一度絶望した世界でまだ生きてる

第114話 謎のフクロウ

　朝。

　まだ太陽が昇っておらず、月が辺りを照らしている。

「早寝早起き、しすぎたな」

　昨日寝ようと部屋に入った時間から数えて、十二時間は寝ているからちゃんと寝てはいる。

　早く寝過ぎたな。

　まぁ、やることないから仕方ない。

　ベットを降りる。

　装備をつけて井戸へ。

「ここの井戸水、美味しー」

　最初はパパに微生物が伝々（でんでん）脅かされたけど、本当によかった。清らかな水で今のところお腹を壊したりは、していない。

　あのゴブリン肉を食べてお腹壊さないってのも謎やけど。味はアレやけど栄養価は高い……わけないか。

　留美って結構体丈夫やな。いや、昨日熱出して倒れたわ。

　結（むす）んでいない髪を風が揺らす。少し冷たい空気だ。

　微かに音がした。見上げると何かが飛んでいる。鳥のような……。

　あ。落ちた。

　私は鳥のような何かが落ちた場所に近づいてみる。

　見たことある形……フクロウ？　食べれるかな？

　ピクピクしている鳥を見下ろす。

「大丈夫？」

　一応話せるかもしれないので、話しかけてみる。

「クエェーー！！」

　フクロウが……クエェーって鳴いた。可愛くない。あかりが月明かりしかたいから、フクロウの全貌もよく見えないし。ただ鳴いたって事は、喋れないっぽいな。

　怪我してるみたいやし、さっさと殺してあげ……ん？　手紙がついてる。

　フクロウの足には、手紙らしきものが括り付けてあった。じたばた暴れるフクロウを押さえつけて、好奇心が疼いた私は、紙を取る。

「いてててっ、おいコラ突くな」

　中を覗こうとしたが、ぴたりと動きを止める。するとフクロウの動きも止まった。

　何を考えているのかわらないが、まぁ今はいい。

　開いていない手紙を月明かりに照らして見る。

「待てよ……未開封の手紙。……これは読んだらダメなやつでは？　読んだだけで捕まったり、殺されたりせんよな？　ただの恋文とかならいいねんけど、それはそれで興味ないな。なにこの模様、かっこいぃ〜」

