一度絶望した世界でまだ生きてる

第86話 家族に手を出そうとする奴は許さない

　私は『シャドウステップ』で男の背後へまわると、ナイフを滑らせる。

　首を狙いたいところだが、背丈がだいぶ離れていた。

　もしも宙に飛んで殴られれば、意識が落ちてしまうだろう。『シャドウワープ』で避けれるかもしれないが、使えることをまだ隠しておきたい。

　だから留美は背中を狙った。

　斬ったと思ったのに、大剣がナイフを弾き、男はなんでもないように振り向く。

　大剣がここにあるということは、留美は斬られていてもおかしくなかったということ。

『遊ばれている』一番最初に思い浮かぶのはそれだった。

　留美は戦い慣れてる人と同じ土俵に立ててない。温存なんてしてる場合じゃなかった。

　カンッ！　ブンッ

　重い剣の音が通り過ぎていく。絶対撃ち合いたくない。

　どこを攻撃すれば……。

　どこをやられれば嫌がる？　考えろ。まだあいつが油断してるうちに、考えろ。

　……何も思いつきやしねぇ。

　こんな時、雷ならどうするかな？　パパなら、ママなら？　知らんがな、留美が相手してるんやから、留美のできることで考えないと。

　どうしたらいいのか。

　目を潰せ、耳を潰せ、喉を潰せ、口を潰せ、金的を潰せ。膝を潰せ。人間は急所がいっぱいある。

　でもこいつは早い。

　筋肉もついてるから浅く切っても意味なさそう……。

　違う。人間は痛覚がある。

　薄くても切り続ければ戦闘に支障が出るはずや。

　なら指。剣を持つ指を狙おう。爪を狙おう。指先剥がしてやる。

　留美は男の膝裏を斬りつけた。

「浅い」

　少し離れた瞬間に、太い足がそばを通り過ぎていった。

「お前、素早いな」

「ぬかせ」

　私は話す気は無いと意思表示して、地面を蹴る。

『シャドウステップ』

　男の背後に回る。

　――――ヤバッ

　男の背後に回った私はナイフで首を狙う。その時、剣がものすごい勢いで横から振られているのが目に入った。

　予想通りやけど怖っ……。

　とっさに『シャドウワープ』で、下に張り付き、振られる手の向きを確認する。

　ブンッ！

　私は自分の手を押さえて、踏ん張る体制を作っていた。彼の剣を振る力を利用するのは、止めたほうがいいかもしれない。

　こちらが吹き飛ばされそうな抵抗感。

　静止したナイフが、彼の指を切っていく感触が伝わってくる。

　切れた指から血があふれ出で、私の袖を汚していく。

　それを確認する間もなく大剣が振られた音を聞くと、飛び退くように下がる。

　男は痛みに悶えるどころか、すぐに行動を起こしていた。

　蹴りが顔に向かってくる。

「っ！」

　私はギリギリで回避すると、体勢が低くなっていた男の首をめがけて、下からナイフを突き刺した。

　もし蹴りを避けることが出来ていなければ、私の顔がぐちゃぐちゃになっていたかもしれない。

　うー……こわっ。

「うッ！？」

　留美はナイフから手を離して、下がる。両足をしっかりと地面につけ、抜けなかったナイフの刺さる男を見上げた。

　彼は口から血を垂れ流しながら、微かに笑っていた。

　一応血の出る箇所へ手を当てているが、なんのためかはよく分からない。剣を持つ手をだらんと下げられており、今すぐ攻撃してくることはなさそうだ。

「やるな……」

　どこか感心するように呟かれ、狂気の沙汰だとしか思えない。

「…………」

　留美は考える。

　刺した向きが悪かったんかも。角度が悪かったかも。下から上やから、口の中くらいには刺さってると思う。歯とかから血が出てると思う。けど、まだもっと奥まで。たりない。

　ナイフが深々と刺さったというのに、痛がる素振りすら見せない。人間じゃないんじゃないかと思えてくる。

　私は男に追い討ちをかけるべく『シャドウステップ』で近寄る。

　突き刺さったナイフをさらに深々と刺すために、蹴り上げようとしたのだ。しかし男が大剣を振り上げた。

　蹴り上げる体制から男の体を蹴って下がろうとするも。間に合わないと悟った留美は、ナイフで防ぐ。

