垂れる。ジャックが声をかける。
「相手のペースに乗って、心を乱すな！ 魔族の常套手段だ！」
「！」
「落ち着け、世界はお前が思っているよりもずっと広い！ そんなお前を受け入れてくる女もきっといるはずだ……多分」
「そ、そうか……ありがとうジャック！」
「ちっ、立ち直った……あの禿げ頭さん……始末しておくべきでありんしたね……」
エリーがゴローとわずかに距離を取る。
「魔族の言葉に耳を貸したのが愚かだった！」
「ええ、そうです。貴方は愚か」
「ぐっ！」
「と～っても愚か！」
エリーがわざとらしく両手を広げて声を上げる。
「ぐぐっ……！」
「魔族の話に耳を傾けるな！」
「うるさい！ ジャック！ この魔族だけは……」
ゴローが棍棒を取り出して、両腕に持つ。エリーが笑いながら呟く。
「……狙いどおりでありんす……さあ！」
「がおおっ！」
「！ イオかっ⁉」
「ぐおおっ！」
「左手を噛み千切られた！ で、でも……」
「え？」
「右手があるんだな！」
「がはあっ⁉」
ゴローは噛みついてきたイオを振り払って、右手の棍棒でイオを思いきり叩きのめす。イオはたった一撃でほとんど動かなくなる。ゴローが苦笑する。
「モンスターではなく、獣人を使役するとは……あまり気分のいいもんじゃねえな……」
「魔族らしゅうありんせん？」
「以前の仲間を……反吐が出るんだな……うっ⁉」
ゴローが口元と胸を抑えて倒れ込む。エリーが種明かしをしながら呟く。
「『ポイズンスネーク』の毒を獣人の牙に塗りたくっておりました……力自慢に真正面からぶつかるのは愚の骨頂……搦め手で終わらせるだけのことでありんす……」
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