一度絶望した世界でまだ生きてる

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たどってきた足跡を振り返り、私はきっと明日もいい日になるのだと思った。

　引っ込めたプロローグの代わりに置いておきます。

　ネタバレ嫌だな、先のこと知りたくないなって人は、一話へGO！

　＿＿＿

「雷っ、ママー、パパー、オーク狩り行こう！」

　オークの森。

　火の玉が飛んでいく。顔にぶち当たり、煙がオークの目を塞ぐ。そこへ留美が目をつぶしにかかり、雷が剣で横腹を切り裂いた。

「グォォオオ！！」

「うっるさいねん！」

　戦闘中ゆえの興奮で、留美は口悪く言ってナイフを引き抜く。

　声に反応したオークの拳を、私は『シャドウワープ』で避けた。地面に張り付いた私を見て、雷が剣を振り上げる。

「もういっちょっ！　スラッシュ！！」

「グォォオオ！！」

　ドシン！！

　私はへらっと笑いながらナイフの血を飛ばす。

「ボキャブラリーのないやっちゃなぁ」

「ふぅ。血がかかった泣きそう」

「泣け泣け」

　留美の茶々に、雷がにっこり笑った。

「……血だらけー」

「来んなー！！」

　留美と雷の追いかけっこを見ながら、オークにパパとママが近づいていく。

「だいぶ楽に倒せるようになったな」

「ほらやめなさい。二人とも怪我ないな？」

「ないよー、豚肉ゲット！」

「いえぇーい！」

　私たちはハイタッチをする。

「うわっ、血ぃついたし！？」

「元々やろ、俺のせいにすんな」

「アクアノ・トリクル・プラーミア。水操作。二人とも早く手洗い」

「はーい」

「俺顔もー」

　オークが大量出血して腐りゆく前に、ポーチの中へ収納しておく。死体を外に置いておくメリットは何一つない。

　パパが水魔法を回転させている場所へ手を突っ込み、手を洗う。

「にしてもあの大規模侵攻の後でまだ居るかって感じよな」

「だいぶ倒したのになぁ」

「オーク補充されんのはっや」

「補充って、言い方」

　その後、三体のオークを仕留めると、そろそろ火が傾いてきたので帰ることにする。

「ん、鳥……なんか見覚えあるぞお前の顔」

　手を伸ばすと乗ってきた。

　スキルで見る解像度を上げて、周囲にいる相手を探る。

「人間、ユリアたちやったみたい。こっち来るって話してる」

「じゃぁこっちからも行こうか」

「うん」

　ガサガサ。

　私たちは一瞬武器を構えあったが、すぐに下ろす。

「あっ、留美〜。留美たちも今から戻り？」

「そうです」

「一緒に戻ろう」

　底なしのお人好しであるユリア。そしてセルジオさんをリーダーとしたパーティーだ。初対面で一触即発となったが、今はパーティーぐるみで仲がいい。

　私たちは、彼らと共に町へ戻る。

　未だ戦火の跡の残る町の門をくぐり、道を歩く。

　途中で彼彼女らとは別れて、私たちは家へと向かう。もう夕方だ。

「留美」

　振り返った先には可愛い少女がいた。少女と言っても成人している女性だ。

「リザさん。ギルドの買い出しですか？」

「そう。新メニュー考えてる」

　彼女は以前の料理長を追い出し、若くしてギルドの料理長を務めている。美味しい料理は大歓迎だ。

「楽しみです」

「うふふ、楽しみにしてて」

「リザさん、行きましょう」

「あの子も頑張ってくれてる」

　リザさんが視線誘導した先には顔見知りの少年がいた。

　やべ、誰やっけ。

「そうみたいやね」

　やばい。この知ったか、リザさんにバレるやつや。まぁいいや。

　私は小さく手を上げた。