　威力を流すよう努力するが、まぁ無理だ。結果、吹っ飛んだ。

「うわっ！？」

　私は地面に叩きつけられる前に『シャドウワープ』で地面に足をつける。

　今自分が何をしたかったのかよく分からない。相手武器持ってるんだから、そうなるのは当たり前だ。

　ナイフをもっと深く刺したい、にだけ囚われてしまったんや。……無様な姿見せて、すごく恥ずかしい。

「今のは焦っただろお前。こういう時に、焦りは禁物だぞ」

　普通に喋ってるー。こわ。不死身なん？

　なんて言ったかはいまいち理解できんかったけど、なに？　こいつ何？　ほんまに何こいつ。

　留美はふぅと息を吐いて呼吸を整える。

「刺さってますよね？　なんで死なないのか、聞いていいですか？」

「筋肉で止めているからな！　ハッハッ、こんなもの大した傷でもないさ」

　いやそこ筋肉ついてるの？　顎の下よ？　今現在進行形で刺さってるけど。…………まぁでも。人間やめてるとかじゃなくてよかった。ちゃんと死ぬ。ただ頑丈なだけ。

　次はどこ狙おっかな。やっぱ一番切り落とせそうな指？　玉もいいね。

　もしかして今の誘導かも。もっと攻撃通りそうな場所狙えよっていう。んー、方針は変えない。指一択。

　私は一握りの砂を手に持つ。

「この程度なら、あと十は耐えれる」

　虚勢な気がするけれど、本気で効いていないのかもしれないという思いが焦りを生む。

「次はこっちから行くぞー！」

　口から血を吐き出しながら話さないで欲しい。普通にホラーだから。

　男は加速すると、私の前に現れる。その瞬間砂を投げるが、大剣で庇われて顔にはかからなかった。

　なんでその速度で剣が動くかな。それに今の、シャドウステップと変わらんやん。こいつおかしい。絶対普通じゃない。

　私のことは見えていないだろうに、大剣から片手を離して、素手の左パンチ。

　いや無理ッ！！

　あれを受けたらヤバいと直感的に思った。私は『シャドウステップ』で男の背後に移動する。

　それも読んでいたようで体勢を回しながら、大剣が振られていた。

　留美はその剣も避けると股下に足を入れて、体重を移動しつつ股下を潜る。

　立ち上がる前に、男にとって大事な所を精一杯力を込めて刺し上げようとした。が、途中でマッチョの足が動き、逆に私を蹴り飛ばした。

「グハァッ」

　ギュッとナイフを握って手放さないようにする。

　意識が飛びかけた。なんとか持ちこたえることができたのは、執念ゆえだ。

　こいつを行かせたら、雷が危険になる。

　勝てないという思いが濃くなるたびに、殺意も増していく。

　ここで。ここで殺す。見失ったら、見つけられる気がしない。奇襲を防げる気がしない。だから。

　ここで殺す。

　絶対雷は殺させん。

　そんな思いがぐるぐる渦巻いている。

　なぜか私を吹き飛ばした男が、慌てるような仕草をした。

　目で見たわけではなく、スキルでのことだから、もしかしたら留美の妄想かもしれない。

　攻撃が最大の防御と言わんばかりの行動をする男を、どう攻略すればいいのか。

　私は地面に激突して二回転している最中に、意識が朦朧とする中『シャドウワープ』を使う。

　男の上に飛びたい。

　痛いなんて考えない。

　この行動の後の予想もしない。

　こいつを殺す。ただそれだけ。それだけで体は動いていた。

　片足を男の肩に乗せ、彼の頭で自分の体をささえる。

　今度こそ首のちょうど動脈を狙って、手に握っているナイフを振り上げる。

　この『シャドウワープ』って、結構反則のスキルよな。どんな体勢からでも飛べる。覚えといてよかった。

　ぼーっと思いながら、体を動かす。

　男はハッと慌て出すが、もう遅い。

　気が緩んだ首の肉はさぞ斬れることだろう。

　数秒先には、飛び散った血が顔に付き、血の香りが鼻に届く。

　しかし、そのナイフは止められてしまった。先程まで練習を付き合ってもらっていたジアさんによって。

「終了だ」

　ぎゅっと手を握られて、動かせない。

　なんで止めるの？　そんな疑問が溢れて、目を見開く。

「なに……？」

