白雪姫の継母の夫に転生したっぽいんだが妻も娘も好きすぎるんで、愛しい家族を守るためにハッピーエンドを目指します ～とりあえず魔法の鏡、まずお前をぶっ壊す～

第22話 笑顔の理由

　……笑った？

　今から処刑される人間が笑うものなのか？

　背中に寒気が走った。

「王妃殿下の笑顔は一瞬でした。ですが、私の心にずっと残り続けました。あれだけ私を憎んでいた王妃殿下が、何故あのような優しい笑みを向けたのか……まるで、この結末を喜び、王妃殿下を弾糾した私を褒めているかのように……」

　そう話すビアンカの肩が震えている。両腕で自身を抱きしめながら、足先に視線を落とした。

「結婚後、私は、今まで王妃殿下にされたことを思い出しながら、あの人が行ってきたことを調べました。時間が経って分からなかったことも多かったのですが、あの方は、私を虐める際、同時に逃げ道も用意していたことが分かったのです」

「つまり王妃は、お前に危害を本気で加えようとしていなかったということか？」

「はい。私が森に置き去りにされたとき、獣に襲われそうになったと言いましたよね？」

「ああ。でも妖精族に助けられたんだろ？」

「そうなのですが、後に確認したところ、森に幼子がいるという知らせがあったそうです」

「知らせ？　誰から……」

「手紙を受け取った妖精族の子どもは、相手が人間だったと言っていましたが、フードで顔が隠れていたそうです。ただ……その女性からは、チェリックの香りがしたそうです。受け取った手紙からも……」

「……王妃が愛用していた香水の原料だな」

「はい。それに、隠し通路を知らせる謎の手紙にも、僅かにですが同じ香りがついていました。そもそもですよ？　私を殺したいほど憎いのなら、何故森に置き去りにしたのでしょうか？　非力な幼子である私など、簡単に殺せたはずです。ですが王妃殿下は、私を殺さなかった……これまで調べた結果から、私は一つの仮説を立てたのです」

　ビアンカが真っ直ぐ俺を見つめる。

「王妃殿下には、私を憎むフリをしなければならない理由があったのではないかと――恐らくその理由は、王妃殿下の処刑にも関わってくるのではないかと」

　憎むフリと、処刑。

　今のアリシアとも合致する。

　ビアンカも、俺と同じところまで辿り着いているというわけだな。

　俺の場合は、前世の記憶とポチの存在によって分かったが、ビアンカは超常現象に頼らず、一人でここまで辿り着いた。

　うちの子、本当に賢すぎる。

　ここまで話を聞き、ビアンカがポチのことを知っているか、よりも、もっと気になったことを訊ねた。

「それで……その後、お前自身はどうなったんだ？　確か、一度十九歳まで生きたと言ってたが……」

　愛する娘が十九歳などという若さで亡くなったなんて、認めたくはない。心が苦しくなり、保っていたはずの冷静さが一気にぐらつく。

　ビアンカは少し困惑していた。

　形の良い眉を真ん中に寄せ、少し考え込むように慎重に言葉を選んでいる。

「……私が一番長く生きたのは、一度目の人生で十九歳でした。その後は、九歳、十一歳まで生きました。でも二回目、三回目の人生の時は、突然目の前が真っ白になって、気が付いたら七歳の自分に戻っていたのです。だから正直……ちゃんと死んだかどうか分からないのです」

