一度絶望した世界でまだ生きてる

第24話 夜空の下で、一人遊び

　ぱちっ。

　目を開けて窓の外を見れば、まだ真っ暗の真夜中だった。

　なんとなく目が覚めてしまって。私は起き上がる。

　目を瞑りながら、足を踏み外さぬようにゆっくりと階段を降りて広間へ。

　時計を見上げる。

「……まだ二時か。……もうひと寝入り……した方がいいよなぁ」

　水をいっぱい飲んでから、のそのそと階段を上がって、またベットに入る。もぞもぞ。ごろごろ。

　もぞもぞ……。

「あかん、寝れへん」

　三十分くらいゴロゴロしていたが寝れない。仕方ないから起きる事にした。

　家の外、庭は白かった。煙……ではない。霧が濃いのかと思えば、霧でもない気がする。なんか白い。月明かりのせいでそう見えてるだけかな？

　……変わった臭いもなし。

　部屋から覗いた時は、月明かりしかない暗い街並みやったはず。……ファンタジーか。

　留美は気にしないことにした。

　井戸から水を汲む。

「重い。やっぱ、力仕事は苦手やし嫌いやわ。は〜、疲れたっと」

　桶を地面に置いて井戸の淵に座る。

　ゴクゴク。ぷはっ。

　水美味しい。

　…………。井戸に座って、沈黙。周りが白くて夜空も見えない。…………暇すぎる。あかんっ、暇や！

　留美は散歩に行くことにした。

＊

　髪を結んだ私は、目を瞑って周囲を確認しながら歩く。

『音聞き』は視覚から入る情報と同じくらいには、鮮明に分かるようになっていた。いや、もしかしたらそれ以上かもしれない。

　色がないのが少しだけ残念。

「誰も居らへん、静かやな」

　ここまで人がいないのは不自然だ。

　転がってる人のいびきはどこからか聞こえてくるけど。寝てるからカウントなしで。

「え、なに。今日なんかある日やったりする？」

　足を止め、キョロキョロと見回し、ちょっと不安感に駆られる。目に溜まる涙は恐怖からなのか、頭が熱い。

　まぁいいやん。散歩の続き行こう。

　なんかどうでもいい気がしてきた留美はまた歩き出す。

「……鑑定鑑定鑑定鑑定」

　やばい人になってる留美。

　もしかしてゴブリンも寝てるんちゃう？　ゲームと違ってゴブリンも寝る必要ありそう。…………行ってみよっかなぁ。……自殺行為かな。死ねるかな♪

　あ〜、たのしいっ。

　＊

　東門から出る。

　門番はいつでもいるようだ。

　門の周囲は明るく照らされており、もしもゴブリンがやってきても即座に対応できそうな感じ。

　特に声はかけられなかったので、私もスルーする。

　鑑定鑑定鑑定鑑定。

　石や葉っぱ、枯れ枝と。足場に転がる森の欠片たち。微かな月明かりを頼りに、目の前に伸びる枯れ枝を押さえる。

　鬱蒼と茂る木々が私のゆく手を阻み、視界を遮る。

　私の選ぶ道がダメなのか、坂が多い。無駄に体力を使わされてる間を感じつつも、街を出てからはまともな道は一回も見てないわ、と留美はくすくす笑う。

　自分の体力のなさが一番の悩みの種かも。

　玉のように浮かんだ汗を拭って、一息つく。

　夜は少し涼しいはずなのに、四人でいる時よりもなんだか疲れていた。

　足音が全然ないってことは、やっぱり寝てるんやろうけど。寝てる相手を見つけれるか、っていう問題を完全に失念していた。

　ローグ教官のジアさんの時も、止まってるあの人を見つけるまでに数時間かかってたし。

　もうちょっと探して居（お）らんかったら戻ろう。人はそれをフラグという！

　さぁ来い！

　――――――いた。ゴブリンだ。

　フラグポッキー！　あぁ、チョコ食べたいっ。

　悪いねフラグさん、もう退場の時間だよ。じゃなくて。……やっぱ寝てる。ゴブリン寝るんやなぁ。

　寝込みを襲うなら、一人でも大丈夫そう。

　鑑定鑑定鑑定鑑定鑑定。

　草影に隠れる。

　改めて状況を確認するのだ。

　ゴブリンが一匹。

　寝息を立てながら仰向けで寝ている。

　武器は少し離れた所にあり、一撃で仕留められなくても逃げ切れそう。

　ゴブリンの爪は見るからに凶器。素手で掴まれたら痛そう。武器を使うには向いてないように見えるけど、器用に使うんよな。

　地形は平地。草多め。木の根注意。ちょっと行ったところにちっちゃい崖がある。

　こんなところか？

　ナイフを抜く。

『シャドウステップ』で木の根の上伝いに移動すると、足音が立たなくていいね。

　近くまで来ると、木の枝の上からゴブリンを見下ろす。

　そして『シャドウステップ』で一気に近づき、一本のナイフで斬って、もう一本のナイフを喉元に突き刺す。

「グガァっ！」

　痛みに驚きゴブリンが目を覚ました。伸ばされる手をナイフで刺し下ろし。もう片方の手も足で踏みつける。

　もはやほとんど動かないゴブリンにとどめを刺すべく、喉に刺さっているナイフをグリッと力任せに回す。

　周到なまでに、抉るようにナイフを抜くと、血が飛び散った。

　絶命していると思うが、一応首を切り離しておく。

　人型でここまでやって生きてるなら、留美は笑いこけて死ねる。

「あはははっ♪　そなたを永遠の眠りに誘おう。……なんちゃって！」

　嬉しそうに笑った留美は、血の滴るナイフを持ってくるくると回った。

　ピシャリと周りに飛び散る。

「たのしいっ♪」

　楽しい楽しい楽しい！　やっぱりやられるよりやる方がいいなぁ！　相手を傷つけるのって楽しいなぁ！　ずるいぞっ。留美もいっぱい人を傷つけたいっ！

「あはははははっ！」

　ガンッ。

　ナイフの背で、自分の頭を殴りつけた。

「あー、クソ……いってぇ」

　人を悪意を持って傷つけてはいけない。自分のして欲しいことは、まず自分から与えなさい。

「……頭痛っ。強く叩きすぎた、ごめん」

　留美はナイフの先が欠けていないかを、微かな月明かりで確認する。

　大丈夫そう。

　転がっているゴブリンの頭を見下ろし、左耳を回収した。

　鑑定鑑定鑑定鑑定。

　意外とどうにかなるものだな。

　来れる日はコツコツ倒すようにしてみるか？　それ死ぬやつ。

「もう一匹……いや、帰ろう。今の留美は危ない気がする」

　ゴブリンの肉も回収しようとしたが止めた。大量の血が服について三人に心配かけるかもしれないし。そもそも、ゴブリンの森に行ったって知られたら怒られる気がする。

　怒られるのは嫌だ。

　周囲を確認の後、「鑑定」を繰り返しながら家に帰る。

　もちろん鑑定なんてできない。ただの妄想だ。

　家にそっと帰ると、井戸に直行して返り血を落とす。こんな赤いの付いてたら、何かあったのかまる分かりだもの。

　拭く物がない。

　……留美はムッとして、気持ち水滴を飛ばす。あとは自然乾燥に任せるしかなさげだ。

『音聞き』で家の内部の音を確認する。

　まだ誰も起きていないようだ。

　ふと井戸を覗いて、その黒さにゾッとした。

　井戸といえば、あの這い出て来る女の人の映像が浮かぶよね……って。

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