元勇者のダンジョンライフ 〜異世界の力で現代を無双する！〜

七秒の剣閃、最善の一手。

　その眼窩は深く陥没し、緑色の瞳がまるで魂を吸い取るかのように虚ろに光っていた。

　特徴的なのは大きく開いた顎骨と、その頭頂付近だ。そこからは鋭く湾曲した黒い角が何本も生えており、まさに悪魔（デーモン）のような牙を形作っている。

　ただし、その身体は俺が異世界で相手にしたようなデーモンとはかけ離れていた。

　その偉丈夫じみた人型の体格は、見るからに硬質な血赤色の甲殻に覆われている。

　さらに特筆すべきは、その腰あたりに下げた刀だろう。赤い鞘に収まったそれは、抜かずとも禍々しさをこちらに伝えてくる。

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・こっっわ　

・死にゲーのボスだろこれ

・急にフロムゲー始まった？

・逃げろ！

・さすがに逃げの一択でしょこれ

・いやイベント型のダンジョンだから逃げるのは無理

・俺ならおしっこ漏らして土下座するけど、ユウキはどうする？

――――――――――――――――

「……だめだ、ロクなコメントが流れて来ねえ」

　鞘に収まった刀に手をかけたデーモンと見合いながら、俺は思わずそう呟いた。

　……とはいえ、ここまで有益な情報がないということは、このモンスターも一般的なダンジョンに出てくるものではないということか。

『たぶん刀を使った攻撃が来るぞ！』というしょうもないコメントを目にしたそのとき、デーモンが動いた。

「――ッ」

　瞬間。

　赤い光の筋が、俺の眼前を切り裂いた。

「疾ッ……！」

　彼我の距離は三メートル弱はあったはずだが、いつ詰められたのか目で捉えることができなかった。

「居合い斬りってやつか……」

　踏み込みから詰め切るまでが、恐ろしく速い。

　あと一瞬でも跳躍が遅ければ、真っ二つにされていただろう。

　デーモンは再び刀を鞘に収め、構えの姿勢を取っている。

　一撃で分かる。

　あれは、この現実の剣術じゃない。

　……明らかに不自然。超常的だ。

「だったら――」

　俺はデーモンから視線を外さぬまま、バック走の要領で距離を取る。

　拓けた焦土から逃れて木々の間に逃げ込むが、奴は追いかけてこない。刀に手をかけた姿勢で、ぴくりとも動かないままだ。

「ってことは、予想通りか……！」

　口から漏れた言葉を裏付ける剣戟が、その巨躯と共に振り下ろされた。

　俺の正面にあった木が代わりに斬られ、パキパキと周囲の枝を巻き込んで倒れる。

　おそらく……瞬間移動に近いか、それそのものなのだろう。

　全力で走って逃げた程度では無駄だということだ。

「せめて、こっちも武器があればな……」

　フィールドに落ちている物体は、枝も石も土も武器として利用できない。

　剣の打ち合いならまだ勝機はあるが、素手で得物を持った相手と戦うのは無理だ。

　それに、現実世界ならまだしも――HPを削られればあっけなくゲームオーバーというダンジョンの法則の支配下に置かれた今、正面対決の線はハナから捨てるしかないだろう。

　空振ったデーモンは、再び静止して同じ構えを取る。

　二度も避けられたことに対する苛立ちは、一切見えない。

　それはまるで極致に達した剣の達人のようでもあり、同じ動作を繰り返す機械のようにも見えた。

「やっぱ、見えねえな……！」

　三度目の剣閃を躱す。

　危険察知のおかげで今のところなんとか回避できているが、本能にただ従うだけの行動はいずれ騙され、間違いを起こすと決まっている。

　見切るのが不可能なら、どこかで攻撃に転じて奴を倒す他ないが……。

「……ま、効かないよな」

　不可視のはずの魔弾が、刀に斬られてあえなく弾かれる。

　居合いの構えは単なる予備動作じゃない。

　あれ自体が結界、領域なのだ。

　――四度目の一閃。

「ったく、それしかねえのかよ……！」

　吐いた悪態はつまり、「頼むからそれ以外をやってくれ、強すぎるから」という懇願の裏返しでもある。

　構えてからきっかり七秒後に放たれる、首元を狙った、下から掬い上げるような斜め斬り。

　物理的な距離を一切無視して自分の領域を押しつける踏み込み。

　木を壁にするか、さらに障害物の多い地形に誘導すれば……いや、おそらくそれすらも無駄だろう。

　構えた瞬間に、斬るという結果が確定している。

　あれは、そういう類いのチート剣術だ。

　――七秒。

「……ッ！」

　なんとか躱せはしたが、ひやりとした感覚が足先にあった。

　……避けきれなくなってきている。

　どうやら構えから斬撃までの秒数は一定なようだ。

　……しかしまあ、たとえ正確な秒数で放たれる剣閃であっても、直前で避けるのは至難の業だが。

「ふー…………」

　鼓動が早い。

　絶望的な状況に、恐怖が心を染め上げようとしてくる。

　デーモンが、刀に手をかけた。

　絶対の居合い斬り。

　何度でも、それは繰り返されるのだろう。

　俺を、ここで仕留めるまで。

「――よん」

　武器はない。

　魔術をまともに練ることもできない。

「――さん」

　敵は強大で、俺なんかよりよほど強い。

　ここは謎のダンジョンで、罠に嵌める気としか思えないシチュエーションで俺は誘き出されていて、そして、まんまとこうして死にかけている。

「――に」

　それでも――。

　それが諦める理由には、ならない。

　俺は歩き続けた。

　あの世界で、なにがあっても進もうとし続けた。

　――それは、今もそうだ。

　なぜだか分からないが、俺の心に灯った火は、こんなことでは消えない。

　前に進み続けろと、力強く、不規則に揺らぎながら俺のすべてを照らし続けている――。

「――いちッ」

　全神経を集中して、繰り出される赤い一筋の光を最小限の動きで避ける。

　俺は脱いだシャツをねじり、ありったけの魔力を使って強化魔術を付与したそれを、デーモンのがら空きの首筋に振り下ろした――。

　静寂。

　世界の全てが速度を落としたように、俺には見えた。

　間違っていなかったと、思う。

　人型の魔物は、理屈でいえば初見で対処がしやすい部類だ。

　なにせ、何の情報がなくても頭――ひいては首という弱点がむき出しでそこにあるのだから。

　そして攻撃が来るそのタイミングこそが、俺に残された最大のチャンスだった。

　……俺が利用できる唯一の物体である衣服を使うアイディアも、決して悪くはなかったと思う。

　元はただの布といえど、あそこまで強化すれば純粋な魔力に限りなく近い。攻撃力に関しては全く問題はないはずだ。

　――では、なにが問題だったか。

　ひとえに奴の、血のように赤い外殻が硬すぎたのだ。

　シャツだったその物体が、魔力光（ルミナス）からやがて破壊エフェクトとなって砕け散るのを、俺はただ見ている。

「――くそが」

　返す刀。

　デーモンが、俺の身体を斬った。