【各話読み切り】ノンフィクション短編集

小さなゲストのために

具体的な名称は伏せておく、とある遊園地でアルバイトしていた頃のこと。

キッズコーナーの見回り清掃に行った僕は、２～３歳くらいの男の子に話しかけられた。

「今日はニックいないの？」

「ニックが来るのは土曜日と日曜日だけだよ」

ニックというのは、遊園地のキャラクターの名前。

実際は違う名前だけど、それを書くとどこの遊園地かバレるので仮名でニックとしよう。

キャラクターの着ぐるみが園内を歩いてゲストと触れ合うことをグリーティングといい、働いていた遊園地では土日祝日だけ実施していた。

「え～っ、いないのかぁ」

ションボリする男の子は、ニックに会いたくて遊びに来たらしい。

パパとママはキッズコーナーに子供を預けてアトラクションを楽しんでおり、男の子はスタッフに見守られつつ独りで遊んでいるところだ。

「ニックを呼んでみようか？」

「うん！」

僕の問いかけに、男の子は即答した。

平日の遊園地はガランとしていて、他にお客さんはいない。

僕は見回り清掃が終わったので、ちょうど暇が出来た。

ニック役は特に専属スタッフがいるわけではなく、手の空いたスタッフが交代で演じている。

僕も何度かニックを演じたことがあった。

「小さなゲストがニックに会いたがっていますが、会わせてあげてもいいですか？」

「いいよ」

僕は掃除用具を片付けにバックヤードへ行き、インカム（トランシーバーみたいな物）で問いかけた。

すぐに上司から許可が出たのは、みんな暇だったんだろう。

「では〇〇（僕の名前）、ニック行きます」

「いってらっしゃ～い」

「頑張って～」

モビルスーツでも乗るんかいって感じの発言に、みんなが応援する感じで応えるのはいつものこと。

僕はニックになって、キッズコーナーに向かった。

キッズコーナーでは、男の子がわくわくしている様子で待っている。

ニックの姿が見えた途端、大喜びで駆け寄ってきた。

「ニックあそぼう！」

そう言って抱きついてきた子をヨシヨシと撫でた後、手を繋いでキッズコーナーをお散歩。

ニックは喋らない。

でも身振り手振りで意志疎通はできる。

男の子は、大好きなニックを独り占めできて大満足。

他にゲストはいない、ただ１人のためのニックだった。

２人で過ごした時間を、男の子は大人になれば忘れてしまうかもしれない。

でも、ニックは忘れない。

小さなゲストと遊んだ思い出は、今も記憶に残っている。