一度絶望した世界でまだ生きてる

第108話 熱

　自分の、いや、誰かの記憶が、映像のようにあちらこちらで流れている。これはなんだろう？　テレビ？

　白黒の線が流れているものや、電源が切れてるように真っ黒なものもあった。私は流れるままに身をまかせてみる。

　大きな木の根元が目の前に現れた。幻想的にそびえ立つ木は、命の力を感じさせる。

　巨大すぎて世界樹だと言われても納得しそうなレベルだ。

「わぁ。めっちゃでかいな。何年くらいここにあんのやろ？」

　見上げていると、木が揺れた。葉っぱが散る。……これは命？　なんとなくそう思った。

　そんなことを考えていると、引っ張られるような感覚がする。

　私はまた、その流れに委ねた。

　肌にあたる空気の感覚がする。半分は柔らかい布。

　私は重い瞼を開けた。

　暑い……。火照るような、茹だるような。頭がぼーっとする。気だるさが強くて、とにかくしんどい。

　ゴロンと寝返りを打ち、上を向いた。

　知らない天井だ。木の天井……色が違う。

　私はコロリと横を向くと、また瞼を閉じる。

「ちょっと留美さん？　いま起きてましたよね？」

　パニクさんの声がする少し遠くで足音がした。

　やばいぃ、なんでこの人たちがいるん……。留美の意識は完全に覚醒しているものの、身体が気だるいから気分は憂鬱だ。

　ドアの開く音。

「キラ。留美が起きた」

「留美さん？　おーい」

「…………」

　コツコツと人が近づいてくる。このまま狸寝入り決めたらあかんかな……。

　あかんよなぁ。

「よぉ、気分はどうだ？」

　寝てます寝てます。私寝てます。

　なんか迷惑かけてそうだから、大人しく起き上がる。重い体をゆっくり動かしながら、目を擦った。

「ぁれ、キラさん？　頭痛っ……また不法侵入……あれ。ここどこ？　家じゃない……」

　見たことない部屋を見回していると、三人が距離を保つように私を見ていた。

　パニクさんが水の入ったコップを手渡してくる。

「どうぞ」

「ありがとうございます……」

『鑑定』

　少しも信用していない私は、コップも水も警戒していた。

　大丈夫だとわかると、喉の渇きを潤していく。この世界、井戸水だけは美味しい……。

　ほっと息を吐くように、空になったコップを下ろす。

「体の調子は大丈夫そうですか？」

　パニクさんにコップが持っていかれた。

「大丈夫ですよ」

「嘘つけ。かなり高い熱が出てたぞ」

　熱。熱かー。なるほど。だからしんどかったのかー。首やほっぺた、ひたいに手を置いてみる。

　んー、わからん。

　そもそも手が熱い。

「ここは、アル様のお世話になってる店の二階だ」

「アルさんところ戻ってきちゃったんですね……」

　留美は首を傾げて、靴を履きだす。

「アル様は王族です。敬ってください」

「うやまう？　あの無愛想な店員さんを？」

　いきなりパニクさんが杖を向けてきた。

　キョトンとその先を見つめると、側にいたキラさんが杖を降ろさせる。

「やめろ。てか何バラしてんだお前……」

「アル様に対して無礼な態度の数々、我慢なりません」

　ドンと杖が地面に打ち鳴らされる。

　留美は考えるように口元を隠して、頭を傾けた。

　アルさん王族なのか。やっぱり本名も違うよな……。『あると』まで言ってたし。

　そんで今一番考えなあかんことは、なんで留美がここにいるのか。

　確か、アルさんに会って、瓶買って、香辛料を買って、その後から記憶が抜け落ちてるな。それに、何か変な夢見てたような……？

　そんなことを考えていると、ジェスさんが近づいてくる。

「…………」

　何か言えよ！

　やっぱり言わないでー。留美のハートは脆いのだよ。でも見られているのは居心地が悪い。ここは自分から行くべし。

「なんですか？」

「いや、何かと思ってな」

　いや、何が？

　留美が困惑していると、ニコニコ笑ってるキラさんがわしゃわしゃ髪の毛を乱してきた。

「それにしても、いきなり俺に斬りかかって来たときはびっくりしたなあ」

　わざとらしく言うキラさんの手を払い除ける。

　彼の言葉を理解して、留美はキョトンとした表情で、髪を整えようとした手を止めた。

「え？　斬りかかった？　私が？」

　あ、やばい。記憶が戻って来た。というより、靄が取れたような感じ。

　なんか鮮明に思い出せてきてるんやけど……。気のせい気のせい、ワタシハ、オボエテイナイヨ。

「そうそう。完全に殺しに来てたね」

「えっと。ごめんなさい？」

　申し訳なさそうにしながら、首を傾げる。

「その調子だと覚えてないみたいだな」

「すみません。記憶が曖昧で……」

「ま、とりあえず、休んどけよ」

　ドドドドッと、階段を上がってくる音がした。

　誰だろうか。頭に響くからやめて欲しいのだけれど。

「うるさいですよ。病人がいるんですから、もう少し静かに上がって来てください」

「その病人に魔法ぶっ放そうとしてた奴が何言ってんだ」

　さっき魔法ぶっ放されそうだったらしい。パニクさんって、意外と沸点低いんかな？

　上がってきたお兄さんが私を見て手を挙げた。

「おう留美嬢、大丈夫か？」

「どうも……」

「カムロ」

「ああ、アル様動くってよ」

「わかった。留美、一人で帰れるか？」

　私はキラさんが、何考えてるのかがわからなかった。

　この人なら留美のことを、襲いかかってきた時点で殺す事もできたはずなのに。どうして看病までしてくれるのか。

　攻撃してきた相手に、優しくできることが理解できない。

　帰れないと言ったらどうなるのか少し気になるけれど、私は素直に頷いた。

「大丈夫です」

「みんな移動するぞ」

「はい」

「留美嬢、安静にしとけよ」

「カムロさん、その留美嬢ってのやめてください」

「了解だ、留美嬢」

　こいつわざとか。

「カムロ病人虐めんなよ」

「はっはっはっ」

　こんの、すっとこどっこい。

　彼らは準備が終わると、さっさと階段を降りていく。その最後に降りて行こうとしたキラさんが、ドアから顔を覗かせた。

「ああそうだ。荷物はその机の上に置いておいたからな。一応、全部あるか確認しとけよ。じゃぁな、もう倒れんなよ」

「あ、はい」

　倒れんなと言われたけど、留美が倒れた理由って首にぶっ刺さってた針やと思うねん。麻痺毒で無理やり眠らされた気がする。

　うんん、留美は忘れてるから何も言えへんのやった。意識飛ばせる毒ってすごいっ。

　首に巻かれている包帯を取ってゴミ箱へ。首をさすると瘡蓋（かさぶた）があった。

　外を見ると、夕日が沈んでいる。

　もうこんな時間か……。さっきまで朝やったのに。時間経つん速すぎやろ。教官所行けへんかった……。

「帰ろ」

　荷物を確認して、階段を降りていく。

　お店の集計をしているらしき、店の主人にお礼を言って外へ出た。

　帰り際に、綺麗なタオルを四つ買う。体を拭く布はやっぱりそれ専用のが欲しいよね。

　私は欠伸をしながら、食べ物を食べにいく。

　あまり食欲がなく、残しそうになった。そんなもったいない事はできないけど。

　まぁでも、寝たからちょっとだけ回復したかな？　若いって素晴らしいっ。