一度絶望した世界でまだ生きてる

第79話 信頼は殺意を許せるかどうか

　ジアさんから視線を外し、水を飲む。

「お前仲間とどんな感じ？」

　問いかけられた内容に、私は困惑する。なんで個人的なことを聞いてくるんやろう、と。

「えっと、仲良いですよ」

　私は家族を思い出しながら笑顔で答える。

　こういうことは嘘をつきたくないんだよね。……たぶん依存？　してる。

　家族が死んじゃったら、その代わりを見つけない限り、私は生きていけない気がするし。動けなくなるから、代わりもたぶん見つからない。留美は衰弱死か、餓死かな。ひとりになったらどうしたらいいのか分からんし。

　こんな生きていても――

「お前の仲間が、お前と同じ考えとは限らないぞ？　ただ騙してるだけかもしれないし、利用するだけしたら、捨てられるかもしれない。囮にされるかもしれないし、嫌な事ばかり押し付けてくるようになるかもしれないぞ」

　何それ、絶対無理。

　てかそんな人たち仲間になれないって。そもそも留美の仲間は家族だけ。

「その時は反論しますし、私の仲間に限って、そんな事はあり得ません。あったとしても、私は仲間を恨んだりはしませんよ。囮になって確実に死ぬとしても、笑顔で生きろって言ってやれる自信あります」

「よくそこまで信用できるな？」

「まぁ、仲間ですし」

「その辺のやつ仲間にしたら信用するのか？」

「いいえ？　仲間になんてなりませんよ」

　留美は不思議そうにする。

　仲間と他人をどうしたら混合できるのか、意味がわからない。

「じゃぁ今の仲間を信用できる根拠理由は？」

「何でジアさんにそんなこと話さなきゃいけないんです？　この話しは終わりです」

「もし引いたら料金返してやるよ」

　なんなんその頑なに聞きたい感じ。興味本位で突くな。

　お金じゃ、関係の修復はできないんですよ？

　ジアさんを睨みつけるも、なぜか言わなければならない気になってくる。

　仲間を信用できる根拠、理由。

「えっと……。とりあえず、……その、私って、何をやってもダメで、この世界に来るまでは、後悔ばかりしてきたんです。役立たすで、穀潰しみたいな……。そんな私でも役に立てるのなら、仲間のためになるのなら、私は死ぬことすらどうでもいいんです。もちろん。出来るだけ危険は避けますし、死にたくないですよ。でも、いざと言う時に囮になって、死ぬ覚悟はあるかなーって。もう二度とやりたくないですけど。今は私がいる方がみんなにとっていいと思うから、まだ死ねない。未来で騙されたり、利用されて捨てられるのは辛いけど、それならそれでもいいです。私が必要なくなったってだけですし。と思っていることを前提条件とします」

「続けろ」

「理由は単純に、恩返しなんです。でもこれは自己満足だってこともわかってて。産んでくれてありがとう。こんな自分を育ててくれてありがとう。あとは産んでよかってった思って欲しい。それ以外に生きる意味が見いだせない。分からない。何なら今すぐ終わって欲しい、死んだ後なんてどうでもいい。魂すら消滅してほしい。……信用し信頼できる根拠はありません。いりません。無条件の信頼ってやつです」

「お前の仲間ってお前の親なのか？」

「はい。父と母と弟と一緒に来ました」

「珍しいな」

　そんなしみじみ言われても分からんよ。

　ジアさんは家族だと聞いても納得できない表情をしている。引かれてはいないけど、納得もできていないと感じた。留美は伝え方が悪かったかと振り返る。

「先に言ってますけど、私は私のために生きてます。たぶん、きっと。そのはずなんです。わがままだし……私なんかが生きて……」

　なぜか涙がポロポロと流れる。

「スキルは役に立つための延長線。自分たちが生きるため。私自身が死なないためッ」

　前衛がもう一人必要だと思ったから、剣を持った。ロングソードが持てなかったから、ナイフを持った。

　消去法で、ローグになった。これは、自分の意思？

「選択なんて大嫌い。どうせ勝手に決められる。知らないうちに勝手に決まってる。肯定も反論もできない。私はダメな空っぽの人形モドキなんです。人形の方がマシなんじゃないかって思ったりもしますし、ほんと私って役立たず。だからちょっとでも恩ある人に恩返ししないといけないんです」