「じゃぁまたギルドで」

「待ってる」

　ニコッと笑ったリザさんは少年の元へ歩いて行った。

　…………やばい。蘇れ我が記憶よ！　…………むーりー。あかん、全然思い出されへん。

　街を歩く。

「よぉ」

「ん？　あっ、キラさんどうしたんです？」

　留美は家族の方を見る。

「先帰っといて」

「おけ」

「気をつけや」

「…………」

　去って行った家族を見て、キラさんの方を向く。

「また護衛のサボりですか？」

「アル様はあそこだ」

　指さされた方を見た。

　いいなぁ。

「串焼き食ってる……あれ、表の護衛は？」

「看守長に駆り出されてる」

「あらら、豚肉いります？」

「いらない」

　豚肉美味しいのに。ぎゅるるとお腹が空いた音が鳴って、私は買い食いしたい衝動に駆られる。

　しかしここで買ってしまったら、夕ご飯が食べれないかもしれないっ。とても悩ましいっ。

「キラさん、移動しますよ」

「留美、久々だな」

　アルさんと、裏護衛たちが歩いてきた。

「アルさん串焼き美味しそうですね」

「一本いるか？」

「貰うっ！　ありがとうございますっ」

　やったー！　串焼き〜♪

『相変わらず安い』とか聞こえたけど無視だ無視。いま留美は幸福を感じている。

「うまぁ」

「最近どうだ？」

　もぐもぐ。

「どう……どう言う質問ですか？」

　食べきった串焼きの木の棒を噛み折る。

　ちなみに、別にイライラしているというわけではない。

　不思議そうに見上げた私を見て、キラさんが微妙な顔をした。

「お前なぁ。最近あったこととか、嬉しかったこととか、なんでもいいんだよ」

「え、あ。じゃぁ、串焼き美味しかったです」

「直近すぎですね」

「ま、留美嬢が元気そうでよかったよ」

「今日は元気です」

　もういいとばかりの苦笑に私はムッとした。

「みなさんは堂々としすぎじゃないですか？　影の自覚あります？」

「一回隊に入ったからわかるだろ。俺ら影もどきだって」

　自分で言うんか。

「あはは……」

「そろそろ行こう。またな留美」

「そうですね。じゃぁな留美」

　去って行ったはずのキラさんが戻ってくる。

「言い忘れてた、白影（しろかげ）から密偵だと確定した奴らの報酬が届いてたから、また店に取りに来い」

「わかりました。宝石ですか、アクセサリでした？」

　キラキラッと輝いた瞳を見て、キラさんは踵を返していく。

「見てねぇよ」

「あぅ……。後のお楽しみというやつやね」

　人の流れに遮られ見えなくなった彼らから視線を逸らし、私も足を進め出す。

　彼らは戦友だ。できるだけ死んでほしくない人たち、そして何かあれば助けたいと思う人たち。

　あれ以上のことはないと思うけれど、付かず離れず付き合っていければいいなと思っている。

　散歩でもして帰ろうかな？

　大通りの道を逸れて、少し複雑な道に入っていく。

　曲がった先に知り合いがいた。

「あっ、シロクモさんこんにちは。外にいるなんて珍しいですね？」

「留美か。ちょっとな」

「護衛は――」

　カチャ

　出てきた護衛の二人を見て、留美は駆け出していく。

「さよなら！」

「ちゃんと収納日には来いよ」

「はーい！」

「あーあ。完全にトラウマになってるぞありゃ」

「ふん。もう少し期間があれば壊せたものを」

　覚えてろよ、いつか殺す！

　シロクモさんは裏の何でも屋だ。人間領を裏から支え、支配している人間で、表側では貴族でもある。普段は固有スキルの部屋に引きこもっていて出てこないのに、何をしているのだろう。

