前のエピソード――第48話　双子の天使

　ココの真名はククにつけてほしいと思っていたシシは、ココの真名がククから共有されてきて、すぐに頷いた。

　そこでついた真名は『流天（ルテン）』という、流転から取った真名であると、シシは思った。

　流転とは移り変わることであり、この世界そのものだと考えるククは、その流転に天使を加えたのだ。

　下界では、天使というものは天の使いであり、架空の存在であったが、下界にいたククはモモとココが天使であれば、愛し愛される存在だと思ったのだ。

　シシの発言と下界での知識により、我が子は天使であり、時とともに移り変わる全てのものを愛し、そしてその移り変わる世界そのものから愛される存在として、流天という真名をココに贈ったのだ。

　重すぎる真名は身を滅ぼす事もあるが、ククとシシの子であり、アルファであるココならば、問題なく受け入れられるだろうと判断したシシは、ココが笑顔でククに抱きついている姿を見て、安心から表情が緩む。

（良かった。モモはノノのツガイになるだろうし、ココは世界に愛される。これなら二人とも幸せに……ココのやつ、ククにくっつきすぎじゃないか？魂が剥き出しになっていないとは言え、異常にククを……ん？）

　ココを見ていたシシは、ある事に嫌な予感がして、急いでココの元へ行く。

　そして、そんなシシの様子に気づいたククも、焦ったようにココの喉を触った。

「ココ……声は？」

「……これは、真名が重すぎたかな」

　シシがそう呟くと、ククは泣きそうな顔になり、自分を責めようとするが、そんなククにココは笑顔で「かか様」と口を動かす。

　ココにとって、声が出ない事は不幸ではなかったのだ。

　むしろ、ククに真名をつけてもらい、愛してもらえるのなら声が出ないくらいがちょうどいいと、シシの手のひらに指で文字を書いていく。

　魂の状態であっても、シシがココを連れ出して文字などを教えていたため、三歳児の姿であってもアルファらしさを発揮する。

　逆にモモの方は、ククから言葉を教わっていたため、オメガであってもある程度喋れるようになっていたのだ。

「ココ、おりぇもいる！とと様じゃなくて、おりぇに言って。おりぇなら、ココの言葉わかる」

「モモは優しいね。ココも優しい子だ。クク、大丈夫だよ。俺達の子どもは優しくて強い。自分を責めないで。最終的な判断は、俺がしたんだから」

　涙を流すククを抱き寄せたシシは、これで漸く宮殿に連れて行けると、内心喜んでいたが、そんなシシの肩に創造神の力強い手がのる。

「まだだよ。キミは本当にククを愛しすぎているね。巣に連れて行って、慰めようとしているんだろうけど、そうしたら暫く出てこないだろう」

（抱いたら出てこないだろうけど、ククは自分がココの声を奪ったと思ってる。一度、落ち着いて話をしないといけない）

「シシ、大丈夫。ククの精神は幼くても、私の息子は強い子だよ。ククも、新たな種族を誕生させたのだし、親なら子どもの笑顔を守ってあげたらどうだい？」

　すると、ククはモモとココの泣きそう顔を見て、二人を抱きしめて笑顔を見せた。

　悲しんでいるが、それでも子どもの為に笑顔を見せるククも美しく、シシの目には天使が三人、涙を流しながらも笑っている光景が飛び込んできた。

（ぐッ……俺の家族が一番可愛い。ここは冥界じゃなく、楽園だった）

「シシ、ありがとう。父さんもありがとう。もう大丈夫。僕はこの子達の笑顔を守るよ……って、みんなどうしたの？」

　シシと創造神と古竜が、三人で悶え苦しんでいて、それにはククとモモとココの三人も、笑顔と涙が消えてしまい、シシ達が苦しみから解放されるのを待った。

「――シシ、苦しみから解放された？」

（あぁ、やっぱりククは世界一可愛い。俺の愛しいツガイ）

　ククが顔を覗き込んできたため、シシはククを抱きしめて、もう一度連れて帰ろうとするが、シシの気持ちを分かっているククは、古竜にモモとココをお願いし、創造神に真名をつけてほしいと言った。

　そうしてククとシシにのみ伝えられた真名は、『夜桜（ヨザクラ）白冥（ビャクメイ）』という、まるで姓名のような真名となった。

　その後、シシは子ども達を創造神と古竜に預け、ククを連れて巣にこもった。

　お互いに求め合うなかで、シシは思った以上にククから愛されている事を感じ、最初の頃を思い返して胸のあたりがじんわりと熱くなる。

　冥界へ連れて来た頃、ククはシシを拒絶し、ツガイという関係だけで交わるなか、ククは自分からシシの首に手を回す事もなければ、シシを呼ぶ事も『愛してる』の言葉もなかったのだ。

　それが、今では必死にシシに愛を伝え、しがみついて離れる事を嫌がるのだから、ククの変わりように愛しさが込み上げてくるのも仕方ないだろう。

「シシ、僕を愛してくれてありがとう」

「急にどうしたの？それを言うのは俺の方なのに」

「なんか、言いたくなったんだ。シシが、前の僕を思い出してるみたいだったから。僕はシシが愛してくれなかったらここにはいなかったし、モモとココにも会えなかった。最初は、ツガイなんて縛られて不自由なだけだって思ってたんだけど、今ならそれは間違いだって思える」

　ククはシシを引き寄せて、頬や唇やツノに口づけをし、ご機嫌な様子で尻尾を揺らす。

「そもそも、この広い世界でいろんな人がいる中で、たった一人の唯一に選ばれる事が奇跡みたいなもので、それだけで凄い事なんだって分かった。相手がどんな人でも、他人だった人の唯一の存在になれる事が幸せな事で、恵まれてる事なんだって……いろいろ考えたら、シシにありがとうって言いたくなった。だからね、シシ……僕を愛してくれてありがとう」

　シシはククの言葉に涙を流した。

　こんなにも自分が幸せであっていいのか。

　こんなにも美しい存在が自分のツガイであっていいのか。

　この命を二度も奪っておいて、その重い愛への感謝の言葉を受け入れてもいいのか。

　そんな思いがシシの心を襲うが、それでもシシはククを離さず、抱きしめながら「こちらこそ、応えてくれてありがとう」と笑顔で返した。