　独りごちる私をフクロウが凝視している。怖っ、なんか怖っ。

　視線が泳いで動物相手にとりつくろう。

　好奇心は猫をも殺すって言うし。読まないでおこう。うん。にしても、ポーションは動物にも効くんやろか？

「フクロウさん。私読んで無いからね」

「クエェー」

　フクロウがはいはい。とため息をついた。

　留美はヒールポーションを取り出す。

　なんだか警戒されているようなので、無理やり口を広げさせる。なにすんじゃわれ！　とばかりに噛み付いてきた。

　歯があるこのフクロウ……。

　私はフクロウもどきだった事にちょっとだけ残念がる。

　留美は噛み傷を気にせず、口の中にヒールポーションを流し込んだ。流し込むついでに私の手の傷も治り、一石二鳥だ。よしよし。

「ごめんごめん、下がればか。あぁ治ってるやん、よかった。動物にも効くんや」

「クエェー！」

　傷が治るや否や、羽を広げて威嚇してくる。ドスドスと地団駄を踏んで、留美のことを睨みつけてきた。

　動物あるある。『君を助けたい』が伝わらない。まぁ留美のやり方も強引やったけどな。

「もしもしフクロウさん。この手紙を括り付けたいから、じっとしててね？」

　威嚇していた羽を折りたたみ、ちょこちょこ近づいてきた。

　なんか、留美の言ってる言葉がわかってるみたい。一々返事してくるし。さっきまであんなに威嚇してたのに、落ち着いてじっとしてるし。

　痛くないよな？　これでよし。

「おっけい、じゃぁね。もう怪我するなよ」

　音も立てずに飛んで行ったフクロウが、月明かりに当たらず、夜の闇に溶けていった。

　き、え、た。

「元気でなー」

　流石にこの時間にジアさんの所に押しかけるのも、どうかと思うし……暇なこの時間を有効活用するにはどうするべきなのか……。

　そんなことを考えていると、誰かが階段を降りてくる音がした。

　私は砂を払うと、家に戻っていく。

　広間に入ると、階段から降りてきた母がいた。

「おはよ。熱下がった？」

　留美は親指を立てて笑う。

「おはよ。もう下がったよ。バッチリ。そういや昨日どこ行っとったん？」

「昨日はみんな自分の教官のところに行って、色々聞きに行ってたみたいやで」

　留美もスキルの続き――

「ゴホッ、ゴホッゴホッ！」

　咳込んだママの背中をすりすりする。

「大丈夫？　留美の風邪移った？」

「大丈夫やで、ちょっと咳き込んだだけやから」

　留美は心配そうに見る。

「ちょっとトイレに降りてきただけやから、あたしはもうちょっと寝るわ」

「うん……」

　庭に出て寝転がる。まだ明るい月を見ながら、ぼんやりと考え事をする。

　風邪薬……か。

　ポーションは万病に効くのか。それとも傷を治すだけなのか。

　飲みすぎると中毒になったり、体に悪影響が出る可能性はあるのか。

　実験するほど有り余ってないしなぁ。欠損やヒールが万病に効くなら、他の状態異常を治すポーションとかは、いらんって事になってしまう。そう考えたら傷だけ？　そもそも腕生えるポーション謎すぎる。留美の常識で当て嵌めたらあかんやつや。

　目を閉じる。

　留美なんかが考えたところで、なんの意味もない。なにか行動できた試しがない。

「おーい」

「ん？」

「もう十一時やぞ。いい加減起きろよ」

　意識の上がった瞼の上が明るかった。そっと手を顔をの上に置きながら、目を開ける。

　私を見下ろす雷がいた。

　留美は目を細めて、起き上がる。

「寝てた……」

「風邪ぶり返すぞ」

「そう言う雷もちょっと不調？」

「あぁわかる？」

「しんどそうな顔してる」

　あと音、声がいつもより掠れてるし、顔も……。ちょっと雰囲気がしんどそう。

　絶対留美が風邪菌うつしてもうたやん。

「あぁー、俺はもう無理だ。あとは任せた……ガクッ」

「大丈夫そうやな」

　演技をして倒れた弟を無視して立ち上がる。

「留美広間に戻って――」

「俺も戻る」

　雷が地に伏した姿勢で、留美の足を掴んだ。

　その姿を見て、ピンとくる。

「ぎゃーゾンビぃー！」

　逃げようとした私の掴む手に力が入り、雷の体を引きずる。

「はなさぬぅﾞー」

「いやー！　ゾンビがぁあ！　重っもﾞっ！？」

「ちょっと体重のことはいいっこなしよ」

「五キロ超えたら重いわ」

「力ごみ」

　ずるずると、広間へ。

「はぁ……はぁ……お、はよ……」

　ママとパパが談笑していた。

「なにしてんの？」

「ゾンビが……離してくれへんっ」

　二人はクスッと笑いだす。

　パッと手が離れたと思ったら、雷が留美を倒そうとしてくる。そして留美は倒れた。

「あーもうぃややー！　どけじゃま！　熱いねんしばくぞテメェ！」

「ははははっ！」

「あーーーー！！　もうっ！　うざいぃー！」

　叫びながら弟を引き剥がす。

　あーしんどっ。雷もしんどいんちゃうんかいっ。

　匍匐前進（ほふくぜんしん）で近づいてくるから、留美は置いてある椅子を振り上げた。

「オイこらゾンビ。掴んだら脳天かち割るぞゴラ」

「留美、危ないからやめなさい」

「…………」

　私がママに怒られて、固まった弟がぺちゃんと地面に伏せた。

　ふぅ……。

　重かった椅子を置くと、雷を引っ張り起こす。

「はい蘇生蘇生。死者よ生き返れ〜」

「はっ。俺はなにをっ」

　よいしょと椅子に座る。

　向かい合わせで椅子に座るママとパパの間、その机に雷は伸びるように乗る。「行儀が悪い」とママに軽く叩かれているが、動こうとしない。

　今日の雷は構ってほしいようだ。

「なんか皆しんどそうやけど大丈夫？」

「いや、ちょっとしんどいな」

「あたしも寝たらスッキリするやろ思ったら、全然治ってない」

「実は俺もかなりしんどい」

　うぅ……。留美のせいで風邪菌が充満している……。

　なんとなく罪悪感のようなものを感じてしまい。私自身もまたしんどくなってきた。

　うんん、病（やまい）は気（き）からっ。よし外の空気でも吸いに行こう。

「風邪薬ないか探してこよか？」

「昨日探して回ったけど、なかったわ」

「ご飯はどうする？　なんか持って帰ってこよか？」

「俺はいい。食欲ないし」

「俺もいいかな」

「あたしもいらんわ」

「なんか食べんとやばいって！　……まぁ食欲ない人に食べさせるようなもの作れへんし……。じゃぁ留美適当に食べてくるわ」

「気をつけや」

「行ってきまーす」