孤高の騎士？ いいえ、ただの寂しがり屋で「素直になれないだけ」です。

学園医の隠し事

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　何をそんなに隠そうとしてるんだよ—— 。

　その言葉が、嫌な響きになって頭に残ってる。

　彼に木から降ろしてもらった後、一度だけ彼の方を向いてから村へと向かう。

「別に—— 隠したくて隠してるわけじゃないから…… 」

　自分に言い聞かせるために言ったその言葉で、隠し事をしているという事実を認めてしまった。—— 多分、誰にも聞かれてないのは助かったけれど。

　だけど、振り払うことの出来ない罪の意識が呼び起こされたのも事実。

「—— こんなの、誰かに言えるわけないでしょ…… ッ」

　私がリタのことを知っているのも、村を助けようとしたのも—— 。全部、自分の為にやった事。自分で犯した罪を許すために、そのために利用しただけ。

　自分のしたことを無かったことにして、逃げようと思ったから。

　それを彼は—— ユーリス君は知らない。それすらも利用しようとした。そんな自分が気持ち悪く感じる。

「ほんと…… 一生忘れられないんだろうな…… 」

　私は、まだ教会にいた頃に重傷を負った人を見殺しにした。

　私なら助けられたのに、命惜しさでその人を助けなかった。その時のことは今でも鮮明に思い出せるのだから、余計うなされる。

　恐怖で動かない身体、既に死んでしまった人たちの屍の数々。そして、魔物に殺される瞬間、目があった人の表情—— 。

　思い出そうと思えば簡単に、匂いも、感触も、声さえも簡単に甦る。

　その感触から逃げ出すために教会を去って、騎士学園の学園医として生活してきた。

　教会を騙して、先生や生徒にですら嘘をついて「架空の私」を作りあげてきた。

　けど、それも結局続かないんだって思い知らされた。

　数カ月前、「教会が人探しをしている」という噂話を聞いてしまったことによって。 —— このままじゃ教会に連れ戻される。それだけは絶対に嫌。

　そんなことを思って、何とか教会の追手から逃げようと考えていた時に—— ユーリス君の存在を知った。

　彼の祖父を名乗る老人から、「ものすごく腕の立つ孫がいるんじゃ」と聞いた時は、気分が軽くなった。

　これでまた、教会から逃げだせる—— そう思って。

　しかも、そのユーリス君が騎士学園に入学する—— ということを聞いた時には、本気で神様が私に味方しているんだとすら思った。

　—— だけど。

　実際に会ったユーリス君は私の想像していた人間じゃなかった。まるで私の正反対のような人間。

　自分の実力を疑うことをしないで、相手が大人でも子供でも関係なく、自分を突

　き通せる—— そんな人間。

「…… やっぱり、無理だよね！　人間がそんなに簡単に変われるわけないし！」

　ユーリス君がリタに説教を始めた時は、ただの「ヤバいやつ」としか思わなかった。でも、そのユーリス君の言葉はリタを変えた。

　そんなユーリス君と一緒に行動すれば、ひょっとしたら自分も変われるんじゃないかって思ってしまった。

　—— 結果、この有り様になっているけど。

「断ってくれないかなぁ…… 」

　そして今、変われなかった私は結局、最初の予定通りに逃げようとして—— ユーリス君を利用しようとしている。

　そんな自分に嫌気が差して、今すぐにでも死んでしまいたい。

「———— ！」

　そんなことを—— 死んでしまいたいと思っていたから、なのかもしれない。

　—— ふと、後ろから聞こえる何かが走る音に振り返ったら、魔物の巨大な口が目の前に迫っていた。

　＊＊＊