「一度目の人生は違ったのか？」

「一度目も最後は突然目の前が真っ白にはなったのですが……あんっの、くっっっっそ王子……」

　そう話すビアンカの表情に、初めて怒りが見えた。

　十歳という幼い容姿なのに、背後から立ち上る怒りのオーラが大人のソレだ。アリシアの冷たさとは違い、全てを燃やし尽くしてしまいそうな激情に、俺まで焼かれそうだ。

　とにかく怖すぎて、とーさん涙目なんだが。

　アリシアの酷い所業をされていたことを話す時ですら、怒りなんて見せていなかったのに、どういうことだ？

　一体何があったんだ⁉

「先ほど、一度目の人生では隣国の王子と結婚したと言いましたよね？」

「あ、ああ……」

　俺はビアンカの気迫に圧されながら、操られるようにブンブンと首を縦に振った。

　そ、そういえばそんなこと言ってたな。

　アリシアの最期が壮絶すぎて、聞き逃してたな……

「隣国っていうことは、ベルガイム王国か？　そういえば、現国王夫妻の間には、四人ぐらい王子がいたな」

「そうです。結局、跡継ぎがいなかったお父様は、ベルガイム王国の第二王子を、私の婿として迎えたのです」

　第二王子……顔が思い浮かばん。

　可愛い可愛いビアンカをそんなモブと結婚させるなんて……恐らくだが人生一回目の俺、アリシアがビアンカを殺そうとしたことがショックすぎて、正常な判断が出来ていなかったんだろうな……

　目許に深い影を刻んだビアンカが、半笑いを浮かべながら言葉を続ける。

「しかしその王子は、邪纏いだったのです。いえ、ベルガイム王家自体が、死者を操る邪纏いの家系だったのです。王子は私と結婚して三年後、本性を現しました。邪法によってお父様も含めた大勢の人が殺され、他国を侵略するための不死の兵士として蘇らせたのです。私なんて、【死体はいい。君の美しさを永久に保存出来るから】とか言って私を殺し、観賞用にしようとしていたんですよ？　邪法をかけられてしまった私は意識が遠のき……気が付いたら七歳の自分に戻っていました。そのまま、亡くなったのでしょう」

　君の美しさを永久に保存出来るから……だ、と？

　……………………

　……………………

　……………………

　……………………

　はぁあああああああああああああ？

　うるせぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーーーーっ‼

　ビアンカは年取ったら、滅茶苦茶可愛いおばあちゃんになるっつーーーーーーーーーのっ‼

　若かろうが年を取ろうが、ビアンカの魅力は何一つ変わらんっつーーーーーーーーのっ‼

　そんな野郎に、ビアンカの美しさの何たるかを語る資格はない！

　人生もろともやり直してこい‼

　でもまさか本当に、死体愛好家……というかネクロマンサーな王子だったとは……いや、さっきベルガイム王家自体が邪纏いって言ってたな……

　狙っていたんだろう、この国を。

　そしてビアンカの夫となり、さらに俺が心神喪失している隙を狙って、国を乗っ取ろうと計画したんだろう。

　やべぇ……くっそ近くに国の脅威あるやん……

　全てが終わったら、対処しよう。

　くそ王家もくそ王子も、全員首を洗って待ってろ。

　ビアンカを鑑賞用玩具にしようとしたことを、後悔させてやる！

　ビアンカの頭を撫でると、心の中で荒れ狂っていた怒りが引き、代わりに悔しさと後悔で一杯になった。

「……守ってやれなくて……すまなかった、ビアンカ」

　謝罪を口にすると、自然と目頭が熱くなった。

　愛する妻を失い、最愛の娘を守れず死んだ一度目の人生の俺は、さぞかし無念だっただろう。

　今ですら、これだけ胸が苦しいのだから。

　だがビアンカは首を横に振ると、優しく微笑む。

「いいえ。お父様は最期の瞬間まで、私を守ろうとなされました。いつ死んでもおかしくない程の怪我を負いながらも、私が逃げるための道を作って下さったのです。だから……もう謝らないでください」

　そう話すビアンカの瞳も潤んでいた。

　しかし、服の裾で目をゴシゴシ擦ると、真剣な表情に戻った。

「それにまだ話はこれからなのですから」

「……ああ、そうだな」

　その言葉に、俺は僅かに滲んだ涙を服の裾で拭くと、話を聞く体制に戻った。

「二度目の人生は、一度目と少し違っていました。王妃殿下は嫁いでこられたときから、冷たいお人でした。ですが、なんというか……一度目の人生に比べると、あまり虐めてこないというか……」

