18歳（♂）の美人局

28_イチゴ

　ホテルを出てスマホをチェックすると、響からメッセージが届いていた。

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好きなの？　嫌いなの？　どっち！

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　６０５号室に入る前に、イチゴが好きかどうか聞かれていた件だ。既読だけ付けて返信していなかったので、催促してきたのだろう。

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遅くなってすみません・汗　イチゴ大好きです！

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　既に響は仕込みに入っていると思うが、そう返事をしておいた。

　続けて、香奈に秀利の事を報告する。

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お疲れさまです。さっき、ホテルを出ました。次もホテル行けそうです。

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お疲れさま！　探偵からも写真を押さえたって連絡入ったとこ。多分、佑くんの事も探偵が調べ出すと思うけど、ちょっとの間、我慢してね。

ホテルでは何かあった？　秀利誘ってきた？

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　香奈は随分と楽しそうだ。自分で思い描いていた計画が、完璧に進んでいるからだろう。ホテルでの事は、極力正直に伝える事にした。香奈に嘘を言って、プラスになる事は多分無い。

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何それ、キモすぎ！　ドン引きなんだけど！！

秀利がそこまで変態だったなんて・笑

とにかく、今日もお疲れさま！　あと一回だから、頑張ってね！

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　長かった運命の一日が終わりを迎える。

　もう少し。あと、もう少しだ。

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　翌日の木曜日。こだまに入ると、響が声を掛けてきた。

「おはよう。持ってきたよ、お土産のイチゴ。これ、めちゃくちゃ美味しいんだぞ」

「おはようございます！　こんな沢山いいんですか？　ありがとうございます！　……そういや、すみませんでした。昨日は返事が遅くなっちゃって」

「ホントに。既読だけ付けて、何してたんだか。……そうそう、佑が一人前になったら、私も追加で休み入れて貰える事になったの。多分、私の休みは火曜日になるかな」

　響が満面の笑みを浮かべて言う。

「本当ですか！　僕もそうして貰った方が気が楽です。いつか、僕たちだけで回せるようになったら、大将も休めるようになりますね」

「流石にそれは、まだまだ時間掛かるだろうけどなあ……まあ、それを目標にするってのもいいかもね！」

　響はそう言って笑った。

　もし、僕と響だけで店を回せるようになったら……想像するだけで、胸が踊った。

　夕方までは元気だった響だが、２０時を回った辺りから様子がおかしくなった。

「響さん、大丈夫ですか？　顔色良くないですけど」

「うーん、なんだろう……風邪の引き始めかな。ちょっと寒いんだよね」

　店内は全く寒くないにも関わらず、響は小刻みに震えているようだった。僕は、カウンターに入っている大将にその事を伝えた。

「響！　帰れ帰れ！　それくらい言われなくても、自分で判断出来るだろ！　後は佑がやるから、それも置いていけ！」

　ハイボールを作るグラスを並べていた響だが、大将に言われると手を止めた。

「ごめんね、佑。明日の方が忙しいと思うから、今日頑張って治してくる。これ、３番テーブルだから」

　そう言うと、体をブルッと震わせ、響は帰宅する準備を始めた。

「響ちゃん、お大事にね！」

「無理せず、明日も休みなよ！」

「そうそう、俺が手伝いで入るから！」

　店を出る響に、常連客たちが次々に声を掛けた。

　響は元気の無い笑顔で、皆に頭を下げた。