一度絶望した世界でまだ生きてる

第129話 激強で私よりも厨二病な人

　意識が上がってきた。

　ここは……。

　冷たい地面の温度が、どんどん強く感じるようになってくる。ここに転がって、さほど時間は経っていないのだろう。

　私は起き上がってあたりを見渡すと、たくさんの人が倒れていた。そして、抱えていた人を寝かす男が、一人。

「細かいものも合わせれば、十四項目。……こんなものかな……」

　何か言ってる。十四項目？　なんのこと？

　男の動きがぴたりと止まる。真っ赤な瞳が私を見た。

　立たないと。絶対に敵だ。

　男は微笑んでいた。おそらく敵であろうと認識したが、村人の顔じゃない。村人に失礼かもしれないけど、絶対村人じゃないっ。

　男は服をすこし整えるような仕草をすると、ゆっくりと歩いてくる。

「おや、もう目覚めたのか？」

　耳当たりの良い声は、今までの賊や騎士とは違うことがわかる。そこで弾き出した答えは、何度か耳にした単語。村人たちを先導した『惑わす者』。

　それ以前に不思議なことが一つ。

　なんで留美生きてんのやろ？　ということだ。

　穴に落ちたら普通、串刺しか、グチャグチャか、ペチャンコか、全身打撲やろ。痛いところは一つもないし。

　意識があった時に落ちた距離だけでも、無事ではすまないと感じた。

　考えても、答えはが出るはずもなく。

　不思議に思って自分の身体をさする。

　コツコツと歩いていくると、変な距離感で男が止まった。立ってるだけで様になるのずるい。

　金色の髪に赤い目をした男は、少しわざとらしく髪を指でなびかせる。

　私が着ているような服ではなく、見るからに滑らかな素材でできている服を着ていた。

　それは中二病と言っても差し支えない装いで、言い方を変えると、個人的にめっちゃ格好いいファンタジー衣装。といったところか。

　それを彼は着こなしていた。

　堂々とその姿を見せていることに、拍手を送りたくなる気持ちでいっぱいだ。

　やたらと綺麗。

　金髪キラキラさらさら。透き通るみたいで鮮やかな赤い目。人の目が宝石みたいに輝いてる、っていう表現を、留美が思う日がくるとは。いや流石に宝石は言い過ぎやな。

　あの服バサッて感じでカッコいい！　外套はやっぱりいるよな。厨二心をくすぐると言うか。親指立てていいね。って言いたい。鼻血出そう。……あ、留美変態みたいになってる。うんん、変態上等、貫けば個性や！