「一度目の人生のときと、王妃の様子が違っていたのか？」

「はい。だから二度目の人生では、徹底的に王妃殿下を観察することにしたのです。よくよく観察した結果、王妃殿下が、私やお父様を心の底から嫌っているわけではない――むしろ好意を寄せてくださっていることに気付きました。それを見て確信したのです。私の仮説は正しかったのだと」

「え？　王妃の表情が読み取れるのか⁉」

「ええ。今の王妃殿下も分かりやすいですよね。私と会うと、一瞬だけ頬の緊張が溶けるのです。それに私が大神殿から戻ってきた際も、立ち去る際、一瞬だけもの凄く苦しそうな気持ちを顔に出されていましたし、ご無理をされているのだなって」

　何で分かるんだ⁉

　うちの娘、微表情が読めるタイプの超人なのかな⁉

「でも二回目の人生は、たった二年――私が九歳のときに突然終わってしまいました。三回目の人生を始め、二回目の人生と同じく、王妃殿下から悪意を感じられないと、私を虐めてもちゃんと逃げ道を用意されていると確信した私は、十歳のとき、思い切って邪纏いの鏡に会いに行ったのです。隠し通路があることは、一度目の人生で分かっていましたから」

　邪纏いの鏡――つまりポチのことだ。

　さすが親子だな。

　考えることは一緒――

「でもあの鏡は、何かごちゃごちゃ言う割には、何も教えてくれなくて……何か腹が立ったので、護身用に持参していた槌で壊しました」

　って、壊されてるぅぅぅぅ⁉

　た、確かに俺のときもポチの野郎、何かごちゃごちゃ言ってたけど、さすがに壊すのは思いとどまってやったぞ？

　可愛い顔して結構容赦ないな、うちの娘！

　意外と短気だな、うちの娘！

　怒らせないように俺も気をつけよう……

　もちろん、鏡を割ると大きな音が出るわけで、それを聞きつけたアリシアに、ビアンカは感情のままに、自分が知っていることを全て伝えた。

　アリシアが、自分たち親子のことが好きなのに、冷たい態度をとっていること。

　このままだといずれ一度目の人生のように、ビアンカを殺そうとした悪女として、処刑されてしまうことを。

「だから……困っていることがあるのならお父様に話して、一緒に解決しようって言ったんです。そうしたら王妃殿下は……泣いていらっしゃいました。泣いて……私を抱きしめてくださったんです。何度も何度も、ごめんなさいって謝罪されながら……」

　しかしそれでもアリシアは、全てを語らなかった。

「自分の口からは話せないのだと……でも全てを知りたいのなら、大神殿に行って欲しいとお願いしてこられたのです。だけど、お父様が大神殿行きを中々許してくださらなくて……そして気付けば、七歳に戻っていたのです」

「ご、ごめん……」

　……俺の過保護も、ちょっと見直すべきかなあ。

　でも八ヶ月前、ビアンカが突然、大神殿に行きたいと言い出した理由が、これで分かった。

　前の人生でアリシアと交わした約束を果たし、全てを知ろうとしたのだ。

　結果、ビアンカは聖女認定をされた。

　聖女修行をしたいというビアンカの願いを俺は許さなかったが、アリシアが後押しした。

　恐らく……アリシアの事情に、聖女修行も関わっていたから。

　全部、繋がっていたのだ。

「お前が突然大神殿に行きたいと言い出したのは、そういう理由か」

「はい。一人で出歩くことが許される九歳を待つのは、とても長かったですけどね」

「言ってくれれば、俺だって……」

「ごめんなさい……お父様に、これ以上のご負担をかけたくなかったのです。一度目の人生で、たくさんご負担をおかけしたのをみていたので……だから話すなら、全てが分かってからと決めていたのです」

　ビアンカが申し訳なさそうに言う。

　ううっ……や、優しい……

　でもこうやって俺に全てを打ち明けてくれたということは――

「短期間ではありましたが聖女修行を受け――分かったのです」

　大きく心臓が跳ねた。

　いよいよ核心に触れるからだ。

　ビアンカの唇がゆっくり動く。

「王妃殿下は、最強最悪の邪纏い【狭間の獣】に取り憑かれておられます」