「それは村で使う分だから駄目だって、父さんと母さんに言われてしまって」

そう言って苦笑いをするユーリー。

「………」

「どうしたの？マリア。そんな猫の目をしながらジッと見つめて」

「別に…何でもないわ」

まぁ…ユーリーは弟みたいなものだし、恋愛対象だなんて一度も思った事ないし、別にどうってことないわ。

そう自分に言い聞かせて平静を装った。

「ともかく、村の分は駄目だけど、さっき言った場所にも生えているからって教えてもらって」

「本当は、もうちょっと近場にもあるらしいんだけどね」

「へぇ。それで…その近場に行こうと思わなかったの？」

別に興味ない風に言いながらも、一言も逃すまいと聞き耳電波を最大限に張る。

「だって…マリアに会えるから…なんて、えへへ…」

ユーリーは、はにかみながら両手の人差し指の先を合わせて、芋虫のようにくねくね動かしながら、そう言った。

「はぇっ！？」

ユーリーの火の玉ストレートが、私の胸を突き破った勢いで変な声が出た。

もちろん、本当に突き破ったわけではないのだけれど。

「そ…そんなことより、依頼よ、依頼！」

「そ、そうだね！」

私は震える手でマウスを動かしはじめ、依頼を見ていくものの全く頭に入ってこなかった。

いつもなら、ユーリーが何か見繕ってくれるはずなのに、全くその素振りも無く時間だけが過ぎていった。

「………とりあえず、明日にしましょう」

私は机を両手で押しながら立ち上がり、そう言った。

「そうだね…急ぐことは無いからね」

ユーリーもそう言って同意した。

ノートパソコンの電源を切ると、同じ居間にあるソファの方に向かいテレビを付ける。

「あ、僕、コーヒー淹れてくるね」

「そうね、頼めるかしら」

「うん」

こうして、私はほんの少しだけ心を落ち着かせる時間が出来たのだった。

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