　咳払いをして立ち上がる。

　彼は、私がまじまじと観察している様を、一歩も動かず待ってくれていた。

　留美カメラも持ってないのに……、サービス精神の塊かな。

　色々ツッコミを入れたいが、とにかく、この人が何者で、この状況を作り出した理由は……別に興味ないわ。で、…………あれ、特に興味ないな。

　留美のやるべきことは、殺すか、逃げるか。

　私が少し動き始めると、彼も動き始めた。

「そんなに警戒しないでくれ。っと言うのは無理な話か」

　むりむり。

「あなたは誰ですか？」

　最も、惑わす者だと言うことは、わかりきっているけれど。

「気の強い奴は嫌いじゃない」

　だから、誰やねん。

　あ、名乗るなら自分からってやつ？

　なんとなくすれ違ってるなと思いつつも、私から修正する気はなかったりする。なぜなら、即行この危険そうなボス部屋からおさらばしたいから。

「私は留美といいます。貴方はなんと言うんですか？」

「そんな改まる必要はない。なんなら、素でも良いぞ？」

　え？　じゃぁ、遠慮なく。どっちか死ぬやろうし。

「早く名前言ってくれへん？」

「うわ、ほんとに素になりやがった……」

　あんたが言ったんやろ。

　ボソって言ってるみたいやけど、聞こえてるから！

　彼はニィッと牙を見せるように笑う。

　八重歯？　牙？　本格的なコスプレ？　いいやんけ。最高。

「私の名はレゥーリ。ただのレゥーリだ」

「ルゥーリさんやな。ところで、ここどこなん？　私落ちたんやけど」

　留美はあたりを見渡す。

　地面に人、人、人。男女も年齢も問わず。騎士団が男多めだったから男の方が多めかな。

　壁は石が積まれているタイプで、天井にはシャンデリアのようなものがいくつもぶら下がっている。大きめの部屋全体が見渡せるくらい明るく、地面は磨かれた床のよう。

　見つけた出口は二つ。

『音聞き』と『空間』をフル稼働中していて、どっちに逃げ込むのがいいかを考える。行き止まりだったら普通に詰みそうだ。

　私が見渡し終わると、待っていたようにレゥーリさんが話し出す。

「ここは……そうだな。今の拠点、と言ったところか。それともうこの際だからレゥーリでいい」

「おけ。なら急にできた地面の罠はなんやの？　どうやって作ったん？」

「ああ、あれは私が開けた。支配している空間をねじ曲げるなど、造作もないことだ」

　彼は笑いを堪えるかのように、手で口元を隠す。

　支配している空間……！？　ほんまにそうなら、逃げるって言う行為は無駄？

「あの部屋の仕掛け面倒だったのに簡単に抜けるから悪い」

　本音が……。本音が聞こえるよ……。

　ボソって言わなきゃ、全然わかんないけど。分かんないんだけどー！　……残念な人のようだ。

　こんな状況じゃなかったら、なんかカッコイィーってアホな感想浮かべていたはずなのに。いや、今もかっこいいーって言ってるけど。……とにかく、対処の仕方がわからん！

「空間をねじ曲げれってすごいですね」

「驚かないのか？　それとも、信じていないだけか？」

「あー、驚きすぎて声も出えへんってやつで」

「そうは見えないが」

　想像できないことって怖い。でもまぁ、最大限の努力を怠るのは悪いこと、やんな。

「ところで、吸血鬼になる気はないか？」

「吸血鬼？　なる気ないけど」

「なんだか君に惹かれるんだ。これがあの……なるほど、とても我慢できるような衝動ではないな」

「うん？」

「残念だが、君に――」

「留美な」

　私が修正の言葉を言うと、レゥーリは一瞬笑顔を引きつらせる。しかし、また綺麗な笑顔を作ると、すぅーと落ち着けるように息をした。

　もう一度言い直すらしい。悪いことしたな。

「残念だが、留美に選択肢はない」

　レゥーリはその言葉を言えて満足したように頷く。

　私はナイフを手にとって、数歩下がった。

「私とやる気か？」

「出来ればやりたくない。見逃してくれると嬉しいねんけど」

「できない相談だな」

　見えるドアは二箇所。

　横にも一箇所あるみたいやけど、どうやって開けんのか分からん以上なし。もう一つの行き止まりも却下、見えるとこまでは行き止まりのない、この人の後ろのドアに行くのが最前かな。

