一度絶望した世界でまだ生きてる

第20話 お金を稼ぐって大変すぎん？

　家に帰って来た。　十四時。

　九時くらいに出て、十四時帰宅か。

　お昼ご飯食べてないなー。でも、食欲ないわー。

　歩いている家族を横目で見てから家を見渡す。なんか食べとかんと、元気でえへんのも確かなんよなぁ。

「疲れたー」

「雷、服脱ぎや。特に血だらけなんやから」

「ああ、うんって留美もやんけ！」

　バレたか。

「お風呂どうする？」

　ここのお風呂は水を井戸から汲んで、薪で血を焚いて温める感じのやつ。

　面倒臭いことこの上ない。

「入りたい」

「留美もー」

「あたしも」

「ああ、俺も」

　えっと。あれ系の風呂は薪と水やっけ。

「じゃぁ丸太が何本か残ってたし、パパが薪割り。斧も一緒に置いてあったからそれ使えると思う。雷とママが水くみでよろしくっ」

「水運びかよ。……パパー、薪割りまた明日にでも教えてな」

「あれはコツいるからなぁ」

「留美もやるー！」

「明日な」

　私はのびーっと身体をほぐしていく。

「留美は？」

「えぇ？　なに？」

「準備してるってことは、どっか行くんやろ？」

　ママの不安そうな表情を見ていると、なんだか悪いことをしている気分になる。

　ポーチからゴブリンの耳を取り出す。

　ママが顔を青くしたからすぐにポーチへしまった。

「留美はギルドに行って、さっきの耳売るのと、クエスト完了してくる。まさかリアルにクエストなんていう日が来るとはなー」

　わざとのんびりとした口調で言ってみるも、不安は取り除けないようだ。

「……一人で大丈夫？」

「うん。寄り道とか絶対せえへんから大丈夫」

「……わかった。気をつけて」

「うん。いってきまーす！」

　断じて、力仕事が嫌だったわけじゃないよ？

　違うからな？

　そう、……あれや。あのクリスティーナさんに、ちょっと聞きたい事もあるし。

　だから断じて、力仕事が嫌だったわけじゃない。街ぶらり行きたくて仕方がなかったわけでもない。…………ごめんなさい嘘つきました。

　力仕事嫌やし、街ぶらり行きたくて仕方なかったんです。

　すでに死にかけたことなど頭から消え去り、ふふと小さく笑みを壁ながら、目的地へ足を向ける。

　こっちやったよな？　まだ道に慣れていない私は、内心おろおろしながら堂々と歩く。

　辺りの警戒だって怠らない。

　またカモられでもしたらと思うと、怒りが湧いてくる。

　こう言う時、体つきが魅力的な女性らしくなくてよかったって思う。変な絡み方されそうもないし、留美はその武器を使える度胸もない。

　お色気は、むずい。

　＊

　ギルド。

　ドアを開けると、相変わらず騒がしいくて、酒の匂いが染み付いている。

　ギルド内は、暴力行為は見られないところがポイント高い。

　今のところは、という言葉がついてくるが。

　何かを忙しそうに書いているクリスティーナさんの元へ歩いていく。他の女性たちもいるけれど、彼が一番、付き合いやすそうだ。

　なにより、このへたれの私が初対面の相手に話しかけれるわけがない。

　根性ない、勇気もない、積極性もない。ないないづくしの、使えないゴミらしいからな。

　頭を振って嫌な記憶を追い払う。

「クリスティーナさん。ただいま帰りました」

　クリスティーナさんは顔を上げると、私の周りを見渡した。

　気の毒そうな表情を浮かべ、静かにペンを置く。

「……他の子たちは？」

　すみません。確かに、一人できたらそう思うよな。

「あっ、えっと。家でぐったりしてます！　あと、お風呂の用意をしてくれてます。みんな生きてますよ」

　へらっと笑うと彼は目を丸くした。

　そして安堵するように息を吐くと、頬に手を当てて嬉しそうに笑う。

「良かったわー。初戦闘で死ぬ子が多くて、心配だったの。そう……みんな無事なのね」

　本心かは分からないが、心配してくれていたらしい。

　この人は味方で良いかな？　とりあえず敵ではないと言う認識でいこう。

「ちょっと危なかったりもしましたけどね」

　自分の服や、乾き切ってパリパリしている髪に触れて、留美がにっこり笑う。

　クリスティーナさんがカウンターに乗り出してきた。

「ゴブリン退治は成功？」

「はい」

　ポーチから三つの左耳を取る。

　うー。まだ生暖かいのが気持ち悪い。にしても。暖かいという事は時間止まるのか。新たな発見に嬉しくなって微笑んだ。

「まぁ、まぁ、三匹も倒したのね。すごいわ」

「はい。えっと、いくらになりますか？」