　彼らとの出会いは復讐の時だった。敵なのか味方なのか。なんにしろ、今も彼らとの関係は続いている。

　つっかれたぁ。いきなり出てくるの反則やって。

　走る足音だ。振り返ると男が走ってきていた。

「留美ッそいつ止めろ！」

　声の主は看守長だ。

　止めろって、男の人曲がって行ったけど！？

　不愉快そうに舌打ちした留美は、走って行った男をスキルを使って追いかける。

「どーも」

「なっ」

　男が一瞬速度を緩めたそこへ、足を蹴り上げる。逃げていた男は正面から強打され、変な呻き声を上げて倒れた。

　看守長が追いついてくる。

「看守長。お仕事お疲れ様です」

「よくやった。さっさと牢屋にぶち込んでやる。お前も行くか？」

　ずいぶん疲れている。どこかで団体でも暴れていたのだろうか。

「行きませんよ。どんだけ私を牢獄にぶち込みたいんですか……」

「兄さんがお前に会いたがってる」

「あはは。行かないです」

　絶っ対いや！！

　留美は大きなバツを作って完全拒否の姿勢を見せる。

「捕まえたようですね」

「速えぇ」

「あっ、護衛もどき」

「よお留美っ！」

　笑顔で殴りかかってきた正真正銘の護衛。私は拳をいなし蹴りを入れる。ダメージ関係なしに向かってくる男を、組み伏せた。関節を決めれば動けまい。

　なんだか、前より攻撃が精錬されてきている気がする。

「だークソッ！」

「おほほ、護衛もどきとは失礼な。アルトレイジュ様の命令ですし、仕方ないではございませんか」

「護衛もどきは流石に……いや、その通りかもしれないけど……。留美、そろそろ離してあげて」

　おじさんの言葉に仕方なく手を離して離れる。また殴りにかかってくるかもしれない。

「ロヂナさん斬りかかるのやめたんじゃなかったんですか？」

「殴りかかっただけだろ」

「あ、はい。ソウデスネ」

　斬りかからなくなった。が、殴りかかりはする、と……。

　彼らはアルさんの護衛であるはずの三人だ。残りのメンバーはまた別行動かな？

　看守長と一緒にいるということは、何か事件でもあったんだろう。

「ロヂナさんちょっと戦い方かわりました？」

「わかるか？　ちょっとユウキさんに稽古つけてもらったんだよ」

「ああ。ユウキさん。あぁー、あと一歩やったのになぁ」

　悔しいっ。

「わたくしはあれでよかったと思いますよ。記録的には負けておいて」

　確かに記録的には全敗なんよな。

「あんな奥の手を隠し持っていたなんて、ユウキ様が柄にもなく憤ってらっしゃいました」

「えー、奥の手バレたんですか！？　つぎ殺り合う時に使おうと思ってたのにぃー！」

　ぐぬぬ……。ユウキさんに勝てる可能性が消えていくーっ。仕方ない、別の方法を考えないと。

「バレて当然でしょう」

「お前あの廃坑での戦い全力だったよな？　どう排除するべきか、真剣に協議されてたらしいぞ」

「まじで？」

　目をパチクリさせて、私は殺意を瞳に潜ませる。

　殺られる前に殺らないと。

「おおマジでございます」

　笑顔の消えた顔を見て、少し構えられてしまった。

　私は肯定した男に耳を傾けながら問いかける。

「結果は？」

「惑わす者の存在を考えて、手出し無用ということになりました」

「……セーフ。殺り合ったら町がいくつか滅びますもんね」

　うんうん。平和が一番やんな。

　途端に笑顔になった私に、看守長から呆れ笑いが向けられる。

「ミルラウネではやるなよ」

「できれば、他でもやめてね」

　やらんてば。

「手出ししてこないなら、私も何もしませんよ。うふふっ、じゃぁもう行きますね〜」

　また何か小言を言われる前に駆け出していく。

「留美ッ、犯罪行為はするなよー！」

「しませんってば！　看守長もうちょっと私のこと信用してくださいよ！」

「アハハハハハッ！」

　看守長は豪快に笑った。

　しょっぴける立場なんやから、笑い事じゃないって。あの姿、お兄さんに見せてありたいわ。いや、絶対知ってるな。知らないわけがない。

　走るのをやめて歩き出す。

　ふぅ。今日はいいことしたな。はよ帰ろ。ご飯が留美を待ってる！

「留美じゃないか」

「あ、アリスさん。こんばんわ。ストーカーおじさんも一緒なんですね」

「ストーカーじゃない。見守りだ」

「…………」