　いや隠し扉が正解か？？　開け方がわからん。

　レゥーリは余裕の笑みで笑っていた。

　実際余裕なのだろう。急に全身に鳥肌が立ち、冷や汗を感じる。これは……ヤバイな。たぶん、……いや絶対に勝てへんわ。

　また私が動くのを待ってると思いながら、留美はナイフを握る手を、服に擦り付ける。

　手汗が止まらん。

「来ないのか？」

　やっば、向こうからくる合図やん。前にジアさんにやられた記憶が蘇ってくる。

「いやぁ〜、どうしよっかなーって」

「ほぉ？　気が変わったか？」

「んー。そう言うんじゃないかなっ」

　言い終わるや否や『シャドウステップ』でレゥーリの懐まで近づく。

　レゥーリは視線だけ動かしてバッチリと私を捉えていた。そんな彼に嫌な感覚を覚えながらも、ナイフを振り上げる。

　彼はスッっと一歩下がることで躱した。

　ちょっとくらい慌ててくれてもいいやん。

　何もして来ないことに、得体の知れない怖さを感じながら、もう一発。

　ブンッ！

　これも簡単に避けられた。

　別に当たるなんて思っていない。油断してるうちに、少しズレてくれるのを期待してただけ。私は彼の横をすり抜けて、ドアへ向かう。

　どうせ戦っても、勝てっこない。

『シャドウステップ』『シャドウワープ』

　逃げ一択。

「二つのスキルをほぼ続けて使えるのか。リキャストタイムが相当短いな」

　ゲームの知識を知ってそうな言葉遣い。まさか迷い人？

　彼は感想を述べるだけで、私を追いかけてこない。

　だいぶ余裕かましてる。もしかして逃がしてくれんのかな？　さっきみたいな落とし穴とか、急に現れる罠に気をつけないと。

　あと、三分の一くらいの距離……行けるか？

　なんて思っていると、急に止まらなければならない気がして、急停止をかける。

　ザッ！！

「なっ」

　私の前に現れたのは、黒い影。瞬きした次の瞬間には、針の山のように鋭く固まっていた。

　止まらなければ、私は串刺しだった。死んでいただろう。

　私の顔が引き攣る。

　抗ったところでどうにも変えられない……、そう。これは海の底まで続く渦のような――。

　味わった事のない絶対的な死の恐怖に、ゾクッとよくわからない高揚感を感じた。

「……どうした？　逃げないのか？　今のを避けるとは思わなかったな」

　挑発するような言葉だが、本心を口にしているのだろう。

　さしたる感情もなく、取るに足らない暇潰しのような娯楽として。

　振り返ると、レゥーリは相変わらず綺麗な顔で笑みを浮かべていた。

　余裕、やね。

　ザザザ――――――ノイズのような音が聞こえた。

　やっと死ねる。

「怖いだろうに。これじゃ虐めてるみたいだ」

　だから聞こえてるって。

「ちょっと距離を取ろうとしただけやし」

　負け惜しみのような言葉を吐いて、頬を膨らませる。

　ここまで見下されるのは普通にムカつく。

「いい加減観念したらどうだ？　どうせ私には勝てない」

　私は毒薬（麻痺（強））を一つ取り出すと、蓋を開ける。

『シャドウワープ』『シャドウステップ』

　影の針の上まで飛ぶと、その針を踏み台にしてまた跳ぶ。

　可能性か低くても、何かしないと、完全に終わってしまう。全力で足掻いてこそ、死ぬ瞬間が楽しみになる。諦めるなんて、いつでもできるんだから。

　ザザザ――――――。またノイズが走った。

　早く私を殺して。終わらせて。消えたい。死にたい。

　どっかいけ、いま楽しんでんだろ。私は生きたい。まだ殺したい奴ら殺してないし、やり返してない。

　邪魔な思考を破いてゴミ箱に捨てる。

　影の針山を飛び越えたところで、レゥーリに掴まれた。あの距離をどうやって一瞬で移動したのか、考える意味はないのだろう。

　ぐいっと力ずくで引っ張られる。

「ひっ、ぅわっ！？　……カハッ」

　きっと手加減されただずだ。思い切り叩きつけられていたら、今頃ぐちゃぐちゃになってそう。

　地面に叩きつけられ、跳ねた身体に痛みが走る。一番痛いのが肩だ。関節が外れたかもしれない。もしくは折れたか。

　折れたり、関節が外れたことないからわからないけど。きっとそれくらい痛い。

　コロコロ転がった私は、近づいてくる足音を見上げた。綺麗な靴が目の前に。

「鬼ごっこは終わりかな？」

　意識は朦朧とし、身体が痺れる。

　ヤバっ、蓋開けてた麻痺毒、自分に被った。私に触れたレゥーリが顔をしかめる。いまは転がっている、私の持っていた瓶を手に持つ。

　これは、動けんな。でも動かないと。動け動け動け。あはっ、おもろ。全然動かへん。さすが麻痺毒（強）。意識があるってところが、なおいやらしい。

　作ったん自分やけど。