18歳（♂）の美人局

11_サングリア

　秀利から、新しいメッセージが届いたのは、水曜日の朝だった。今日も届かない場合は、僕からメッセージを送る予定にしていた。

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佑くん、久しぶり。元気？

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　短く、素っ気ないメッセージだった。

　香奈からは秀利からメッセージが来たら、僕が返事をする前に連絡を入れるように言われていた。取り急ぎ転送をしたが、香奈へのメッセージに既読が付かない。とりあえず、当たり障りの無い返信を入れておいた。

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おはようございます、元気ですよ。どうかされましたか？

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返事貰えて良かった！　メッセージ来ないし、嫌われてるのかなって思っちゃったよ・苦笑　近々、街に出てくる事とかあるのかなって思って。

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　秀利からの返信は早かった。これは流石に香奈の判断を仰いだ方が良さそうだ。転送して、しばらく香奈の返事を待った。

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おはよう。お、いい感じね。佑くんに時間あるなら、会いに行って。今回はまだ泳がせる。探偵を付けるのは、まだ先。

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　香奈から返事が届いた。今日は水曜日で終日休みだ。ちょうどいいかもしれない。僕は、香奈の指示通りにメッセージを送る。

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今日、出る用事があります。お昼頃だと思います。急すぎますかね・汗

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　今度はなかなか返信が来なかった。秀利にだって仕事がある、当然と言えば当然かもしれない。

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ごめんね、返事が遅くなっちゃって。なんとかスケジュール調整出来たよ。先日の、バーの下辺りに１３時って大丈夫？

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　返信が届いたのは、１５分後の事だった。僕は「大丈夫です」と返信を入れる。

　香奈にその旨を伝えたところ、順調に進んでいる事が嬉しくて仕方がないようだった。

＊＊＊

　待ち合わせ場所に到着すると、すぐに秀利も現れた。

「ごめんね、食事の時間を遅らせてもらって。イタリアンに行こうと思ってるんだけど、佑くんは大丈夫？」

「はい、大丈夫です」

　高級店にでも連れて行かれるのかと思ったが、僕でも入れそうなカジュアルなお店だった。

「ちょうど良かったよ、佑くんが用事ある日に声を掛けて。元々の用事は何時からなの？」

「いや、時間はこれといって決めてなかったんです。久しぶりに映画でも観ようかなって思って」

「へー、映画好きなんだね。……それは一人で？」

「ええ、一人です。特に映画好きってわけじゃないんですけど、休日は何かしないと勿体ないなって感じで」

「ああ、佑くんは水曜日が休みなんだ。また、時間がある時は教えてよ」

　店員がオーダーを取りに来ると、僕が食べたいと言っていたパスタを注文してくれた。秀利は何も食べないようだ。

「……あと、ビールをお願い出来ますか。佑くんは？」

「じゃ……何か適当なものを」

　僕が答えると、秀利はサングリアを注文した。

「サングリアってね、ワインにフルーツとかドカドカ入ってる飲み物なの。気に入らなかったら僕が飲むから。まあ、サングリアにしても、アヒージョにしても元々はスペイン料理なんだけどね」

　秀利はそう言って笑った。あまり意味は分からなかったが、僕は適当に相づちを打っておいた。

「ところでさ、佑くん。……佑くんって普段はどんな格好してるの？　こないだ会った時と、随分雰囲気が違うなって思って」

　昼間からあの格好をする勇気が出ず、僕は香奈に相談をしていた。すると香奈は、「そうだろうと思って、シナリオは考えておいた」とメッセージをくれた。僕はそのシナリオに沿って、会話を進めていく。

「普段はこんな感じなんです。この間の服装は、会う予定だった人の趣味っていうか……」

　そう言った瞬間、秀利の顔が強ばった。

「そ、そうだったんだ。……ちなみに、相手は男の人？」

　僕は無言で、コクリと頷いた。

「ドタキャンされたって言ってた人だよね？　その人とはまだ会ってるの？」

「いえ、会ってないです。……もう、会わないかもしれません」

「ど、どうして？」

「ま、まあ……色々あって……」

「そっ、そうか、ごめんごめん。変なところまで踏み込んじゃって。申し訳ない、佑くん」

　頭を掻きながら、秀利は頭を下げた。

　香奈はこのやりとりをする事で、僕が男性相手でもOKというアピールになるだろうと言った。その上、秀利は架空の人物に嫉妬し、今以上に僕を追いたくなるだろうとも。

「いえいえ、そんな気を使わないでください。サングリア飲みやすい……美味しいです」

「それは良かった。こんなので良ければいつでもご馳走するよ。あ、ちょっと待って、そのまま動かないで」

　僕はサングリアのグラスを持ったまま、動きを止めた。そんな僕を秀利はスマホで撮影した。

「なんか、ワイングラスが凄く似合ってたから。この間の佑くんも素敵だったけど、今日の佑くんも凄く良いよ。うん、凄く良い」

　秀利はそう言うと、１／３程残っていたグラスビールを飲み干した。