　これすごいん？

　机に乗せると、クリスティーナさんは躊躇なくゴブリンの耳を掴んだ。

　血に濡れることも御構いなし。

　見た目もだけど内面も逞しかった。

「そうね……。これは誰がとったの？」

「……私です」

　何かしくじってた？　どうしよう。怒られなくない。

　ぎゅっと服を掴んで、口元に力が入る。

「そう。いい腕よ」

　いい腕……？　よかった。嬉しい。褒められた！　あの切り方で合ってたんや。

　子供のように嬉しがると、クリスティーナさんがカウンターの向こうで、微笑ましげに私を一瞥する。

　カウンターの下の方で、何か手を動かしているようだ。

「初回ボーナスってことで、銀貨三十枚にしておいてあげる」

　じゃらっと机に置かれた銀貨の山。

「わぁ、ありがとうございます！」

　両手を合わせ、満面の笑みで身体を揺らす。

　やったー！　ボーナスやって！

「退治完了で銀貨十枚。合計銀貨四十枚よ」

　ちゃんと銀貨四十枚あるかを数えながら、お金の袋へ入れる。お金のこと心配やったけど、これなら結構すぐに生活用品揃えられるんちゃう？

「またね」

　クリスティーナさんが手を振ってくれるが、聞きたい事があるからまだ帰らない。

　情報集めは大事や。でも何から聞いたらいいのか。

　彼は自分の作業に戻らず、私が何か言うのを待ってくれる。

「あの。聞きたい事があるんですけど」

「なにかしら？」

「このポーチって、時間止まってます？」

　違うそうじゃない。

「ええ。基本止まるわ。止まるなって思いながらしまうと、止まらない便利ポーチよ」

　えぇ！？　便利！

「凄いですね。えっと。ゴブリンの肉って食べれますか？」

「食べれるわよー」

「マジで？　……食べて体に害とかないですか？」

「大丈夫よ。そこは信じてもらっていいわ」

　食費が浮くかも。

　あ。入れ物。

「オススメのいい入れ物ってないですか？」

「そうねぇ、防水袋なんてどうかしら？」

　ぐぅ……入れ物代……。ポーチに生肉状態でぶち込むのありか？

「……いくらですか？」

「大きさによるわ。大きさは九つ。ゴブリンの肉を入れるなら、３８０×２６０ミリのSくらいがいいんじゃないかしら」

　え、なに？

　防水袋の大きさ？　よくわからん数字が……。

「じゃ、じゃぁ……それでお願いします」

　思考放棄するなよ留美っ！

　しかも何袋を買おうとしてんのや。家族で稼いだお金を、留美だけの判断で消費するとかアホなことするなよ！

「銀貨十枚よ。あ、そうだ。初帰還のお祝いに一枚タダであげる」

「本当ですか！？　ありがとうございますクリスティーナさん♪」

　思いついたように言ったクリスティーナさんを見上げる。

「かわいいわー。じゃなくて、いいのよ」

　あ、でも。タダより怖いものはないって誰かが言ってた気がする。でもでも……今は、貰えるもんは貰わんと、生活が困難になる予感。銀貨十枚やしぃ。

　タダほどいいものはないともいうし……。

「えへへっ。また来ますね」

「いつでもいらっしゃい♪」

　焼くのは石の上にでも置いて、パパにあぶってもらえばいい？

　ビンボー辛い。

　＊

　ギルドから出た。

　ラッキー、ラッキー、超ハッピー！　留美ちょろすぎ〜。

　嬉しいねんからしゃーないよな。

　あぁ、聞きたいこと、それじゃない感が……。いやでも聞けてよかったよ。ポーチのこととか。ゴブリンの肉は食用だった件、とか。

　袋も貰えたし。

　あの人にとって留美はかわいい存在らしいから。出来るだけ嫌われる行動をせんようにしよう。……あれが好意なんやろうか？　適切な距離保てるといいな。

　関係悪くなったら顔も見たくないわ、とか、ハネピンされたり……やめよう。今ネガティブになったら、起き上がれへんくなる。

　…………あぁ。初回ボーナスで銀貨三十枚。ゴブリン一匹で、五枚から十枚。これって、よう考えたらやばくない？

　銀貨一枚百円。今日の稼ぎ四人が全滅しかけて、四千円の稼ぎ？

　は、はは。まじかよ……。

　現実考えたら病むな。うん。ここはファンタジー。ファンタジーに生きよう。

　今からどうしようかな。

　街ぶらりしたいけど……、寄り道せずに帰ろう。『留美の楽しそう』と『心配かけるかも』を天秤に乗せたら、どう考えても帰る方がいいってなる。

　さぁて。今の全財産は、銀貨九十八枚。大切に使わねば。

　……心健やかに、豊かに、怪我なく、元気に生きたいな。

　留美は思いきり壁に頭をぶつけて、家のある方角へ歩き始めるのだった。