一度絶望した世界でまだ生きてる

第122話 賊のアジトはダンジョンみたい

　四日目の朝、襲撃準備に入れと伝令（でんれい）が来た。

「はぁ、ヒトエ大丈夫かな」

　ガエンさんはよほど妹が心配なようで、ずっとこの調子だ。かくいう私も「皆大丈夫かな」と呟く。

　他人の心配してる場合じゃないんやろうけど、やっぱり心配なもんは心配やねん。

「白騎士はここ東、赤騎士は南、黒騎士は西、青騎士は北から入る！　騎士団以外の諸君らは、自由に入ってくれ。無論、ここからでもいい。諸君、九時から突入だ」

　そんな大声で言ったら気づかれるって。ああ、もう気づかれてるのか。

　青騎士を率いてるっぽい人が言い終わると、言われた通りに動き出す。

　留美たちはどこから入ろうかな？

　あとみんな時計持ってると思うなよ。九時っていつやねん。

　私は隣で突っ立っているガエンさんに話を振る。

「ガエンさんどこから行きます？　見た感じどこから入っても迷路になってそう……」

　周囲を見渡したガエンさんが前を向く。

「北からでも行くか」

「はい」

　やっぱり決めてくれる人はいい。

　でも、気ぃ抜いたらガエンさんの妹みたいになってしまうんや、きっと。

　今からは気を抜かない。信用も信頼もしないようにしよう。他人に囮に使われるのはごめんや。

　息を合わせるだけならきっと出来る。たぶん出来る。いややっぱ不安っ！

　とにかく入ってから、中がどんな場所かや。お願い留美が戦わなくていいような、みっちり室内希望。

　騎士団の人たち頑張って〜、って後ろで応援してるだけで終れば最高。

　北へ足を進めていると、白騎士に止められる。

「君、止まりなさい」

　ガエンは歩くスピードを上げた。

　私もそれに合わせてスピードを上げる。その間にも、騎士はガエンさんを名指（なざ）しで声を上げながら追いかけてきた。

「ガエンさん、呼んでますよ？」

「いいんだよ。シャドウステップは使えるな？」

「はい」

　何か事情がありそう。ガエンさんが小走りで『シャドウステップ』を使い始めた。私も『シャドウステップ』を使い、後ろを追う。

　追ってくる騎士たちは次第に見えなくなり、ガエンさんは止まった。

「どうしました？」

「いや」

「もしかして、有力な奴は騎士に持ってかれるって、ガエンさんもその一人なんじゃないですか？」

「誰が従うかよ」

「まぁ、参加はしてますしね」

　なんて言ったらいいのか分からなくて、肯定してしまった。

　キョロキョロと見渡すと、知ってる人たちに目が止まる。

　げ。細目野郎なんでここにいるんだよ。ガエンさんもわざとじゃないやろうし、偶然って怖いなぁ。

　あ、そろそろ戦闘準備しないと。皆んなピリピリし始めてるし。

　そこで私は奇妙なことに気づいた。先程まではきっと遠いせいだと思っていたけれど、明らかにおかしい。

「あの。ガエンさん」

「ん？」

「あの洞窟の中、絶対普通じゃないですよ。妨害かかってますし『空間』が使える要員を、確保した意味ないんじゃないですか？」

　私の言葉にさほど驚きを感じていないようだ。ガエンさんも『空間』を使えるんだから当たり前か……。

　彼は真面目そうな雰囲気で、武器を取り出した。

「中に入れば出来んだろ」

「そう言うもんですか？」

「そう――」

「時間だ。諸君、突入！」

　うるさい。

「……行くか」

「はい」

　入り口から入った瞬間にチカッっとした。

　ぎゅっと目を瞑った瞬間に、周囲の人間の気配が消える。目を開けた場所は細い通路のような場所。

「！」

　あたりを見渡すも、隣にいたはずのガエンさんがいない。というか、私一人になっていた。

　振り返ると、行き止まりの土壁。引き戻ることも出来ず、進むしかないようだ。

　震える手で土壁に触れる。

　見えてる土壁は幻覚で、通れば元の場所に戻れるとか…………ないようだ。

　ざらざらした土のようにも見えるが、固まった粘土のような感覚。

　流石に即転移トラップが仕掛けてあるとは予想できなかった。あの場にいた誰も、予想できなかったに違いない。

　留美は上下左右の土壁から感じる圧迫感と、急な孤立の恐怖で、一瞬パニックを起こしそうになっていた。

　浅い呼吸する自分が嫌な音を立てる。

　自分の体が、自分のものではなくなるかのような。現実味がなくなっていく。

　怖くて。壁に寄りかかるように座り込む。

「はぁ……はぁ……」

　落ち着け落ち着け。留美は大丈夫。留美は大丈夫。大丈夫大丈夫。どっかにちゃんときっと出口はある、食料だって何日かあるし、大丈夫大丈夫。

　なんとか息を整える。

「うるさい心臓」

　自分の胸を叩く。

　急に、一人になってしまったことが怖い。

　急に、一人になってしまったから、どうしたらいいのかが分からない。

　このまま生き埋めになったらどうしよう。出られなかったらどうしよう。

　不安が不安を呼んで、涙が出てくる。

「ふぅ……」

　大丈夫大丈夫大丈夫大丈夫。……落ち着いてきた。留美は落ち着いてきた。こんなのどうってことない。探検にレッツゴー。光りがなくたって、留美にはスキルがある。大丈夫、いける。とにかく人と合流しよう。

　慣れてる人と合流できれば良いんやけど。動こう。歩こう。縮こまってても何にもならない。誰も助けてはくれない。

　ゆらりと立ち上がると、ちゃんと状況を確認し始める。やることは何も変わっていない。

　大きなアリの巣のようだと外からは思った。

　この場所が空間拡張や、場所事態の移動、そこらじゅうに転移が置いてあったりと、まぁそんな可能性もなくはないけど。そうじゃない限り、歩いていれば外に近づくことができる。

　あれだけ出入り口があったんだ。なるようになる。まずは行動してから考えればいい。

　ガエンさんの言った通り、中に入ったら『音聞き』も『空間』も正常に機能してる。

　なんなら足音も空間にも反応しなさそうだから、お化けの方がちょっと怖くなってきた。

　道を歩く。

　紐にかかっていたり、地面にブッ刺してあるランプが道を照らしている。まるでダンジョンだ。

　いつもより慎重な自分の足音が、私の耳に届く。

　うぅ……ランプの数少ない。これだけじゃ暗いよ……。お化けとか出ないよね？　あぁ鳥肌がっ！

　すりすりと腕をさすっては、その場で足踏みをする。

　動いてないと、どうにかなってまいそうや。うわぁぁ！　ゾクゾクする！　お化けマジで無理やねん！

　背後とか前方とか、上とか下とか、たまに明かりが置いてある方が、なんか怖いっ！

　歩こう。行こう。誰かと合流するんや。いや合流まで行かんでもそばに行くんや。いや、一人の方がいいかもしれん。うーん、悩む。

　お化けは怖いけど。人間は人間で怖い。詰んだ。あかん。無理。

「……あはははっ」

　やばい、笑えてくるっ。あはははははっ。怖がりすぎやろ！　情けなすぎるっ。

　ニヤついてしまう口元を隠して、足をすすめる。