　堂々と言い放つその度胸に私は沈黙してしまう。そして、気を取り直してアリスさんに笑いかけた。

「今日何かあったんですか？　看守長まで出張ってきてましたよ」

「ああ。ちょっとした騒ぎがあった。看守長殿までもが出てきていたとは知らなかったな」

　アリスさんは鬼の盾。王族に属さない守護側の人間だ。そしておじさんは鬼の剣。殺す側の人間である。どうやらこの辺りに鬼はいないようだ。

　悲鳴が聞こえた。

「すまない。向こうで何かあったようだ」

「頑張ってください」

「ありがとう」

　爽やかに去っていく王子様系の女性に、胸がキュンとなる。

　さて。帰ろう。もう誰とも会いませんように。

「留美」

「きゃっルゥーリ！？　びっくりしたー。急に現れんといてってばっ」

　フラグ回収が早すぎるッ！

　私の探知能力は人間の中ではトップレベルであると自負している。もはや気づけないのは人外くらいだ。

　あぁ、シロクモさんのドアは除く。あれは例外だ。

「愛してる」

「……あ、はい。急にどうしたん？　仕事は？」

「留美に会うために早く終わらせてきた」

　この吸血鬼、ほんまに堪え性ないな……。

　少し顔が熱くなるのを、冷たい手で冷やす。その時、聞き覚えのある足音が聞こえた。

「あっ、留美ぃ……げ！？」

　なに今日、厄日なん？

「げ、とは失礼だな。悪魔族」

「ちょっ、ちょっと話そうと思っただけじゃないかぁ。そんなに睨まないでほしいなぁ。留美に嫌われちゃうよぉ〜」

「大丈夫やで」

　グッと親指を立てて、吸血鬼のルゥーリを盾にする。

「吸血鬼こわぁーい。行こっマルファス」

「ハハッ、怖い怖い」

　快楽主義者め。お前らの方が怖いわ！

　家まで一緒に帰るだけの短い時間。

　この短期間のために吸血鬼国から来たん？　マジかこいつ。嬉しいような……気がしてしまうやろ。

　留美は恋なんてしてないっ。断じて違うッ。

　家に着いた。

「竜人と人狼の痕跡がある」

「……弟だと思います」

「そうか。何かあれば遠慮なく言ってくれ」

　加減を覚えた力で抱きしめられ、私はぽんぽんと背中を叩く。

「はーい。ありがとう」

　離れるとルゥーリが消えた。相変わらずかっこいい消え方しやがってっ。

　雷もいつの間に人狼の子まで……。弟のハーレム（笑）もやばいことになってるな。もはや留美と生きてるジャンルが違う気がする。

　なんだか面白くて笑みを浮かべた。

　私は扉を開けるまでもなく騒がしい室内へ入っていく。

「ただいまー」

　家の中、めっちゃ人数いるねんけど。なんなん？　マジで今日厄日なん？　捉えようによっては、いっぱい人と会えたラッキーハッピーデーってか。

　……悪くないかも。

「あっ、留美お姉ちゃんおかえり！」

「お帰りなさい」

「おかえり」

「邪魔してる」

「お邪魔してます」

　なんでいるのか分からない、子供三人、青年一人、おじさん一人のパーティーだ。

　それに加え、一緒に暮らしている迷い人五人と、私たち家族四人の、計十四人がいまこの家にいる。

　あははっ、大所帯やなぁ。

　留美は疲れていたから適当に挨拶をしておく。

　日の暮れた夜。

　井戸のそば、十四人が焚き火を囲んで食事をする。解体済みオーク肉のいい匂いが、庭中に漂っていた。

「うーんっ。豚肉美味しいっ、ご飯おかわりー！」

「俺が先ー！」

「おいっ！」

「はーん！」

「火傷しなや」

　器を差し出すと、ほいと弟がご飯をよそってくれる。

「ありがとう」

「おう」

「雷お兄ちゃん私もー！」

　食べ盛りの子供が器を雷へ渡す。

「たっぷりお食べー」

「デレデレしやがって」

「俺は紳士やからな」

　もぐもぐ。

　今日はなんだかんだ、いろんな人に関わってきたんだと実感できる日だった。

　この一年。二年はいってないと思うけど、色々あったなぁ。

　マジで色々あった。でも今は。

「あぁ、幸せ」

　留美はホッと息をついた。

　いまは月の輝く空も、また明日は太陽が登ってくるのだろう。

　当たり前なことなんて何一つなくて、それが面白さで満ちていると。きっと気づく日が来る。

　なんて面白いっ。この世界の太陽は北からも昇るんだよ。ふふっ。

　そんな日が来ることを願って。

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