「どんだけ、ネガティブ思考してんだよ」

「ポジティブになりたくても、出来ないんです。未来に希望が持てないんです……将来なんて大嫌い。時間なんて大嫌いッ」

　ドンッ！

　留美は威嚇するかのように机を叩いた。

　自分の意思で動くようになったから、少しは成長できたと思ってたのに。内側は全く成長してない。何も変わってない。変わろうとしてるフリをしているだけ。

　怠惰だ。分かってる、変わらなくちゃいけない。このままだとダメだ。それでもどうしても分からない、行動できない。そんな自分が嫌いで嫌いでたまらない。

「………………」

　カクッと燃料が燃え尽きてしまったように、留美の視線がぼーっと彷徨う。

　次第に頭の中はスッキリした。実は数十分経っているのだが、留美にとっては一瞬だ。

　なにも考えられないし、全部全部涙と一緒に流れていった。留美は感情の抜けた表情で立ち上がる。

「ぶち撒けるように言ってしまってすみません。疑問には答えられましたかね？」

「あ、ああ」

　ネガティブな思いに引っ張られるように、ジアさんの評価もどん底である。

「私、修練に戻ります」

　留美は困惑しているようなジアさんから離れていく。少し睨まれた本人は考えるように、手を頭に乗せてポリポリと掻く。

　お皿を台車に置いていたカナさんは、急に動き出した留美から視線を戻した。

「ジア様が変な質問するからですよ」

「…………」

「それで、……留美様のこと引いてましたよね？　お金の返還はジア様のポケットマネーから――」

「引いてねぇ」

「おや、悪徳ですね」

「真実だ」

「おやおや……」

　カラカラと台車をの音が遠のいていく。

　ジアさんは思い切りため息を尽きたそうな顔をして、目の前の砂糖の降りかかったパンの耳へ手を伸ばす。

「流石に難しそうな……いや、面倒な＊＊＊＊してやがる」

　私は一度深呼吸をした後、投げ始める。

　＿＿＿＿五十六で一本＿＿六十三で九本＿＿六十五で……やったー！　十回こした！

　ふふふっ、出来る事が増えるって楽しいなっ。でも命中率低いっ！　もっと精度上げんと戦闘で使える気がしないって言うか。

　これプラス、動かなあかんねやろ。……いや、百メートル先の相手に動きながら相手するかって言われたら……あんま想像できんけど。

　あ、鳥とか？　この針で倒せへんやろ。

　とにかく命中力が低い要練習。百発中当たりが九十五くらいにはならんと。

　ふぅと息を吐き出して、針を取りに行こうと歩き出す。

　ちょうど集中が切れたところで、カナさんが留美をしばきたそうに手をあげていた。

「留美様、食事ですから休憩していてくださいと言ったでしょう」

「すみません」

　とすっ。軽い手刀が落ちてきた。

「あぅ……先に片付けます」

「先に食べてください」

「……はい」

　私が椅子の方へくと、カナさんが衝撃波のようなものを放って、手前に落ちた数十本を奥へやった。すると刺さっていた針もカランカランと地面へ落ちて、囲われている角の方へ押し流される。

　すごい……。なんていうスキルやろう。

　視線を送りながら座ると、ジアさんはまた食べていた。

「何度も言うが、お前修得速度めちゃくちゃ速いな……」

　取りあえず、頑張った。

　ほんまは遅いって思われてても、留美はこれ以上の速度では成長できんから仕方ない。

「明日からはシャドウワープとか……何か順番の要望はあるか？」

「特にないです」

「今日みたいにもたもたするなよ」

「さっきめちゃくちゃ早いって言ったばっかり……。時間設定、しっかりしてください」

「わかってるって」

　軽い。言葉が軽いジアさん。