第17話 瘴呪龍エルドラーヴァ
「……これはまた……忌々しい小娘が来たものだ」
龍種が顔を顰めながら言った。
魔物が言葉を話すこと自体、不思議な事ではない。魔王に至った存在は極めて高い知能を有している。
その為、言語を解する魔王は多い。
以前、騎士団にいた時に討伐した魔王も言葉を解していた。あの時に討伐した魔王は出現してから僅か五年と若い魔王だったが、数多の魔術を操り戦術さえも理解していた。
五年でそれなのだ。
悠久の時を重ねた魔王は人類では測ることすら烏滸がましい程の知能を持つ。
「……初めまして、
レティシアはスカートの裾を摘み、貴族と見紛うほど上品な礼をとった。
「……わたしの名は――」
「――興味がない」
しかし
「……そう。……じゃあ魔石を渡して」
レティシアもそんな
「……素直に渡すと思うか?」
両者の視線が交差する。
剣呑な空気を感じた俺はレティシアの前に出て
「……
……この剣を知っているのか?
そうは思ったものの、なにが藪蛇になるかわからない。口には出さなかった。
「……でも貴女は渡すしかない」
「……なに?」
それは挑発とも取れる言葉だ。
しかしレティシアは動かない。じっと
やがて
「…………なるほど。その根拠は貴様だな? 本当に忌々しいことだ。小娘と共にいるところを見るに呪い無効の天恵か?」
「……そうだ」
俺はしっかりと頷く。すると
「……ふん。呪い無効に、
「……確かに私では勝てないのは道理である」
「――だが、この魔石を持っていくと言うのなら命に変えても抗うぞ?」
ここで怖気付いたら死ぬ。
そう直感が告げていた。だから俺も歯を食いしばり戦意を漲らせた。
次に動いたら
「……命を賭ける? ……おかしい。……貴女は
「そうだ。
「……そう。……そう言うことだったのね」
「……つまり、死界樹海の核はその魔石の破片?」
レティシアの言葉にやはり
「……小娘。貴様は好かんが愚かではないだろう。この魔石を奪うということが、どういう結果を齎すかわかるな?」
「……もちろん。……ならその魔石は諦めざるを得ない。……でも
「………………業腹だがな。この魔石を諦めると言うのならば他は好きにするが良い」
初めに感じていた重圧も消えている。
「……ありがと」
「……ふん。……用を済ませたら疾く去れ」
「……シン。……行こう」
「……ああ」
どうやら戦闘は回避できたらしい。俺もレティシアの後に続いた。
「――
だが
警戒しつつも、
「……そう警戒するな。……私にもはや戦う理由はない」
「……その言葉を信用しろと?」
「……ふん。どちらでもいい。だがいい心構えだ」
「………………それでなんの様だ?」
「貴様はハイルエルダーの騎士だな?」
「……元、だけどな」
「それはどちらでもいい。忠告だ。今尚あの王国に心残りがあるのならば気をつけるが良い。黒鉄の小僧が最近おかしな動きをしている」
「
それは約十年前に生まれた若き魔王の名だ。
帝国の更に西にある黒鉄山脈という
野心が強く、何度も帝国に攻め入っている魔王だ。
「それをなぜ俺に?」
「忌々しい国だが、ハイルエルダーが今滅びるのは少々面倒だ。それに……心当たりがあるのではないか?」
……考えすぎか?
そうは思ったものの、龍種たる
そんな俺を見て
「せいぜい悩むことだ。最悪、私はどちらに転んでも良い」
それだけ言うと
「……シン。……行こう」
「ああ」
俺は頷くと、釈然としない物を心に抱えながらもレティシアの後に続いた。
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