第2話 人形の怪２
遠野課長との時間が。あの幸せな時間が、無くなってしまった。
悲しみにくれながらも、私は、新人の柳田を連れて現場に向かう。
はぁぁぁぁ。
盛大なため息。
私は、こんな若い男の子には、一切興味ない。
やっぱり男は、枯れててなんぼ。枯れてそこでなお良しならば最高なのだ。
「お姉さん、すっげえ嫌そうだね」
「お姉さんじゃない。南方先輩だろ。新人！」
「南方……先輩」
「そう！！ 全く。先輩の私が運転してやっているんだ。もっとほら、殊勝な態度を取ってだな、敬語で話すとか！！」
「ごめん。南方先輩。俺、そういうの分からないから！！」
屈託のない笑顔。なんだかちょっと変わった子だが、悪い子ではなさそうだ。
仕方ない。
私の邪な欲望は、今のところ忘れて、ちゃんと新人の面倒もみてやるか。
この子が立派に独り立ちすれば、遠野課長が褒めてくれるかもしれないし。
クフフフフフ……。
「南方先輩……なんていうか、ちょっと気持ち悪い？」
不気味に笑う私に、柳田が引いている。
いかんいかん。
煩悩は、ちょっと置いておこうか。
コホン。
一つ咳ばらいをして、かしこまる。
「えっと、新人の柳田よ。ヘッドハンティングって言ってたな」
「そう。あの遠野っていうおっさんが、俺に区役所に来いって言ってくれたんだ。助かったよ。俺、住む場所も無かったし」
住む場所も無かった……ということは、孤児？ ふうん。
遠野課長が関わった事件の最中に見つけた孤児を、憐れに想って拾ったということか？ さすが、遠野課長。人格者だ。私が惚れ込んだだけのことはある。
だが、遠野課長が妖課に誘ったということは、ただの孤児ではないだろう。
それなりの能力は持っているはずだ。
まあ、それは、後々に分かるか。
「今回の資料はもう読み終わったか？」
「さっき渡された資料は、今読み終わったよ」
「では、問う。被害者は？」
「ええっと、中年の男女が死亡。血まみれで見つかっている。女は恐ろしい力で首を絞められて、男は心臓をえぐり出されている。あとは、少年は大やけどで入院中」
「警察の見解は？」
「まだ捜査中。警察では、金銭目的の強盗か、恨みによる惨殺……少年が、うわごとのように『人形が……人形が……』って言っていたけれども、それは恐怖のあまり見た妄想だと報告しているし、医師もその可能性が高いと言っている。少年の言っている『人形』らしきものも、まだ見つかっていないし」
よし。ちゃんと読めている。
「だけれども、妖課の
「そう。鵺原は、優秀な調査員だから、彼女が怪異の可能性が高いというのなら、恐らく私たちの案件だ。警察には手に負えない」
ふうん。柳田は、ペラペラと資料をめくりながら、浮かぬ返事をする。
「どうした？」
「いや……人形がね……と、思って」
「というと？」
「人形ってさ、人間が作った物だろ？ だから、何かしら人間の作為が混じらなければ、怪異には成りにくいかなぁって」
「良く知っているではないか。柳田新人」
柳田の言う通り、人形とは人間が作った物。
人型をしているそれには、人間の魂が入りやすい。
恨みや後悔、悔しさなどの心を吸いとって怪異となる事がままあるが、人形が怪異になる時は、まず人間の負の想いありき。
「誰かが、この家族を恨んでたんかなぁと、思って」
「思ったよりも優秀だな。その辺りは、鵺原が、引き続き調査してくれている」
そう。優秀な調査員である鵺原が、そこは調べてくれている。
「だから、私と柳田は、人形を探す。今なお次の犠牲者を狙っているであろう人形を探し出して、くいとめる」
私は、車を停める。
ここは、お屋敷の前。
あの人形に襲われた家族の住んでいた家。
今は、惨殺事件の現場として、警察が黄色いテープを貼って立ち入り禁止にしている。
『区役所妖課』
そう書かれた腕章を柳田にも渡す。
私も、右腕にそれを装着する。
「行くぞ！ 新人。後れをとるなよ」
さあ、仕事の始まりだ。
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