　私はジアさんによって、男から引き剥がされ、頭から地面に落ちそうになる。そこは受け止めてくれた。

「大丈夫か？」と言われた気がしたが、音が入ってこない。

　聞こえるのは自分の心臓の音のみだ。

　足が地面について、フラついたところをジアさんにささえられる。

「…………」

　支えられた手を押し除けて、意味がわからないと言うように、視線を彷徨わせる。

　すると、ジアさんと戦ってた人たちは、カナさんとお茶をしているのが見えた。ますます意味がわからないと、ジアさんを見る。

　彼は、居心地悪そうにするだけで答えない。そして私を無視して男に話しかけ始めた。

「＊＊し＊＊＊＊＊＊。＊＊＊」（油断しすぎなんだよ。バカが）

　バシンと背中を叩く姿から、仲が良さそうな印象を受けた。

　耳に水が入ったかのように、ぼんやりと聞こえづらい。

「あ＊、ゆ＊ぁ＊＊＊＊。＊＊＊てる＊な？」（ああ、油断したよ。俺生きてるよな？）

「＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊、せ＊＊！」（痛いってことは生きてるってことだ。何が後十回はいけるだ。さっさと治療受けねぇと死ぬぞお前、セレン！）

「ガハハハッ！　迷い＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊」（ガハハハッ！　迷い人に無様は晒せないからな）

「＊＊＊＊、手加減＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊だ」（その結果、手加減忘れた奴が何言ってんだ）

　手加減？　最初から？　やっぱり遊ばれてただけ？　盾、捨ててたもんな。

　最初っから、決められてた演劇。

　知らなかったのは留美だけで、踊らされてた道化。なんて無様。

「…………」

　タラッと鼻血が垂れてきた。

　雑に袖で拭う。血のついた服を見てから、これ借り物だったなと気づく。

　一つのミスが死に繋がる攻防が、留美の体力と精神力をガリガリ削っていた。それに気づけないことが、戦闘初心者と言える所以である。

「＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊」（はぁ。マジで一撃もらうとは思わなかった。最初から油断しなけりゃなぁ）

「＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊」（さっさとセレンの所に行けよ）

　言い訳がましいことを言う男に、ジアさんが呆れた視線を送る。

「仕方ない。今回の賭けはお前の勝ちだな」

「覚悟しとけよロック」

「ほどほどにしてくれ」

　律儀に会話が終わるのを待っていた留美は、また何か話題が出てくる前にと話しかける。

「あの。結局どういうこ――」

　一歩踏み出したら、グラついた視界を他人事のように眺めている自分がいた。

　さすがに限界だ。

　緊張の糸が切れ、留美は人形のように倒れこむ。意識があったら痛いやつ。

　倒れたその様子を、慌てるでもなく二人は見ていた。

「そういやお前の蹴りがもろに入ってたな。痛そー」

「…………」

「もうちょっと待って〜」とカナさんとお茶してたクレリックの少年が、慌てて駆け寄ってくる。

「君たち、ヒヨコちゃんがかわいそうでしょ！　全く、僕がいなかったらどうする気だったのさ！」

　終わったのを知っていながらお茶を飲んでいた奴がよく言う。と正直に文句を言いかけて。彼の機嫌を損ねるのはまずいとジアさんは自重しておく。

「とりあえずジア、その子日陰に運んであげてよ。ロック、ナイフ抜くよ」

「はいはい。……軽いな」

「いつでも来い」

　クレリックはナイフを抜くと、マッチョ……ロックに『ヒール』をかける。

　大量の血が服を濡らし、セレンの着ていた白い服にも血が飛ぶ。彼は汚れた服を気にすることなく傷を塞いだ。

「これでよし。もうちょっと横だったら、とっくに死んでたかもね」

「治してくれてありがとな」

「ま、それが僕の仕事だからね」