アネでエルフで甘い蜜 ～辿り着いた神話の遺跡で、美少女エルフが俺のアネ(姉とは言ってない)になりました。～

第1話 アネになったエルフ

「え、えぇっと。　はじめましてお義母（かあ）さん、わたし、ユグ君の姉になりました、サキネと言います。　不束者（ふつつかもの）ですが、よろしくお願い致します！　」

「母さん、僕ついに自分のアネが出来たんだ！　サキネとは森の洞窟で知りあったんだけどさ！　そこがすごい場所で――　」

　ユグの母は非常に混乱していた。

　数日帰らなかった14歳の息子が突然、とても美しい神話の種族：エルフを連れて帰ってきたのだ。

　しかもユグは、その金髪で耳の長い娘が、自分のアネだと主張している。

「僕、これからの人生はサキネと一緒に頑張る！　サキネのこと、ずっと大事にするよ！　」

「えっ！　ユグ君？！　ちょっと、うれしいけど流石に恥ずかしいよ……　」

　それを聞いて、頬を赤くするエルフの少女。

　いったい、どうしてこうなったのか。

　2週間前、14歳の少年ユグ・ショラトルは初めての家出（いえで）をした。

◆

「母さん！　僕も今年で15歳となりました。　そろそろ、自分のアネを見つけたいのです」

「うーん……　」

　簡素な住宅の小さな部屋の中で、茶髪の少年：ユグ・ショラトルは、焦っていた。

「父さん、分かっています。　アネは簡単に決めるべきものでないこと」

「ユグ。　そんなに焦らなくても、きっとそのうち良いアネが――　」

「そう言っている間に、友達はみんなアネを持ちました！　」

　魔法と剣技の実力はもちろんだが、この世界にはもう一つ、

　とても重要なものがあった。　【アネ】だ。

　アネとは、簡単に言えば一生を共にする【契約精霊】である。

　対象となる精霊の姿は様々で、獣に魚、龍、実体のない幽霊もこれに含まれる。

　魔力があれば、意思のない置物さえも、アネになり得る。

　アネは契約者に特別な力を付与し、その者の才能を引き出す。

　しかし高位のアネとの契約には、大きなリスクも伴う。

「僕の素質だけでは、立派な魔法も剣技も、周囲と差が開くばかりです」

「そんなに焦らなくても、ゆっくり探せばいいんじゃないかしら？　」

「街の中で、相性の良いアネを毎日探して……　それでもだめなんです」

「でも、まだ見つからないのでしょう？　」

「はい。　なので街の外を。　森にある洞窟の奥ならまだ……　」

「あそこは危険だから絶対にダメよ！　」

　母親に止められたユグは、俯（うつむき）き、静かに服の裾（すそ）を握った。

「わかったよ……　」

◆

　その晩、ユグはひとりで家を抜け出し、荷物を抱えて森へ向かった。

「ごめんなさい、母さん」

　森は暗かったが、何度も通った道だったのと、ユグの気分が高揚していたのもあって、迷うことなく抜け出すことができた。

　洞窟は深く、危険な生き物も多い。

　魔法も剣も未熟でアネもいないユグには、確かにまだ行くべき場所とは言えない。

「でも、行くぞ。　僕のアネを見つけるんだ」

　物陰から様子を窺（うかが）いつつ、奥へ奥へと進む。

　その日はここ数年の中でも珍しく、壁から光りキノコが一斉（いっせい）に伸びてきており、足元の危険も少なかった。

「運がいいぞ、これが光ってる間は、目の弱い魔物がこっちに近づいてこない」

　ユグは、とうとう洞窟の奥地を進み始める。

「ここからは壁の色が違うし、すぐ横に崖もあるな」

　しかし、まだ10歩も進まないうちに

「おわっ！！　」

　ユグは足を滑らせて、崖に転がり落ちていく。

「うそ！　いやだ！　」

　背負っていた荷物がバラバラと散っていく。

　手を怪我しながら、頑張ってどこかにしがみつこうとするも、そう上手くはずもなく、ユグは全身を打ち付け、意識が遠のく。

　そのとき

「……～♪　……ふ～ん、ふんふ～ん」

　遠くから何か聞こえてくる。

　それは楽し気で、やさしくて、幸せな気持ちにさせてくれるような、なんとも可愛らしい鼻歌だった。

　ユグはその鼻歌を遠くに聞きながら、気を失った。