一度絶望した世界でまだ生きてる

第9話 強そうな人のファンタジーなペットすげー

　無事に家に帰ってこれた。

「なんもなくて良かったぁ」と無言で弟と手を叩き合う。あんなことがあったから、帰りの私たちは若干ピリついていたと思う。

　風呂だ風呂だと浴槽を覗くと、水道が通ってない！　井戸から水を運ぶ気力もなく、今日は風呂無しである。

　倉庫の小屋もちょっと見回ってみたが、タオルのようなものもなかった。これは由々しき事態だ。

　今後のことが不安で仕方ないというように、どんよりとした空気が蔓延していた。

「取りあえず、寝よっか」

　パパが暗い雰囲気の私たちに声をかける。

　もういっぱいいっぱいだ。

　頷いた私たちは、各自自分の部屋に行った。

　こういうナーバスになってる時は、一人になるのは危険だってわかってるのに。……なんて声をかけていいかわからない。

「はぁ」

　どうなるんやろ？

　ゴブリンって、ゲームみたいに弱くない気がする。弱いかもしれんけど、それよりもっと弱いのは留美たちで、相手は格上に見えるんやろうな……。

　取りあえず、数の利を活かして一匹の狙っていくしかないか。リンチやリンチ。四人で一匹ボコればなんとかなるやろ。

　カー！　リンチとか、めっちゃダサいッ。

　いやだから、まずは地形の確認やって。罠を仕掛けたり、自分らに有利な場所を探して誘い込むんや。

　相手の陣地で戦う必要はないからな。

　敵は人の形をしてようが獣や。容赦する必要はない。したらこっちが殺される。

　どうか肌の色が褐色色してませんように。そこはマジで頼みますっ。

「……留美も寝よ」

　そういえば、お腹壊さんかったな。

　井戸の水がそのまま飲める。一つ知識が増えた。

　朝。

「んー、…………はぁー。夢じゃなかった〜……」

　夢であってほしかった。切実に。

　朝の澄んだ空気も、外から聞こえる音も、触れたベットの触り心地も。全てが現実であると主張している。パチンと叩いた手も痛い。

　夢じゃない……。

　伸びをしてベットから降り、裸足で地面に触れてから靴を履かなきゃダメなことに気がついた。

　土足って慣れない。

　ストレッチを始めて、体調が悪くないことを意識して確認する。

　正直緊張で全然寝れんかった。みんな起きてるかな？

　柔軟を終え、広間に降りてみる。

「おはよー」

「おはよ」

　母がいた。

　雰囲気から見ても、悩んでいるようだ。

　大丈夫やろうか？　戦闘中に倒れんかったらいいけど。

　この感覚は留美もゲームみたいに考えてる証拠かな。現実を見ないと。現実。今まで現実見てることってあったかなぁ。

　ぺちっと留美は自分の額を叩く。

「二人は？」

「パパは井戸から水くみ。雷はまだ寝てるんちゃう」

「雷起こしてくるわ」

「お願い」

　雷の部屋の前。

　木で出来た扉をドンドンドンッと叩いて、ドアを開ける。

「雷ー。朝やでー」

「うるっさい。わかったから出て行け」

「……はーい」

　何だか機嫌が悪いみたい。

　いつもは、もうちょっと寝起き良いのに。不機嫌が伝染して、留美まで少し不機嫌になりながら階段を降りる。

　あっそうか、雷も緊張で寝られへんかったんやな。納得。

　広間。

「あ、パパおはよー」

「おはよう」

　ちょうど井戸水を汲んで、桶に水を満たしたまま歩いていた。私はコップを持って近く。

「水ちょーだい」

「ここ置いとくよ」

「うん」

　パパはその場に桶を下ろすと、自分も飲む。

　桶を倒したら大惨事になりそう。……ちょっとやってみたい気もする。いや、やらないよ。やったら後片付け大変やからなぁ。

「昨日は沸騰させな危険やって言ってたのに、大丈夫そうなん？」

「二人がなんともないから、大丈夫なんかなって。沸騰させる道具もないしな。ハッハハッ」

ひ、ひどい。留美らが勝手に飲んだんやけども……。

「実験体にされたぁ……」

「昨日俺らも飲んでるから」

「ほんまや。なんで留美らのこと強調してんな」

「ハハ」

　少し緊張が解れたようで何より。留美は緊張で昨日から吐きそうや。動悸止まらんし。はははは……。大丈夫大丈夫大丈夫大丈夫大丈夫大丈夫大丈夫大丈夫。

　椅子に座れば足が震え、手足は冷や汗で冷え切っている。頭もぼんやりと暑くて、考えることが出来ない。

　あー、待って。これ留美が一番やばいやつかもしれん。

　程なくして雷が階段を降りて来た。弟が準備をしている間、私は広間をウロウロ。運動すればストレス解消になるって聞いたことがある。ウォーキングやウォーキング。

　一、二、三、四。一、二、三、四。一、二、三、四。数字だけに集中していると、雷に膝カックンされて地面に倒れた。

　膝と手のひら打った……。

「え、ごめん大丈夫？」

「う、うん……。緊張ちょっとほぐれた……かも。……てか、テメェなにしとんねん」

「緊張ほぐし立ったんや、感謝しいや」

「あざーっす」

「腹から声出せーぃ」

「あーっす！」

「あーっすってなんやねん！」

　八時三十分頃。

　留美のお腹の虫が鳴いた。それに気づいた雷がパンと自分の腹を叩く。

「お腹すいた！　ご飯行こ！」

「朝から食べに行くのって初めてやな」

　雷はなんでそな楽しそうなん？　雰囲気を明るくしようとしてくれてるんかな？

　逆に母は嫌そうだ。まずいもんな。

　父は無表情。

　私も無表情。ただ不安でうまく表情が作れない。

　私たちは家から出て、食事ができるお店へ向かう。

　昨日見つけておいたお店に行くのだ。

　それなりに人のいる道を歩いていると、やばいのを見てしまった。語彙力が低下してしまうくらい、やばいのだ。

「雷見てあれ」

「見てる」

　街中で荷物を運ぶ亀がいた。それだけではない。サイのような体に、平たいトンカチのような頭の動物。巨大なハチが上に飛んでいて、急に鳥を殺しにかかったり。

　ハムスターらしき、ふっくらした何かを頭に乗せている人もいる。

　え、なに、レンガが浮いてる……。あれもペット？　無機物……え。ペット？

「やべーっ！」

「やばいな」

「うわ……」

　パパもぽかんと思考を停止していた。

　わかるその気持ち。

　見るからに強そうな集団だ。すっごい。すっごいっ！　留美も強くなりたいっ。絶対なるっ。

　煌めいた真っ黒な瞳は、彼らが見えなくなるまで見つめていた。