みどりサン

第5話 みどりサンに声をかけてきたひと

〈コガラシ商会〉の事務所には、まだ明かりがついている。

「もう少し待つ？」

　サトコちゃんがお茶を淹れる。みどりサンにもらったビスケットを食べよう。

「伝票整理は終わったし、こっちは一区切り、だけど、みどりサンたちはこれからね」

　赤いハンドバッグの美女が、コンパクトを取り出す。

「旧進駐軍のクラブハウス。みどりサンたちが潜り込んでる酒場だけど、妙な改築で部屋が増えてる、って一郎クンの報告だったわね」

「引っかかるんだわねえ。すぐにクビになる歌手、いなくなる観客」

　これはサトコちゃんのヤマ勘ではない。

　先日、旧同盟国の支部からも同様の報告があった。

「支部でもそうらしいわ。クビになった歌手のうち、〈連中〉に身体を取られた人はいないみたいだし、何か危害を加えられた跡もなさそうだって。

　これって歌手なんて社会の上層じゃない、って、バカにしてて癪に障るけど」

　テレビジョンの歌番組で、この間梶川レイ子と君原さとるを観た。いつも通り、戦前のヒット歌謡を歌っていた。背中にも何もなかった。

「ただ、酒場の観客の一部がいなくなっただけ。

　表向きには、何も起こっていない」

〈連中〉の内部で何かが起こっているらしい。

　何が起こっているのだろうか。バンドマンと歌手が、なぜ必要なのか。

　内輪だけのことなのか、やがてこちらに累が及ぶようなことなのか。

　そこを探るために一郎クンは潜入していたのだった。

「あら、みどりサン」

　美女がコンパクトを覗く。

　　　◆

「あらあ。注目の新人歌手みたいで、嬉しいわあ」

　みどりサン、リルは奈落から登場することとなり、はしゃいでいた。

　そこにササキ、

「みんな気をつけてよ。事故のないように」

　リルは舞台の下へ行った。そろそろ客入れである。

「素敵な衣裳ね」

〈連中〉のひとりが声をかけてきた。この酒場を仕切る者のひとりだ。背中にカブトガニがいる。宿主は女性だ。

「ありがとう」

　この顔。どこかで見たことあるなあ、と、リルことみどりサンは思った。