18歳（♂）の美人局

02_本題

　新居への帰り道、僕はディスカウントストアへ寄った。米と鍋に食器、そして寝袋を購入するためだ。

　実家でも米を炊くのは僕の仕事だった。おかずは父が買ってくる居酒屋料理。毎晩仕事帰りに居酒屋で飲み、何かしら包んで持ち帰ってくれた。だが、遅い日もあれば、帰ってこない日もある。僕が小学生の時に母が家を出てからは、毎晩こんな感じだった。

　寝袋を買った理由は、布団に比べて安かったからだ。場所を取らないのも良い。昨晩は本当に冷えた。４月と言えど、夜は寒い。

　階段で２０２号室まで上がり、色のくすんだ鉄製のドアを開ける。間取りは２Kで、家賃は３万円。家賃が示すとおり、かなりくたびれたマンションだ。

　ただ、古いながらもエアコンと、キッチンにはガスコンロが付いている。これなら米も炊きやすい。次は小さな冷蔵庫とレンジを買おうと思う。リサイクルショップで見て来たが、驚くほど安かった。

　家を出る際、３０万円以外に父が与えてくれたものがある。父のお下がりのスマホだ。僕にとっては、初めての携帯になる。そのスマホが使えるよう、回線の契約に行ったのだが、追い返されたのがついさっきの事だ。

　だが、少しばかり幸運な事があった。真下の１階にある居酒屋のWI-FIが、パスワード無しでここまで飛んでいたのだ。早速、気になっている事を検索してみた。

『詐欺　一人暮らし』『詐欺　携帯　契約』『詐欺　女性っぽい男』『詐欺　男の娘』

　色んなワードで検索をかけてみたが、ピンとくるものは無かった。やはり、明日話を聞くまでは分からないようだ。

＊＊＊

　翌日。

　銀行口座開設の申し込みを終え、集合場所の喫茶店へ向かう。だが、待ち合わせ時間になっても彼女は来ない。

『もしかして、揶揄（からか）われただけだったのかもしれない……』

　そんな風に思った頃、彼女は喫茶店前に現れた。

「ごめんごめん、ちょっと遅れちゃって。今日は別の喫茶店行こうか。付いてきて」

　僕の返事を待たず、彼女はさっさと歩きだす。駅とは反対の方向だ。少し寂れた通りに入っていった。

「最近はね、タバコ吸えるとこ本当に減っちゃったから。家では吸わない女の設定になってるからね。本当に大変」

「……えーと、そう言えば、まだお名前聞いてなかったんですけど」

「あら！　そうだった？　ごめんごめん、涼香（すずか）って言うの。涼しい香りって書いて、涼香」

「涼香さん……ですか。で、吸わない女の設定って事は、結婚されてるんですか？」

「してるよ。佑くんにお願いしたいのは、それと関係あるの。なんだか想像つく？」

「な、なんでしょう……旦那さんの浮気を調べて欲しいとかですか？」

「んー、まあ普通そういう答えになっちゃうよね。——あ！　あそこだ、あのお店」

　そう言うと、涼香は喫茶店の看板を指さした。

　この喫茶店の先客は１人だけだった。その客も煙をくゆらせている。

「よく来られるんですか？　この喫茶店には」

「ううん、初めて。喫煙可の店探してたらこの喫茶店が出てきたの」

　そう言うと、涼香は席に着くなりタバコに火を付けた。これだけのヘビースモーカーが、家ではタバコを吸わない女性を演じているという。僕はタバコを吸ったことは無いが、きっと大変な事だと思う。

「旦那さんにバレたりしないんですか？　喫煙者だってこと？」

「さあ、どうだろうね。女性とキスしたのも私が初めてだって言ってたし、気付いてないんじゃないかな。ちょっと抜けてるのよ、基本的に」

　そう言うと、涼香は自分のセリフにフフフと笑った。そして、コーヒーとコーラを注文し終わると、声を潜めて話し出した。

「——で、今日こそ本題に入るわね」

　僕はゴクリと喉を鳴らして、次の言葉を待った。